Глава 40. Жестокая игра
Время истекало. Понимая, что его вот-вот выбросит из Пространства Испытаний, Вэнь Юй решил больше не ломать голову над неразрешимой задачей.
Он извлёк из пространственного кольца магический кристалл, оставшийся от Короля Крыс второго уровня, и лихорадочно принялся его поглощать.
Меньше чем за десять секунд кристалл полностью растворился в его теле. Вэнь Юй мысленно прикинул прибавку к характеристикам.
«Фух... всего около 0.5 очка. Слишком медленно. Такими темпами, чтобы достичь пика второго уровня, мне понадобится восемьдесят таких кристаллов. Один безатрибутный кристалл второго уровня стоит пятьсот Очков... Значит, сорок тысяч Очков только на то, чтобы развить тело до предела. Цифра выходила астрономическая».
Вэнь Юй безнадёжно покачал головой.
На самом деле, просто покупать кристаллы в Системе Обмена было совершенно неэффективно. Спрос Обладателей профессий всегда превышал предложение.
Лишь после того, как разразится Демоническая чума, скорость развития резко возрастёт. В том хаосе стремительно эволюционировали все — и люди, и звери-мутанты.
Это был жестокий естественный отбор. Те, кто сумел пережить чуму, получали в награду шанс на невероятно быстрый рост. Разумеется, это не касалось слабаков и пушечного мяса.
Отталкивающая сила Пространства Испытаний нарастала. Вэнь Юй вновь приготовился к бою и стал спокойно ждать, когда его вышвырнет навстречу опасности. Через несколько секунд его окутал белый свет, и мир вокруг растворился.
Его накрыла волна головокружения. Вэнь Юй не двигался, ожидая, пока зрение прояснится. Стоит ошибиться с направлением — и он налетит прямо на Симбу. Более глупой смерти и не придумаешь.
Когда картинка наконец сфокусировалась, он замер на месте, не смея даже дышать.
Симба и Циклоп стояли совсем рядом. Увидев появившегося из воздуха Вэнь Юя, лев, до этого лениво лежавший на земле, медленно поднялся. Давление, исходившее от него, росло с каждой секундой. Эта мощь лишала Вэнь Юя даже смелости пошевелиться.
Огромные глаза хищника впились в него. В них плескались жестокая забава, ледяное безразличие и первобытная свирепость, от которых по спине Вэнь Юя пробежал холод.
Симба ждал его. За те несколько минут, что Вэнь Юй был в испытании, лев даже не тронул Циклопа. Он просто следил за псом, не давая ему сбежать. Всё это — ради него.
Ненависть Симбы к Вэнь Юю была куда сильнее, чем к псу. Этот человек посмел заставить его промахнуться. Посмел «поиграть» с ним. И потому острый ум хищника придумал план.
План, как заставить Вэнь Юя умереть в страхе, ненависти, беспомощности и отчаянии.
Вэнь Юй не мог даже пошевелить ногой. Взгляд Симбы посылал ясный сигнал: «Дёрнешься — умрёшь».
С его нынешней силой он был обречён.
Увидев, что жертва не двигается, Симба удовлетворённо кивнул и медленно направился к... Циклопу.
А затем ударил его лапой.
Это был шлепок, похожий на ласку возлюбленной. Даже Вэнь Юй, наблюдавший со стороны, понял, что Симба ударил далеко не в полную силу.
Поэтому Циклоп выжил.
Но даже такая «ласка» была сокрушительной. От удара пёс с жалобным визгом отлетел метров на десять. В том месте, куда пришлась лапа льва, кожа лопнула, обнажив мясо.
Рана была не смертельной. Симба и не хотел, чтобы пёс умер быстро. В этом и заключался его план.
Убить курицу, чтобы напугать обезьяну. А затем убить и обезьяну.
Увидев, что Циклоп поднялся на лапы, Симба неторопливо двинулся к нему, нисколько не опасаясь, что Вэнь Юй воспользуется моментом для побега. Ситуация была полностью под его контролем.
Сила Симбы исключала любые случайности.
Циклоп смотрел, как лев приближается, и в его единственном глазу плескались отчаяние и ужас. Но их тут же вытеснила яростная воля к жизни.
Он напряг мышцы и молнией метнулся прочь. Пусть он и знал, что это бесполезно, но он должен был попытаться.
Заметив это, Симба разинул пасть и издал оглушительный рёв. Мощная звуковая волна подняла в воздух тучу пыли, скрыв всё из вида.
Когда пыль осела, Симба и Циклоп поменялись местами. С той лишь разницей, что Симба стоял, а Циклоп — лежал.
Он не мог сбежать.
Симба снова неторопливо направился к поверженному псу. Вэнь Юй уже понял замысел льва. И, надо признать, он сработал. Наблюдая, как Циклоп раз за разом пытается вырваться, как Симба раз за разом его догоняет и отбрасывает назад, Вэнь Юй ощутил тоскливое чувство — так лиса горюет о смерти зайца.
«Когда Симба наиграется, придёт мой черёд». Он понимал, что ничем не лучше Циклопа. То, что происходило сейчас с псом, было лишь репетицией его собственной казни.
Отчаяние в глазу Циклопа становилось всё гуще. Раны были неглубокими — Симба намеренно сдерживал силу, не давая ему умереть раньше времени. Так ведь будет неинтересно!
После бесчисленных попыток к бегству, после бесчисленных ударов, Циклоп наконец понял: ему не уйти. Все его попытки были напрасны.
Симба подошёл совсем близко. На этот раз пёс не дёрнулся. Он просто стоял, дрожа всем телом. Уродливая голова понуро опустилась, хвост поджался, а из глотки вырывалось тихое, жалобное скуление.
Это был знак полного подчинения. Ради жизни Циклоп молил о пощаде, предлагая взамен свою свободу и остаток дней.
Симба склонил голову набок и с любопытством разглядывал скулящего пса, будто раздумывая, достоин ли тот стать его слугой.
Почувствовав, что мучитель остановился, Циклоп ощутил призрачную надежду. Он сделал робкий шаг вперёд и потёрся головой о переднюю лапу льва. Жалкая, но отчаянная попытка выжить.
Симба свысока смотрел на заискивающего пса. Губы льва медленно растягивались в жутком оскале. Любопытство в его глазах угасло, уступив место всёпоглощающей жажде убийства.
«В моих глазах ты всего лишь курица. Курица, которую я убью, чтобы напугать обезьяну. Какое право ты имеешь становиться моим слугой? Если я пощажу тебя, что мне делать с обезьяной?»
Симбе не нужны были подчинённые.
И он снова ударил. Циклоп отлетел в сторону. Вместе с ним в полёт отправилась и его последняя надежда.
На этот раз удар был куда сильнее. Остатки целой шкуры на теле пса превратились в лохмотья, кровь ручьями стекала с лап на землю.
Циклоп, пошатываясь, поднялся. Он принял ту же позу: голова опущена, хвост поджат. Лапы едва держали его, сотрясаясь в крупной дрожи. Но теперь в его облике были лишь безысходность и вселенская скорбь.
Симба вновь двинулся к нему. Тот же неспешный шаг, та же хищная, расслабленная грация.