Глава 4. Сокровищница
Затаив дыхание, Вэнь Юй наблюдал, как Циклоп терзает останки зомби, и медленно, шаг за шагом, пятился назад.
Так продолжалось до тех пор, пока Циклоп не повернул голову и не заметил своего «старого соседа».
Возможно, он почуял, что свежая плоть и кровь куда питательнее, а может, вирус в теле мертвеца не слишком-то способствовал его собственной Эволюции. Так или иначе, Циклоп отвернулся от трупа и посмотрел на невредимого Вэнь Юя. Его единственный глаз медленно сфокусировался на человеке, а холодный взгляд стал еще пристальнее.
Вэнь Юй понял этот взгляд. Взгляд хищника, выследившего добычу. В прошлой жизни он видел его бесчисленное множество раз.
Р-Р-РЫ-Ы!
Низкий рык раскатился по округе, и в то же мгновение Циклоп, стремительный как молния, ринулся к нему.
Едва заметив, как зверь припал к земле, готовясь к прыжку, Вэнь Юй развернулся и бросился бежать.
«Быстрее, еще быстрее!»
Он знал: единственный шанс выжить — это ворваться в один из ближайших домов. За стальной дверью, возможно, найдется выход.
Но это было слишком далеко.
Для Циклопа расстояние между ними — меньше сорока метров — было пустяком. Он мог покрыть его всего за две секунды. Даже с учетом скорости самого Вэнь Юя, зверь настигнет его секунды через четыре. Если Циклоп нанесет удар, Вэнь Юй неминуемо погибнет.
Но даже если он будет лишь ранен, вирус зомби в пасти Циклопа все равно сведет его, обычного человека, в могилу.
И что повергало его в еще большую бездну отчаяния, так это мысль, что он был в паре шагов от получения профессии. Став обладателем профессии и опираясь на боевой опыт прошлой жизни, он, быть может, смог бы сразиться с Циклопом. Или по крайней мере сбежать.
Однако Циклоп встал между ним и Столпом Обмена, превратившись в непреодолимую пропасть.
«Неужели я умру сразу после Перерождения? Небеса даровали мне вторую жизнь лишь для того, чтобы я снова познал отчаяние?» — Вэнь Юй понимал, что впереди его ждет тупик.
И все же, чем ближе он подходил к такому моменту, тем спокойнее становился. В прошлой жизни он был пушечным мясом и смотрел в лицо смерти бесчисленное множество раз. Он выживал благодаря хладнокровию и несгибаемому духу — самому ценному, что он принес с собой из мира апокалипсиса.
В мгновение ока расстояние между ними сократилось до десяти метров. Вэнь Юй уже чувствовал смрадное дыхание Циклопа. Он понял: бежать дальше бессмысленно.
«Что делать? Что мне делать?»
Холодный пот ручьем катился по спине, пока Вэнь Юй лихорадочно осматривался.
На открытой местности ему конец. Единственный шанс…
Вэнь Юй слегка изменил направление, устремившись к круглосуточному магазинчику впереди.
В тот же миг Циклоп, слегка сжавшись в комок, приготовился к атаке.
Вэнь Юй нырнул в магазин и в отчаянной попытке выиграть время потянул на себя стеллаж. ХРУСТ!
Следом раздался оглушительный грохот — мощный удар обрушился ему на спину.
— А-А-А-А!
Вэнь Юй вскрикнул от боли. Его отшвырнуло вглубь помещения. Он закашлялся, выплюнув сгусток крови, грудь сдавило, дышать стало тяжело.
Он взглянул на стеллаж, разнесенный Циклопом в щепки. Жестокие глаза зверя были прикованы к нему, а исходившая от него жажда крови и дикая ярость заставили сердце Вэнь Юя ухнуть в пятки.
Он надеялся, что тесное помещение магазина сможет хоть ненадолго сдержать Циклопа. Но он и представить не мог, что зверь не даст ему ни секунды передышки и тут же загонит в угол. Маленький магазинчик, замкнутое пространство, стал его гробницей.
Циклоп мерил шагами магазин, не сводя с Вэнь Юя единственного глаза, в котором ясно читалась насмешка.
Кулаки Вэнь Юя крепко сжались. Он смотрел на зверя, и его издевательский взгляд разжигал в душе Вэнь Юя ярость.
Демоническая ци не только ускоряла Эволюцию мутантов, но и повышала их интеллект. Собаки и так умные животные, а теперь Циклоп, мутант первого уровня, играл со своей добычей, словно Охотник.
Смерть… Конечно же, Вэнь Юй ее боялся. Иначе он давно бы покончил с собой еще в прошлой жизни.
Но он усвоил один принцип: те, кто боятся смерти больше всего, обычно и умирают первыми. «В худшем случае я буду драться с тобой до последнего! Если мне суждено умереть, я заберу тебя с собой! Мне нечего терять, так чего бояться?» — отчаяние всколыхнуло в Вэнь Юе безрассудство, и он, собрав последние силы, взревел на Циклопа.
Ошеломленный внезапным ревом, Циклоп инстинктивно отпрыгнул назад. Это движение открыло взору Вэнь Юя вспышку света в углу.
Это был вертикальный вихрь размером с кулак, испускавший таинственное серебристо-белое сияние и непрерывно вращавшийся.
Из-за своего положения тело Циклопа до этого момента заслоняло его от Вэнь Юя. А поскольку зверь стоял к вихрю спиной, он и сам его не видел. Но когда Циклоп отпрыгнул, серебристо-белый портал предстал перед глазами Вэнь Юя.
Вэнь Юй был вне себя от радости. «Я знал, что небеса не будут ко мне так жестоки! Воистину, они никогда не закрывают все пути!» — снова и снова повторял он в мыслях.
Однако внешне он сохранял ледяное спокойствие. Он боялся, что Циклоп что-то заподозрит и бросится добить его. Вот это была бы настоящая трагедия.
Вэнь Юй знал, что это за вихрь. Это была сокровищница — символ возможностей и силы.
Вихрь был входом в нее.
С приходом апокалипсиса жизненное пространство человечества постоянно сужалось. И все же таинственный Повелитель этого мира явно не оставил людей. Помимо вездесущих Столпов Обмена, величайшим даром, ниспосланным человечеству, были именно сокровищницы.
Сокровищницы бывали разных размеров, а их появление было абсолютно случайным. Время их существования тоже сильно разнилось: одни могли исчезнуть сразу после появления, другие же существовали вечно. В прошлой жизни Вэнь Юй слышал от других, что крупнейшее поселение в городе Муданьцзян контролировало одну такую сокровищницу. Она просуществовала уже три месяца и не выказывала никаких признаков исчезновения.
Каждый раз появление сокровищницы становилось причиной кровопролитной войны между людьми — и все ради наживы. Для человека соблазн, что таили в себе эти места, был слишком велик.
В сокровищницах можно было найти артефакты любого уровня; и количество, и качество находок были абсолютно случайными. Однако почти все предметы, найденные внутри, были высококлассными товарами, недоступными у Столпов Обмена: редкие навыки, мощные предметы, первоклассное снаряжение и даже свитки смены скрытой профессии.
Но самое главное — сокровищницы впускали только людей. Для Вэнь Юя это, без сомнения, была последняя спасительная нить.
Даже если внутри не окажется ничего, что могло бы увеличить его боевую мощь.
Даже если сокровищница закроется сразу же, как только он войдет, и «выплюнет» его обратно.
Даже если внутри его ждут бесчисленные смертельные ловушки или испытания, способные его убить.
Для Вэнь Юя выбор между неминуемой гибелью сейчас и шансом на неизвестное будущее перед смертью — был вовсе не выбором.