Глава 38. Испытание на повышение ранга
— Р-Р-Р-РЁВ!
Оглушительный рёв сотряс воздух за спиной Вэнь Юя. Сердце в груди пропустило удар — Симба был уже совсем близко. Впереди, сквозь пелену ужаса, наконец-то проступили очертания Столпа Обмена.
— А-а-а-а-а! — отчаянный крик вырвался из глотки Вэнь Юя. Подгоняемый смертельным страхом, он нёсся как ветер и в мгновение ока оставил позади заметно сбавившего скорость Циклопа.
Не думая о судьбе своего временного попутчика, Вэнь Юй с облегчением выдохнул. «Если так пойдёт и дальше, я успею добежать. Мне не придётся проходить испытание прямо здесь и сейчас».
Инициировать повышение ранга под самым носом у Симбы, чтобы спастись от его клыков, было самым отчаянным и рискованным планом из всех возможных.
Но судьба распорядилась иначе. Мощный порыв ветра ударил в спину, и Вэнь Юй понял, что Симба, находившийся до этого на приличном расстоянии, совершил гигантский прыжок. Лев не стал атаковать ближайшую цель — Циклопа — а нацелился на самого Вэнь Юя, который почти достиг спасительной цели!
Симба не собирался отпускать ни одного чужака, посмевшего вторгнуться на его территорию.
Услышав за спиной свист рассекаемого воздуха, Вэнь Юй ощутил волну густого звериного смрада. Инстинкт выживания взял верх. Он что было сил нырнул вперёд, и огромные когти просвистели в сантиметре от его головы. Едва увернувшись, он упёрся руками в землю, сделал резкий кувырок, вскочил на ноги и рванул к Столпу Обмена.
Всего десять метров. С его чудовищными физическими характеристиками это расстояние было ничтожным. Но Симба, проигнорировав замершего в ужасе Циклопа, уже снова летел на него.
— Повышение! Давай, быстрее, повышение! — проревел Вэнь Юй, обращаясь к каменной платформе.
К счастью, творения Повелителя реагировали молниеносно. Едва Вэнь Юй выкрикнул заветное слово, система списала с его счёта тысячу Очков, и в тот же миг его тело исчезло.
Огромная туша Симбы, подобно скале, рухнувшей с небес, приземлилась точно в том месте, где он только что был. Острые как бритвы когти, нацеленные в спину человеку, с оглушительным скрежетом вспороли поверхность Столпа Обмена.
— А-а-аргх! — отчаянно взвыл лев.
Столп Обмена стоял как ни в чём не бывало, без единой царапины. А вот правая передняя лапа Симбы неудержимо дрожала — отдача от удара о нерушимый камень причинила ему острую боль.
Симба впал в ярость. Он, царь зверей, с самого рождения не знавший ни одной раны, впервые в жизни ощутил такую боль! И что самое унизительное — он причинил её себе сам, промахнувшись по жалкой добыче. Куда теперь девать его царскую гордость?
Он яростно взревел, глядя на то место, где исчез человек, а затем медленно повернул огромную голову и вперил налитый кровью взгляд в трясущегося от страха Циклопа.
Жажда крови в его глазах вспыхнула с новой силой.
...
— Фух... фух... спасён, — пробормотал Вэнь Юй, стирая холодный пот со лба.
Он весь дрожал от пережитого — адреналин ещё бурлил в крови. Под чудовищным давлением погони он выжал из себя все соки, и даже теперь, в безопасности Пространства Испытаний, его руки и ноги оставались ватными.
«И что теперь? Когда я выйду, Симба ведь наверняка будет караулить у столпа», — у Вэнь Юя не было ответа. В тот момент ситуация была настолько критической, что он мог думать лишь о том, как спасти свою шкуру. А дальше — решать проблемы по мере их поступления. Прожить ещё хоть секунду — уже победа.
В этом и заключалась вся трагедия слабых в мире апокалипсиса.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Дзинь. Испытание на повышение ранга начнётся через 30 секунд. Претенденту приготовиться.
Чёткий, безэмоциональный голос системы вырвал Вэнь Юя из тревожных мыслей.
Он отбросил страх и беспокойство, заставил себя успокоиться и осмотрелся.
Пространство Испытаний напоминало баскетбольную площадку, со всех сторон окружённую барьером из мягкого белого света. Вэнь Юй подошёл и с силой надавил на преграду.
Она оказалась мягкой и тёплой, словно стенки живого организма. Сила удара не отразилась, а полностью поглотилась барьером.
В прошлой жизни Вэнь Юй уже проходил испытание для перехода с первого на второй уровень. Всё было точно так же.
«Интересно, какое существо появится на этот раз? И какой навык пробудится у Зверя Души после повышения...»
Вся его надежда теперь была на вторую способность питомца — это был единственный шанс вырваться из ловушки, в которую его загнал Симба.
Обратный отсчёт до начала испытания: 10, 9, 8…
Услышав таймер, Вэнь Юй крепче сжал стальной клинок и напряжённо уставился в центр арены.
Яркая вспышка — и перед ним возник белый кролик ростом по пояс человеку. Его огромные красные глаза, словно два налитых кровью уголька, не отрываясь смотрели на Вэнь Юя. Два здоровенных резца торчали изо рта, поблёскивая, как пара кинжалов.
Гигантский кролик угрожающе оскалился... а затем весело запрыгал в дальний конец арены.
Вэнь Юй шумно выдохнул и медленно опустил клинок.
«Кролик? Ну, с кроликом проблем не будет», — увидев своего противника, он расслабился.
Дело в том, что кролики как вид — не самые грозные бойцы. Появись перед ним тигр или лев с теми же десятью очками характеристик, Вэнь Юю пришлось бы выложиться на двести процентов. Но кролик с десятью очками... ещё не факт, что он вообще умеет убивать.
Демоническая ци заставляла живые организмы эволюционировать, но редко меняла их врождённые повадки. Травоядные, как правило, не нападали первыми, если только не были доведены до крайнего голода или не стояли на пороге нового витка эволюции.
Конечно, Вэнь Юй не мог с уверенностью сказать, сохранят ли травоядные мутанты более высокого уровня свою приверженность растительной диете.
Наблюдая, как гигантский кролик беззаботно скачет по арене, Вэнь Юй вышел из боевой стойки и снова задумался о том, как унести ноги от Симбы.
«Если ничего не выйдет, придётся пересидеть здесь подольше. Дождаться завтрашнего дня, когда Симба уйдёт на охоту, и тогда уже выбираться», — он со злостью стиснул зубы. Это был самый безопасный вариант. Если бы не этот проклятый Циклоп, что гнался за ним по пятам, он бы уже давно покинул это смертельное место.
Кстати, о нём. Этот пёс, должно быть, уже мёртв.
Дзинь. Внимание, Претендент. Ввиду того, что Претендент является членом Списка человечества, а сила противника незначительна, испытание должно быть завершено в течение пяти минут. В случае провала Претендент будет лишён права на повторное испытание в течение десяти дней, а также исключён из Списка. Оставшееся время: три минуты.
Голос системы безжалостно вырвал Вэнь Юя из его мечтаний о завтрашнем дне.
— Чёрт! — выругался он, злобно глядя в пустоту над головой.
Статус в Списке он терять не собирался ни при каких обстоятельствах. Но дело было даже не в этом. Если он не уложится в пять минут и провалит испытание... зная паршивые повадки этой системы, вряд ли его оставят здесь пить чай.
Он решительно вскинул клинок и направился прямиком к скачущему по арене гигантскому кролику.