Глава 3. Циклоп
Вэнь Юй стоял на крыше жилого дома, не обращая внимания на месиво из растерзанных тел, запекшейся крови и оторванных конечностей. Он оперся о перила и жадно, с хрипом, ловил ртом воздух.
Расставшись с юной соседкой сверху, Вэнь Юй без передышки принялся зачищать здание от зомби: сначала пятый этаж, потом шестой, и наконец — седьмой. Не раз и не два он был на волосок от гибели, но игра стоила свеч. Зачистив седьмой этаж, он наконец-то накопил нужную сумму.
— Проверить очки, — произнес он вслух.
ДИНЬ!
Осталось очков: 12.
В прошлой жизни Вэнь Юю понадобилось три месяца с начала апокалипсиса, чтобы накопить достаточно очков и получить профессию.
А в этой?
Всего несколько часов. В этом было его преимущество. Вэнь Юй знал: кто первым наберет силу, тот получит решающее превосходство. А чем сильнее он станет, тем выше будут его шансы выжить во время демонической чумы, что должна была разразиться через полгода.
Вэнь Юй прищурился, глядя на притихший город. «Апокалипсис уже не кажется таким страшным», — впервые осознал он.
Он вернулся в свою крохотную съемную комнатку на третьем этаже, быстро проглотил немного еды и рухнул на кровать, чтобы перевести дух.
Как только усталость начала отступать, Вэнь Юй снова взял в руки оружие и вышел.
Коридор был завален трупами. Свежеобращенные зомби еще так сильно походили на людей, что от этого по коже бежал мороз, но Вэнь Юй давно привык к подобным зрелищам. Да что там трупы — он без колебаний ринулся бы в горы тел и реки крови, если бы его собственной жизни ничто не угрожало.
Небрежно наступив на пальцы мертвеца и с хрустом сломав их, Вэнь Юй покинул подъезд и направился к выходу из жилого комплекса. В обычное время сто метров, отделявшие его дом от ворот, были сущим пустяком. Но с приходом апокалипсиса этот короткий отрезок превратился в смертельно опасный путь. Дорогу устилали останки и лужи крови, а среди этого пиршества смерти бесцельно бродил добрый десяток зомби.
Вэнь Юй крепче сжал копье, устремив взгляд на Столп Обмена у ворот, источавший мягкий, млечно-белый свет. Он был его надеждой — и надеждой всего человечества в борьбе против зверей-мутантов и Демонов.
Схватка с зомби не страшила Вэнь Юя. В конце концов, у людей было против них одно мощное оружие — разум.
Он ударил копьем по двери подъезда. ДЗЕНЬ! ДЗЕНЬ! Звук разнесся далеко вокруг. Ближайшие зомби, услышав шум, пошатываясь, побрели в его сторону. Вэнь Юй ждал, пока они неторопливо приближались, а звонкий лязг металла привлекал все новых и новых тварей. Когда они подошли ближе, он увидел, что перед входом в подъезд собралось уже больше десятка мертвецов.
Он нанес выпад. «Против таких медлительных мишеней, главное — не дать себя окружить, — с абсолютной уверенностью подумал Вэнь Юй. — Эти низкоуровневые создания — просто ходячие очки».
Один выпад за другим — Вэнь Юй тратил немало сил, но и зомби падали один за другим. Отступая с боем почти до четвертого этажа, он наконец уложил последнего.
— Еще десяток очков, — усмехнулся Вэнь Юй, глядя, как растет его счет.
Ступая по залитому кровью полу, он вернулся к выходу. Заметив, что зомби снаружи заметно поубавилось, он крепко сжал оружие и, крадучись, выскользнул наружу. Оставшиеся мертвецы больше не представляли для него серьезной угрозы. Видя, как Столп Обмена становится все ближе, Вэнь Юй чувствовал нарастающее исступление.
Еще немного, почти у цели! Он быстрым выпадом прикончил еще одного зомби. По его прикидкам, до Столпа оставалось не больше пятидесяти метров. После непрерывной резни между ним и его целью оставался лишь один-единственный зомби.
Это была красавица, которую Вэнь Юй часто видел по дороге на работу. Ее простой деловой костюм не мог скрыть чарующей грации. Увы, вспышку вируса в начале апокалипсиса она не пережила. Увидев женщину, о которой когда-то тайно грезил, бесцельно топчущейся у Столпа, Вэнь Юй еще крепче стиснул копье. Из-за зомбификации зрение красавицы заметно ухудшилось — она совершенно не замечала, как Вэнь Юй медленно приближается.
«Спокойно, спокойно», — говорил он себе, не сводя глаз с зомби. В груди разгорался восторг, который он уже не мог подавить. «Я стану обладателем профессии! Первым в мире? Вторым? Точно одним из первых!» Он был на седьмом небе от счастья.
Он стремительно сокращал дистанцию: сорок метров… тридцать пять… тридцать… Ближе… еще ближе…
Внезапно воздух разорвал ужасающий рык, вдребезги разбив радужные мечты Вэнь Юя.
Его зрачки сузились. Последняя преграда на его пути — зомби — была внезапно отшвырнута в сторону серой тенью. Оторванная голова красавицы взмыла в воздух, разбрызгивая вокруг темно-красную кровь. Ее мертвые, остекленевшие глаза смотрели прямо на Вэнь Юя.
Дрожь пробежала по спине. Он застыл на месте, не в силах сделать и шага. Потому что Вэнь Юй увидел, кто напал на зомби.
Это был пес, которого он хорошо знал.
Жители комплекса звали его Циклопом, потому что глаз у него был всего один. Когда он появился в их районе, второго глаза уже не было — на его месте зияло кровавое месиво. Судя по ране, это было дело рук человека.
Жилой комплекс, где жил Вэнь Юй, не был элитным. Грязь, охрана для галочки и равнодушная управляющая компания привели к тому, что в округе развелось множество бродячих животных. Среди них Циклоп производил самое сильное впечатление. Около года назад этот бродячий пес прибился к их домам. Его жуткая рана, свалявшаяся серая шерсть и хромающая походка заставляли даже самых сердобольных девушек обходить его стороной.
Тогда Циклоп был едва ли полметра в длину и каждый день дрался с бродячими кошками и собаками за еду. Благодаря своей свирепой манере драться, он быстро стал самым откормленным среди бездомных. Разумеется, выросший в таких условиях, Циклоп не питал к людям никакой любви. При виде прохожих он всегда сверлил их своим единственным глазом, отчего у тех по коже бежали мурашки. Вэнь Юй, конечно, не был исключением.
По логике, Вэнь Юй не испугался бы обычной бродячей собаки. Однако с наступлением апокалипсиса воздух на Земле пропитался Демонической ци. Животные не превращались в зомби — они становились чем-то куда более ужасающим. Зверями-мутантами.
Циклоп тоже оказался в выигрыше от этой катастрофы, причем в немалом. Его тело выросло более чем в три раза: теперь он был свыше двух метров в длину и больше метра в холке. И пусть его клочковатая серая шерсть была так же уродлива, как и прежде, туго натянутая шкура недвусмысленно намекала на взрывную мощь скрытых под ней мышц. Огромное тело означало огромную силу. Только что один прыжок Циклопа отшвырнул зомби на три метра, а его острые клыки одним укусом оторвали мертвецу голову.
Вэнь Юй знал наверняка: этот бродячий пес, которого все презирали, эволюционировал.
Мутант первого уровня.
Для обычного человека, каким был Вэнь Юй, Циклоп стал вестником смерти.