Глава 237. Последний ужин
— Цк-цк, Край Небес…
Вэнь Юй произнёс это не с каким-то особым чувством, а лишь с мимолётной ноткой задумчивости.
Положив фотографию на место, он ещё раз внимательно осмотрел комнату и, спустя мгновение, остановился за офисным столом.
— Циклоп, понюхай-ка, что это? — Вэнь Юй указал на влажное пятно на полу.
Циклоп, сделав пару шагов вперёд, с силой втянул носом воздух.
— Гав-гав.
— Не могу разобрать запах.
Вэнь Юй кивнул и вышел из комнаты. Ситуация была предельно ясна: Ваньпин сбежал, предварительно использовав что-то для устранения запаха.
Выйдя с территории завода, Вэнь Юй на мгновение замешкался у ворот, но всё же направился в сторону Центрального города.
Ваньпин исчез. Вэнь Юй даже поймал нескольких сильных Обладателей профессии, чтобы допросить их о его местонахождении, но, увы, никто ничего не знал.
«А парень-то не дурак!»
Вздохнув, Вэнь Юй покачал головой. Он понимал, что Ваньпин предвидел его визит — неважно, кто бы выжил, Гуань Тао или он сам, — а потому сбежал заранее.
Стоило ли продолжать преследование? Во-первых, единственным средством поиска у Вэнь Юя был нос Циклопа. Во-вторых, как долго пришлось бы гоняться за Обладателем четвёртого уровня, хаотично мечущимся по округе? Искоренять сорняки нужно, но всегда следует соизмерять цену. Охота на Ваньпина была попросту невыгодной.
Вэнь Юй, качая головой, двинулся прямиком к Центральному городу.
Когда он вернулся, небо уже окончательно потемнело. Первым делом Вэнь Юй нашёл Ван Чжигана и попросил его присматривать за любыми следами Ваньпина. Хотя в глубине души он сомневался, что люди начальника смогут найти беглеца, попытаться всё же стоило.
После короткой беседы о бытовых мелочах Вэнь Юй отправился в свою комнату, намереваясь как следует отдохнуть. События этого дня изрядно его утомили.
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро Вэнь Юй проснулся рано. Внизу, в комнате Ван Чжигана, уже был готов завтрак, и Сяосюэ тоже была там. Увидев её, Вэнь Юй сразу перешёл к делу:
— Я собираюсь заглянуть домой, собрать кое-какие вещи, а потом мы вместе отправимся в Яньцзин.
Под «сбором вещей» он, конечно, подразумевал желание ещё раз взглянуть на своё скромное жилище. Сяосюэ, услышав его, кивнула.
— Я пойду с тобой.
Её поездка в Муданьцзян не достигла первоначальной цели, к тому же она потеряла всех своих верных подчинённых. К счастью, возможность доставить в Яньцзин второго из Списка скрашивала эту неудачу.
Вэнь Юй кивнул Сяосюэ и повернулся к Ван Чжигану.
— Я скоро уезжаю и уже не вернусь. Хочу сказать тебе несколько вещей.
Ван Чжиган, заметив серьёзное выражение на его лице, кивнул и навострил уши.
— В ближайшее время свяжись с военными. Пусть пришлют сюда сильных бойцов и тяжёлое вооружение. Я не знаю, когда вернусь из Яньцзина. Если через три месяца я не объявлюсь, организуй всех выживших Муданьцзяна и веди их в Яньцзин. Запомни, это очень важно!
Ван Чжиган с недоумением посмотрел на Вэнь Юя, но кивнул.
— Помни, это действительно очень важно. От этого зависят жизни всех людей в городе! — ещё раз подчеркнул Вэнь Юй, прежде чем направиться к выходу.
После убийства Симбы Вэнь Юй не мог быть уверен, что Муданьцзян, как и в его прошлой жизни, выстоит во время Демонической чумы. И хотя это был его родной город, если его что-то задержит и он не сможет вернуться к началу катастрофы, у местных выживших не будет ни единого шанса уцелеть.
Сзади раздался приглушённый голос догнавшей его Сяосюэ:
— Ты тоже знаешь о том, что произойдёт через четыре месяца?
Будучи суперсолдатом Номер Один, Сяосюэ, разумеется, была в курсе грядущей Демонической чумы.
Вэнь Юй кивнул.
— На самом деле, отправить их в Яньцзин — лучшее решение, — продолжила она. — Хотя Яньцзин сейчас только отстраивается и инфраструктура не доведена до ума, там отчаянно не хватает рабочих рук и бойцов! Командующий Линь и сам намеревался собрать всех выживших Китая в Яньцзине к началу чумы. К сожалению…
Сяосюэ с досадой покачала головой.
Вероятно, дело было в грязных интригах и борьбе за власть внутри самой армии. Как говорится, где люди — там и интриги, а военное ведомство — тот ещё омут.
— Не забивай голову ерундой. Пойдём, соберём мои вещи, и сразу в Яньцзин!
Сяосюэ кивнула, но тут же сменила тон.
— Когда приедем в Яньцзин, я тебе всё покажу! Там сейчас много интересного. Познакомлю тебя с новыми людьми, ты не представляешь, какие у меня подруги…
Слушая её щебетание за спиной, Вэнь Юй лишь устало покачал головой. Впрочем, ехать в Яньцзин в её компании было, несомненно, очень удобно.
...
Стоя у дверей своей квартиры, Вэнь Юй в последний раз окинул взглядом своё маленькое гнёздышко и вздохнул. Он прожил здесь всего несколько дней, но это простое место пробудило в нём так много воспоминаний.
Он решительно закрыл дверь. Замок, сломанный им ранее, Сяосюэ уже починила.
Щёлк.
Звук защёлкнувшегося замка эхом разнёсся по подъезду. Вэнь Юй сжал ключ в руке, превратив его в комок металла.
«Возможно, я больше никогда сюда не вернусь».
Дело было не в желании, а в невозможности. Это место… в конечном счёте, слишком тесно для второго из Списка!
Услышав доносящийся сверху грохот, Вэнь Юй сел на ступеньки перед дверью, закурил и медленно затянулся.
Спустя некоторое время вниз спустилась Сяосюэ, сжимая в руках какие-то сложные приборы.
— Вот, подержи, у меня уже не помещается.
— Так выбрось, — нахмурившись, бросил Вэнь Юй, даже не подумав протянуть руку помощи.
— Это очень дорогая вещь!
Услышав его ответ, Сяосюэ закатила глаза и села рядом, принявшись копаться в своём пространственном кольце, которое явно было на порядок лучше, чем у Вэнь Юя. Вскоре перед ними выросла гора всякого хлама. Большую часть составляла одежда: униформа, повседневные наряды и даже несколько облегающих защитных костюмов. Остальное — еда и вода.
Упаковав приборы в кольцо, Сяосюэ с сожалением посмотрела на груду одежды.
— Хоть эти вещи и недорогие, но я собирала их по крупицам. А теперь всё, пропало… — не переставая, бормотала она, очевидно, упрекая Вэнь Юя в «отказе помочь».
— Кстати!
Внезапно вскрикнув, Сяосюэ перешагнула через гору вещей и направилась к двери напротив.
Тук-тук-тук.
Звонкий стук разнёсся по подъезду. Вскоре дверь открыла жена Е Наня.
— Сестрица, мы уезжаем. Эти вещи… — Сяосюэ указала на оставленную одежду и припасы. — Оставляем вам.
Жена Е Наня сперва взглянула на гору вещей, затем, помедлив, схватила Сяосюэ за руку.
— Уезжаете? Подождите немного, ваш брат Е скоро вернётся. Может, останетесь перекусить перед дорогой?
При этом её взгляд немного бегал. К сожалению, ни Вэнь Юй, ни Сяосюэ не обратили на это внимания. Сяосюэ на мгновение задумалась и посмотрела на Вэнь Юя.
Он затушил сигарету и с улыбкой ответил жене Е Наня:
— Что ж, тогда мы вас немного затрудним, сестрица.
Услышав его согласие, женщина изобразила на лице сложную улыбку, но тут же затараторила:
— Никаких трудностей, никаких! Проходите, присаживайтесь!
Е Нань, ушедший утром на вылазку, вернулся ещё до полудня — видимо, сегодня он не заходил далеко. Увидев Вэнь Юя, он выдавил из себя натянутую улыбку.
Вэнь Юй, обняв Циклопа, читал сыну Е Наня сказку. Син и сам Циклоп, увлечённые историей, тихо уставились в книгу. Подняв голову, Вэнь Юй заметил странное выражение на лице соседа и не удержался от вопроса:
— Что-то случилось, брат Е?
— Нет-нет, всё в порядке. Братишка, какими судьбами сегодня у меня?
— Мы уезжаем. Беспокоили вас эти дни. Ваша жена настояла, чтобы мы остались на обед.
Вэнь Юй пожал плечами.
— Как и положено, как и положено… — опустив голову, пробормотал Е Нань со смешанным выражением смущения и чего-то ещё на лице.
Заметив его странное поведение, Вэнь Юй снова спросил:
— Ты уверен, что всё в порядке?
Е Нань покачал головой.
— Я пойду на кухню, помогу с едой.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Хоть Вэнь Юй и нашёл это странным, он не стал углубляться в размышления.
На кухне жена Е Наня готовила обед. Когда он вошёл, атмосфера стала гнетущей. Оба молчали, и лишь из старой скороварки доносилось бульканье густого супа.
Спустя некоторое время жена первой нарушила тишину.
— Давай мне это.
Её голос был очень тихим, и в шуме кипящей воды и других кухонных звуков постороннему было бы трудно что-либо расслышать. Да и даже если бы Вэнь Юй услышал, он бы не понял, о чём идёт речь.
Е Нань отложил нож, которым резал овощи. Поколебавшись мгновение, он достал из кармана маленький пластиковый пакетик, который дал ему Ваньпин.
Увидев нерешительность мужа, его жена вспыхнула от гнева. Она вырвала пакетик из его рук, разорвала упаковку и высыпала весь белый порошок в суп, после чего принялась яростно размешивать его половником.
Стоявший позади Е Нань открыл было рот, но так и не произнёс ни звука.
Когда всё было готово, женщина вынесла на стол большую миску с «приправленным» супом. За ней, словно зомби, с искажённым лицом вышел Е Нань.
— Давайте-давайте, Вэнь Юй, Сяосюэ, садитесь есть! — воскликнула она, растянув покрытое шрамами лицо в радушной улыбке.
— Сначала помолимся, — сказал Вэнь Юй, останавливая руку ребёнка Е Наня, потянувшуюся к еде.
Таков был обычай в их доме, и Вэнь Юй, не раз обедавший здесь, прекрасно это знал.
Едва он произнёс эти слова, как тут же сложил руки. Сяосюэ, подражая ему, тоже принялась молча молиться.
Увидев, что гости закрыли глаза, обращаясь неведомо к какому богу, жена Е Наня бросила мужу значащий взгляд, встала и налила Вэнь Юю большую миску супа.
Когда Вэнь Юй открыл глаза, молитва семьи Е Наня ещё не закончилась. Он покачал головой и медленно проговорил:
— Брат Е, в молитве важна искренность. У вас с женой её не хватает, даже ваш сын молится усерднее. Это нехорошо!
Е Нань, возможно, не уловив иронии в его словах, лишь развёл руками и горько усмехнулся.
Вэнь Юй взял ложку, зачерпнул полную порцию супа и медленно поднёс ко рту.
Е Нань и его жена, затаив дыхание, следили за каждым его движением. Когда ложка почти коснулась его губ, их сердца забились с бешеной скоростью.
И тут…
Вэнь Юй резко опустил ложку и обратился к ним:
— Сердца у вас двоих бьются как-то неправильно, вы не больны?
— Нет-нет, — в один голос ответили супруги, поспешно замотав головами.
— А-а… — понимающе кивнул Вэнь Юй и снова взялся за ложку.
Сяосюэ тоже почувствовала, что атмосфера накалилась, и молча наблюдала за Вэнь Юем и покрывающимися холодным потом супругами.
— Слушайте, а вы точно не больны? Почему, как только я собираюсь есть, ваши сердца начинают так колотиться? — ложка снова замерла у самых губ Вэнь Юя.
За столом воцарилась гробовая тишина. Вэнь Юй спокойно помешивал суп в миске, глядя на ароматное варево, и тихо покачал головой.
— Нехорошо мне одному есть такой суп, в нём столько всего… Может, ты попробуешь, малыш Е? — обратился он к сыну Е Наня.
Увидев, что Вэнь Юй подвигает миску к его ребёнку, Е Нань в панике вскочил.
— Не надо, не надо это пить! Я сейчас же всё вылью!
— Эй-эй, братец, не торопись, не торопись.
— Кстати, о чём вы там на кухне говорили? Уж не об ингредиентах ли для этого супа?
Вэнь Юй всё-таки расслышал слова жены Е Наня. Сначала он не придал им значения, но когда еду подали на стол, поведение супругов показалось ему крайне подозрительным. Их обычная молитва стала формальной, сердца бешено застучали, а мелкие жесты — подрагивающие ноги, сжатые кулаки — красноречиво говорили о том, что сегодня что-то не так.
«Значит, проблема в этом супе».
Услышав слова Вэнь Юя, супруги замолчали. Было очевидно, что он всё понял по их поведению.
— Знаете, в апокалипсисе есть одно важное правило: никогда не ешьте то, что дают незнакомцы.
— После начала конца моя сила росла очень быстро, и я совершил ошибку.
— Я решил, что слабые люди больше не представляют для меня угрозы. Но, увы, в этом мире слишком много способов навредить.
— Недавно я уже столкнулся с подобным. Это второй раз.
— Сегодня вы двое снова преподали мне урок. За вас! — Вэнь Юй поднял стакан с водой, но, разумеется, пить не стал.
Затем его голос стал ледяным.
— Объяснитесь! Если у вас будет веская причина, я вас не трону.
Никто за столом не проронил ни слова. Атмосфера стала настолько гнетущей, что маленький Е не выдержал и громко зарыдал.
Вэнь Юй покачал головой.
— Сяосюэ, отведи ребёнка в другую комнату. Мне нужно поговорить с братом Е.
Сяосюэ тут же встала, взяла с дивана книжку со сказками, подхватила малыша и ушла в спальню.
За столом остались только Вэнь Юй и супруги Е Нань.
Вэнь Юй тихо гладил шерсть Циклопа, не сводя глаз с соседа. Под его пристальным взглядом Е Нань не выдержал и заговорил:
— Это новый главарь «Свирепых Тигров»! Он дал мне яд и приказал убить тебя!
— Я всегда считал вас соседями. А он приказал, и ты тут же согласился?
— Если бы я не подсыпал яд, он бы убил всю мою семью!
Вэнь Юй усмехнулся.
— Если бы ты меня отравил, твою семью всё равно бы убили!
Эти слова словно сорвали с Е Наня маску. Его покорность сменилась яростью — это был срыв, эмоциональный коллапс.
— А что мне было делать?! Что?! Если бы я отказался, моя семья погибла бы! Погибла, понимаешь?!
Слушая его крик, Вэнь Юй кивнул.
— И поэтому ты решил попробовать, понадеявшись на "авось получится"?
Е Нань не ответил прямо, лишь бормотал себе под нос «погибла бы, погибла».
Видя его состояние, Вэнь Юй медленно покачал головой.
— Ладно.
Выбор Е Наня не был ошибкой — по крайней мере, с его точки зрения. Между тем, чтобы отказаться от приказа Ваньпина и неминуемо погибнуть всей семьёй, и тем, чтобы попытаться отравить Вэнь Юя, он выбрал второе. Это был его единственный вариант.
На самом деле, у таких слабаков, как Е Нань, никогда и не было права выбора.
Вэнь Юй медленно поднялся и крикнул в сторону спальни:
— Сяосюэ, уходим.
Затем он повернулся к рыдающему, обхватившему голову руками Е Наню. В его взгляде не было никаких эмоций.
— Брат Е, я не стану тебя убивать или вредить тебе. Мы были соседями, на этом всё и закончим.
Сказав это, Вэнь Юй вышел за дверь. Сяосюэ, бросив взгляд на испуганную жену Е Наня и сломленного мужа, покачала головой и последовала за ним.
Внизу Вэнь Юй обернулся и посмотрел на дом, где он жил.
— Не думал, что прощание обернётся таким фарсом, цк-цк-цк.
— Разве это не нормально? — раздался за спиной голос Сяосюэ. — Удивительно скорее то, что ты их не убил.
— Убил бы — что изменилось? Не убил — что изменилось? Для меня нет никакой разницы.
— Тоже верно.
— Пойдём. Кстати, у тебя нет боязни высоты?
Сяосюэ с недоумением посмотрела на него, но через мгновение всё поняла. Не успела она и слова сказать, как фигура Сина резко увеличилась в размерах. Вэнь Юй подхватил её и запрыгнул ему на спину.
— Вперёд, на Яньцзин!
— Р-р-роар!
С оглушительным рёвом Син расправил крылья и взмыл в небо.
Чувствуя, как всё внизу стремительно уменьшается, как в лицо бьёт упругий ветер, Вэнь Юй ощутил пьянящее чувство восторга. Вот чем он должен был заниматься — не сидеть в крохотной квартирке, наслаждаясь так называемым домашним теплом, а парить в небесах, подобно могучему дракону.
Его восторженный смех разнёсся по небу, но его прервал дрожащий девичий голос:
— Помедленнее… слишком быстро… И, кажется, я только что поняла, что у меня боязнь высоты…