Глава 85: Радиационный шторм
Готовы они были или нет, желали ли того или нет — время продолжало свой неумолимый ход, как и всегда.
Когда небеса постепенно сменили дневной серый на вечерний мрак, незаметно наступил момент, предсказанный как самое раннее время прибытия радиационного шторма.
А спустя четверть часа, как раз в тот момент, когда все, затаив дыхание в ожидании удара, собирались было перевести дух, фиолетовое свечение неба, которое постепенно угасало на протяжении последних дюжины часов, внезапно вспыхнуло с яркостью, в сотни раз превосходящей прежнюю.
Всё небо в одно мгновение словно окуталось фиолетовым ореолом, выглядящим бескрайним и величественным.
В тот же миг все радиационные детекторы, расположенные на поверхности, издали пронзительные сигналы тревоги. Они зафиксировали, что уровень радиации на поверхности стремительно возрастает с немыслимой скоростью. Вскоре он превысил безопасный предел, а затем продолжил увеличиваться в десятки, а то и сотни раз.
— Началось.
Это известие заставило сердца всех, кто пристально следил, сжаться. Задержавшись всего на четверть часа от предсказанного минимального времени, он практически не оставил никому дополнительного времени на подготовку.
Все убежища, питавшие ложные надежды и не подготовившиеся вовремя, с этого момента неустанно будут пожинать горькие плоды своей неготовности. И чтобы искупить эту ошибку, возможно, многие-многие люди заплатят ценой жизни, оказавшись поражёнными раком.
В городском районе Цзянхэ, возле небольшого частного убежища.
Несколько молодых людей в простых теплозащитных костюмах с кислородными баллонами открыли тяжёлые двери убежища. Накатывающие волны жара пронеслись мимо их не слишком плотных изоляционных слоёв, вызывая лёгкое чувство дискомфорта.
Но очень скоро это необычное ощущение сменилось возбуждением.
— Быстрее, смотрите, я ведь не обманул вас, правда? — сказал он. — Как же красиво небо снаружи! Это даже лучше полярного сияния, что я видел в Антарктиде.
Молодой человек, шедший впереди, торжествовал. С тех пор как недавно через внешние камеры он обнаружил необычные изменения в небе, ему пришлось приложить огромные усилия, чтобы убедить остальных согласиться открыть двери убежища. Теперь, похоже, все это стоило того. Если бы они упустили возможность увидеть столь величественный пейзаж своими глазами, то, возможно, жалели бы об этом всю оставшуюся жизнь.
И у его товарищей на этот раз не возникло возражений. Каждый из них погрузился в этот сказочный, словно сошедший со снов, фиолетовый свет, который осветил даже землю.
— Вот бы температура была пониже, — произнес один из них. — Притащить бы сюда холодного пива и закусок, устроить тут пикник было бы просто замечательно.
На лице говорившего товарища было выражение лёгкого сожаления. Просто стоять и смотреть — это совсем не то, что наслаждаться, попивая и перекусывая, ведь так впечатления гораздо глубже. Стоит только представить: холодное пиво, кусок сочного шашлыка…
При этой мысли выражение его лица внезапно слегка изменилось, и его охватило лёгкое желание вырвать. Подсознательно крепко сжав губы, он изо всех сил старался подавить это лёгкое недомогание в теле. Подняв голову, он сквозь маску вглядывался в отражение полярного сияния на небесной сфере. Такой редкий шанс выйти наружу нельзя портить унылыми мыслями. Всё остальное — по возвращении.
Позади него металлическая дверь убежища отражала тусклый свет, словно забытый на просторах пустоши надгробный камень.
Официальное убежище №9. Один из жилых секторов.
— Старина Чжао, ты в самом деле идёшь?
— Я слышала, люди говорят, что снаружи очень сильная радиация. Она будет очень вредна для здоровья, можно даже заболеть раком.
Какая-то женщина средних лет с беспокойством смотрела на своего мужа, который собирался выйти. В её глазах читалась глубокая тревога.
— Это говорят о тех, кто без защиты, — ответил Чжао Хайхуа. — У нас есть выданные убежищем защитные костюмы от радиации. А в пределах нескольких сотен метров от рабочих мест на поверхности есть специально оборудованные пункты отдыха. Никаких проблем не будет.
Чжао Хайхуа утешал свою жену. В глубине души у него тоже были сомнения, но это сомнение быстро сменилось безысходностью.
— Во время работы на поверхности будут выплачивать тройное вознаграждение, а ещё можно будет приобрести некоторые медикаменты. Разве Юань-Юань в последнее время не страдает от головных болей и не может уснуть? И у тебя небольшая анемия, тебе нужно хорошо подкрепиться. И запасов еды нужно побольше. Говорят, через какое-то время ежедневная норма выдачи снова будет снижена.
Мужчина средних лет бормотал. С тех пор как они переехали в убежище, он постоянно видел бедственное положение своей семьи. Теперь, когда появилась возможность улучшить его, он был готов ухватиться за неё любой ценой.
— Но что, если что-то случится?..
В голосе женщины средних лет послышалось рыдание. Ей тоже было жаль собственного ребёнка, она хотела, чтобы ему жилось лучше. Но, снова подумав, она представила: что, если её муж погибнет на поверхности? Тогда, наверное, мир рухнет.
— Ты просто слишком много думаешь, — ответил он. — Я пробуду там всего три дня, что такого может случиться?
Чжао Хайхуа собирался продолжить, когда снаружи вдруг раздался резкий звонок. Это администраторы торопили их на сбор. Он остановил незаконченную фразу и утешающе похлопал жену по плечу. Всё, что он хотел сказать, свелось к одной фразе:
— Жди меня.
Полчаса спустя группа рабочих в теплозащитных и изготовленных из металлического волокна антирадиационных костюмах, сев в переоборудованный автобус, покинула убежище №9. Они въехали в мир, окутанный фиолетовым светом неба, мир отчасти величественный и поистине сказочный.
Неподалеку от них, на расположенной рядом транспортной сети, по-прежнему непрерывным потоком двигалось множество различных транспортных средств. Однако по сравнению с тем, что было полчаса назад, вероятность поломок у этих движущихся по поверхности машин заметно возросла. То и дело можно было увидеть, как какая-нибудь машина непонятным образом глохнет, останавливаясь посреди дороги, или просто врезается в придорожное препятствие.
Внезапно обрушившийся радиационный шторм по-своему неустанно устранял тех людей, что находились на поверхности и не могли адаптироваться к его присутствию.
Руины деревенского дворика. Второй уровень подземного убежища. Освещенный ярким светом центр управления.
С приходом радиационного шторма развёрнутая Су У сеть мониторинга, простирающаяся на 10 километров вокруг убежища и достигающая самых отдалённых горных районов на расстоянии до 40 километров, наконец-то начала по-настоящему функционировать, непрерывно отправляя обратно данные о последних изменениях в окружающей среде.
И благодаря этому, во всём городе Цзянхэ, помимо официальных убежищ, он был первым, кто получил полную информацию об общей ситуации в городе.
Согласно анализу и моделированию этих экологических данных искусственным интеллектом, на данный момент установлено, что самое сильное радиационное заражение наблюдается в одном из горных районов, достигая 20 миллизивертов в секунду. Это означает, что если человек пробудет там без защиты, то максимум через три-четыре минуты он столкнётся со смертельной опасностью. В пределах города ситуация была относительно лучше, но обычно там нельзя было находиться более получаса.