Глава 312: Растущая угроза
Однако, несмотря на все надежды, время неумолимо шло вперёд. При нынешнем масштабе влияния Су У многие действия и планы, опираясь на тщательные расчёты и огромные человеческие, материальные и информационные ресурсы, становились столь же точными, как предсказания. Не было места для преждевременного завершения или превышения ожиданий.
13 апреля началась третья волна переселения населения. К процессу переселения также постепенно присоединялись сто недавно произведённых торговых составов-поездов. Потоки торговых составов, раскинувшиеся по всему бассейну реки Куоцзян, за один раз перевезли шесть миллионов человек. Эта партия населения, по численности сопоставимая с крупным городом до наступления апокалипсиса, во время миграции сделала оживлёнными ледники и ледяные пустоши по пути следования. Огромное количество связанных фотографий, видео и даже разнообразных производных произведений было отправлено в Сеть. Это создало особый вид процветания, уникальный для условий постапокалиптического мира.
На тихой, покрытой льдом и снегом равнине. В одном из вагонов торгового состава молодой человек вёл прямую трансляцию со своего телефона. Он направил камеру на окно вагона, и взволнованным, полным новизны голосом объяснял что-то сотням зрителей по ту сторону Сети.
— Ещё несколько минут, и мы войдём в ледяной туман впереди. Судя по информации, которую я нашёл, этот ледяной туман называется Низкотемпературное Холодное Течение A027. Площадь его покрытия составляет около ста сорока квадратных километров. В самом узком месте всего 3,2 километра. Несмотря на кажущийся небольшой размер, оно существует уже более трёх месяцев. Это одно из самых долгоживущих и наименее тёплых из известных холодных течений на всём Восточном континенте. Если въехать туда на обычном модифицированном внедорожнике, то назад живым, скорее всего, уже не выберешься. Можно сказать, это настоящая зона смерти.
Говоря о чём-то ужасном, молодой человек не выказывал и тени страха. Напротив, он выглядел очень увлечённым, словно собирался отправиться в интересное приключение в парке аттракционов.
Торговые составы уже давно активно курсировали по Восточному континенту. Бесчисленные путешествия по опаснейшим местам доказали их безопасность и надёжность. Достаточно было оставаться внутри поезда и не пытаться покончить с собой, выбегая наружу, чтобы практически не столкнуться ни с какими происшествиями. Если бы не чрезмерная теснота в вагонах, из-за которой даже спать приходилось по очереди, деля одно спальное место, путешествие на торговом составе действительно мало бы отличалось от обычного туризма.
Пока он вёл трансляцию, вагон, в котором находился молодой человек, постепенно приближался к ледяному туману. Воющий холодный ветер бился о толстые окна вагона, издавая всё более отчётливый шорох. Затем мелкие ледяные кристаллы стали цепляться за края оконных стёкол, сужая видимый изнутри вагона внешний обзор.
— Вошли.
Молодой человек с помощью камеры телефона запечатлел момент вхождения в ледяной туман. Затем, поняв, что снаружи в этот момент не видно ни одного объекта дальше, чем на метр-два, он снова повернул камеру внутрь вагона.
Внутренняя планировка вагона, за исключением отдельно отгороженного туалета в конце и нескольких ограниченных спальных мест, в основном напоминала вагон метро. По обеим сторонам были приварены лишь два ряда сидений. Эти скамьи не отличались комфортом. Однако из-за того, что в небольшом пространстве разместилось более сотни человек, они, естественно, стали дефицитом из-за большого числа пассажиров. За исключением нескольких больных, признанных таковыми искусственным интеллектом, всем остальным приходилось лишь по очереди сидеть какое-то время. Большую часть времени нужно было стоять.
Однако узкое пространство не мешало пассажирам развлекаться, чтобы скоротать время. Некоторые уступали свои места, используя их как платформу, и по двое-трое собирались, чтобы играть в покер или раскладывать шахматы. Другие тихо беседовали или, уткнувшись в телефоны, читали книги или слушали музыку.
— Все выглядят без изменений. Состояние такое же, как и раньше.
Небрежно пояснил молодой человек и снова переместил камеру к передней части вагона. Там стоял телевизор, показывающий телепрограммы города Цзянхэ. По корпусу телевизора, имевшему лёгкие царапины и следы деформации, было ясно, что он, скорее всего, не был конвейерным товаром, произведённым одновременно с вагоном, а был подержанным продуктом, где-то найденным. Это вполне нормально. Даже такие мощные силы, как супергорода, в условиях нынешнего апокалипсиса, где ресурсы и энергия чрезвычайно ценны, не могли специально развивать промышленность для производства подобных несущественных гражданских товаров. В основном они просто подбирали и использовали гражданскую электронику, оставшуюся с доапокалиптических времён.
Молодой человек не обращал на это внимания. Он хотел показать онлайн-зрителям температуру внутри и снаружи вагона, отображаемую в углу экрана телевизора.
Температура в салоне: 23,2 градуса.
Температура снаружи: минус 117,6 градуса.
— Всё так, как и по моим данным. Температура снаружи действительно приближается к минус ста двадцати градусам. Другими словами, если это окно передо мной сейчас случайно разобьётся, то, скорее всего, через несколько секунд я замёрзну и потеряю способность говорить. А через несколько минут умру от переохлаждения. Эту среду, где от мира смерти отделяет лишь одно стекло, по-настоящему почувствовать её странность можно, только оказавшись внутри.
Торговый состав недолго шёл в ледяном тумане. Через полчаса густой белый туман за окном постепенно рассеялся. В поле зрения появилась целая цепь заснеженных гор. И в этот момент издалека донеслось несколько взрывов. Молодой человек, всё ещё ведущий трансляцию, направил камеру своего телефона в сторону, откуда доносились звуки. Затем, в увеличенном кадре, он отчётливо увидел несколько существ, чем-то похожих на насекомых, которые двигались сквозь вспышки пламени и чёрный дым от взрывов.
— Это Пурпурные Кристаллы. На этот раз я их по-настоящему увидел.
Молодой человек был слегка ошарашен увиденным. В нём смешались возбуждение от того, что он своими глазами увидел этот легендарный вид, и едва уловимая дрожь, идущая из глубины души, а также страх. Ведь это была ничем не ограниченная пустошь. Если бы они привлекли внимание тех существ, то исход был бы весьма непредсказуем.
И чем больше чего-то боишься, тем легче оно появляется. Разгромив сражавшийся с ними патрульный отряд роботов, несколько победивших Пурпурных Кристаллов обратили свой взор на торговый состав, в котором ехал молодой человек. Вагон торгового состава длиной в один километр и более двадцати тысяч пассажиров внутри в глазах Пурпурных Кристаллов были самым лакомым плодом. Не медля ни секунды, они перешли в атакующее положение и помчались в сторону молодого человека.
Молодой человек испуганно дрогнул рукой, чуть не выронив телефон из рук. Двадцать с лишним секунд спустя, наблюдая, как приближаются монстры с неодолимой силой, под сильной угрозой смерти его тело словно застыло от страха. И сколько бы он ни старался, не мог пошевелиться. А остальные пассажиры внутри вагона мало кто заметил происходящее снаружи. По-прежнему болтали и смеялись, играли в карты, слушали музыку.
Если оценивать по худшему сценарию, то это, в общем-то, можно было считать удачей. Им не пришлось бы сильно мучиться. Только в последние несколько секунд после разрыва корпуса вагона они бы осознали приход смерти.
Но худший сценарий в итоге так и не произошёл. Когда Пурпурные Кристаллы приблизились на расстояние четырёх-пяти километров, расположенный в головной части состава наземный фрегат типа «Ледяная Броня» автоматически активировал свою защитную систему. Он развернул установленную на нём оптоэлектронную пушку типа «Гром», направив ужасающие многоствольные дула на приближающиеся Пурпурные Кристаллы, и изрыгнул невероятный металлический поток. Сотни, а то и тысячи 32-миллиметровых металлических снарядов, которые фактически можно было назвать небольшими электромагнитными пушками, на скорости, в несколько раз превышающей скорость звука, преодолели расстояние в четыре-пять километров и обрушились вокруг нескольких Пурпурных Кристаллов, мгновенно разбивая твёрдый лёд и снег на земле, создавая одну огромную воронку за другой.
Под этим плотным огнём ведущая Пурпурная Кристаллическая эволюция, массивная и почти двухэтажная, выдержав прямое попадание нескольких снарядов пулемёта, мгновенно сломала внешнюю серую броню и с грохотом рухнула на землю. Несколько следовавших за ней Пурпурных Кристаллических эволюций, испугавшись, немедленно разбежались в разные стороны, пытаясь ловкими движениями уклониться от последующего огня пулемёта. Но это, очевидно, было бесполезно. Атакующих снарядов было слишком много. Скорострельность оптоэлектронной пушки типа «Гром» превышала десятки тысяч выстрелов в минуту. Это означало, что каждая из этих заблокированных Пурпурных Кристаллов в среднем должна была совершить тысячу-две успешных уклонений за одну минуту. Сложность была почти невозможной. Промучившись более десяти секунд, эти Пурпурные Кристаллы, пытавшиеся атаковать торговый состав, все пали на полпути.
— Едва спаслись.
Молодой человек, который записал всю битву на камеру своего телефона, глубоко выдохнул, радуясь, что ему удалось выжить. Однако, в отличие от его личного переживания, многие из зрителей, также наблюдавшие за всем процессом онлайн, остались немного разочарованы. Пурпурные Кристаллы пошли в атаку, а затем были полностью уничтожены одним залпом. Весь процесс был до примитивного прост. Совсем не было тех захватывающих поворотов, которые они себе представляли.
Город Цзянхэ, ферма «Тихая Гавань». Су У, который в это время на голографической карте проводил обычный осмотр района бассейна реки Куоцзян, случайно заметил этот небольшой конфликт, произошедший у подножия горы. В его сердце не возникло никаких волнений. Подобные сцены в эти дни всё чаще появлялись вокруг торговых составов и шахт. Пока масштаб не достигал уровня десятков тысяч участвующих единиц, это не могло привлечь особого внимания Су У.
Однако эта битва всё же заставила Су У задуматься.
— Хотя в каждой битве торговый состав, или, точнее, возглавляющий его наземный фрегат типа «Ледяная Броня», всё ещё обладает подавляющим боевым преимуществом над Пурпурными Кристаллами, нельзя игнорировать тот факт, что количество стычек всё ещё слишком велико. Общий масштаб распространения Пурпурных Кристаллов стремительно увеличивается. Они уже адаптировались к жизни на поверхности и, по всей видимости, нашли достаточно питательных веществ для быстрого развития.
Это была плохая новость, к которой нельзя было отнестись легкомысленно. Количественные изменения вызовут качественные. Когда количество Пурпурных Кристаллов достигнет определённого масштаба, они непременно проявят ужасающую разрушительную силу. Тогда, не говоря уже об обычных убежищах, пожалуй, даже район гор Циньлин, где сосредоточены крупные силы, или супер-тяжёлый промышленный город Сталь-Сити, не смогут их сдержать. Более того, командующий, стоящий за Пурпурными Кристаллами, похоже, всё лучше понимает людей. Многие полевые шахты, где явно не было ни людей, ни другой съедобной пищи, а только стальные механизмы и бесполезные руды, которые Пурпурные Кристаллы считали камнями, также подверглись целенаправленным атакам Пурпурных Кристаллов, словно пытаясь таким образом ослабить поставки ресурсов Су У.
— Продолжать наращивать вооружения и модернизировать оружие.
Су У беспомощно вздохнул и укрепился в решимости развивать военную мощь. Хотя это потребует много ресурсов и в определённой степени замедлит развитие «Тихой Гавани», но с другой стороны, разве Пурпурные Кристаллы не являются своего рода стихийным бедствием? Развитие военной мощи для противостояния Пурпурным Кристаллам по сути ничем не отличается от укрепления «Тихой Гавани».
Завершив осмотр бассейна реки Куоцзян, Су У взвесил всё в уме. Через консоль управления он отозвал все истребители шестого поколения, которые занимались транспортировкой припасов, и приказал им взять на борт большое количество разведывательных и специальных боевых дронов, чтобы провести тотальную проверку всего Восточного континента.
Целью проверки было не преследование людей или самих Пурпурных Кристаллов, а в первую очередь уничтожение Цветов Преисподней, предположительно обеспечивающих пищу для Пурпурных Кристаллов.
— Хотя пока неизвестно, где Пурпурные Кристаллы нашли ресурсы для роста, но всё имеет свои закономерности. Учитывая нынешнюю опустошённость всей поверхности, и даже подземелья, каналов, способных предоставить ресурсы для роста, всего несколько. Принимая во внимание, что скорость падения человеческих убежищ не ускорилась, наиболее вероятно, что Пурпурные Кристаллы тайно нашли места, где можно массово выращивать Цветы Преисподней. Усиленные поиски и уничтожение этих «полей» Пурпурных Кристаллов должны эффективно замедлить скорость разрастания популяции Пурпурных Кристаллов и выиграть немного больше времени для развития «Тихой Гавани».
В соответствии с приказом Су У, пятьсот истребителей шестого поколения, представляющие собой сильнейшую воздушную мощь Су У, сначала собрались на ферме «Тихая Гавань», чтобы получить припасы. Затем группами они разлетелись во все стороны, крейсируя на дозвуковых скоростях на малой высоте. Ведя широкомасштабную общую разведку, они одновременно разбрасывали большое количество дронов в глубины пустошей и ледников.
Благодаря такому высокоинтенсивному и тщательному поиску, многочисленные скрытые уголки, которые было трудно обнаружить с большой высоты, были найдены один за другим. Вскоре Су У увидел множество мест, где под воздействием лавы, скрытых внутри ледников, в пещерах длиной в десятки километров, росли почти метровой высоты Цветы Преисподней.
А обнаружение означало лишь начало отсчёта до смерти. Беспилотники специального назначения, оснащённые направленным звуковым оружием, немедленно направились к координатам, переданным разведывательными дронами, и запустили программу «сбора урожая». Врываясь в пещеры, они круг за кругом уничтожали Цветы Преисподней целыми зарослями.
В то же время, коллективные действия пятисот истребителей шестого поколения привлекли внимание многих убежищ, не находящихся под контролем Су У. Не только супергорода, но даже столица Восточного континента тайно обратила своё внимание на эти истребители шестого поколения, пытаясь выяснить мотивы их крупномасштабного низковысотного патрулирования вместо транспортировки припасов.