Глава 283: Восстание аметистовых кристаллов
«Да чего их бояться? Они медленные и не представляют угрозы. Один раз пройтись очередью из пулемета — и готово.» Цинь Чжэнхао отмахнулся.
Не только он один так считал. На самом деле, хотя Су У изо всех сил старался распространять информацию об угрозе, исходящей от фиолетовых кристаллов, из-за их зоны активности они так и не смогли преодолеть барьер магматического каньона в районе гор Циньлин. Распространявшиеся видеоролики также не демонстрировали никаких особо опасных моментов. То их выстрелом из электромагнитной винтовки, которая не казалась слишком разрушительной, разносило вдребезги, стоило им показаться. То их легко сметало огнем с высотных огневых платформ, когда они подпрыгивали или действовали сообща. Зрелище мало чем отличалось от расслабляющей игры в стиле Musou.
Даже те фиолетовые кристаллы, что зарывались под землю, из-за слишком низкой скорости передвижения ни одному из них не удалось ускользнуть от охоты, которую вела проходческая машина «Охотник за кристаллами» типа I. Общее впечатление было таким: будто фиолетовые кристаллы — это всего лишь камни, способные немного подпрыгивать. Все, сознательно или нет, игнорировали тот факт, что, приближаясь к людям или любым другим формам жизни, они действительно могли поглощать и переваривать их.
«Но все-таки их слишком много. Трудно поручиться, что не будет ни одной ускользнувшей твари…»
«Ладно, я, должно быть, слишком много думаю.» Молодой человек нехотя отговорился парой фраз. Затем, вспомнив увиденную когда-то на видео, ту преувеличенную армию машин, которая окружила целую гору, он сам посчитал, что такие рассуждения слишком надуманны. Поэтому он беспомощно пожал плечами, признав, что был излишне мнителен.
«Кстати, я только что наткнулся в интернете на сообщение о том, что в городе Цзянхэ через шесть-семь дней введут восьмичасовой рабочий день. Эта новость уже подтверждена, это не слухи. Похоже, нам повезло, мы как раз попали в удачное время.»
«Ага, — ответил Цинь Чжэнхао, — До конца света я и представить себе не мог, что нужно будет работать всего восемь часов в день. Если это правда, то это просто кайф. Ещё я слышал, там есть специальные центры для досуга. Когда приедем, сможем найти людей и собрать баскетбольную команду.»
При этих словах Цинь Чжэнхао не мог не загореться живым интересом и желанием продолжить беседу. Это касалось его собственной будущей жизни. Это было гораздо важнее, чем фиолетовые кристаллы, о которых говорили только в интернете.
В то время как двое в вездеходе, преисполненные ожиданиями от города Цзянхэ, в магматическом каньоне гор Циньлин, что находился совсем недалеко от них, некогда односторонняя охота незаметно для всех постепенно превращалась в настоящее поле битвы.
Бум!
Огромный огненный шар взорвался в каньоне. Ужасающая ударная волна в одно мгновение рассеяла извергнувшийся магматический поток диаметром в сотни метров, тем самым она оборвала его путь, не дав вырваться из каньона. И тот превратился в неистовый огненный дождь, осыпавшийся обратно на дно каньона.
Две-три сотни огневых платформ, построенных на утесах по обе стороны каньона, столкнувшись с этим ужасным лавовым дождем, который почти полностью, без разбора, накрыл все, словно стихийное бедствие, не смогли уцелеть. На многих огневых платформах орудийные башни, пулеметы, склады боеприпасов, склады материально-технического обеспечения, площадки для взлета и посадки беспилотников, а также станции связи и практически все остальные объекты подверглись мощным ударам.
На какое-то время со всех сторон в центр управления, расположенный в отдаленном фермерском дворике, посыпались оповещения о повреждениях. Одновременно с этим, под воздействием этого лавового дождя, хлынувшего с неба, большая часть огневых платформ временно не могла атаковать. Впервые с момента их создания в огневой сети, раскинутой над магматическим каньоном, образовалась заметная брешь.
[Внимание, общая степень повреждения огневых платформ блокировки магматического каньона достигла 37%.]
[Предварительный ремонт, как ожидается, будет завершен через 17 секунд.]
Множество миниатюрных роботов начали пробуждаться из основных хранилищ внутри огневых платформ. Затем они группами поползли к поврежденным частям платформ, чтобы провести срочный ремонт. Они будут восстанавливать в первую очередь пулеметы, затем орудийные башни, а потом уже склады боеприпасов, чтобы в кратчайшие сроки восполнить брешь в огневой мощи. Но даже несмотря на это, весь процесс восстановления все еще казался слишком медленным.
Дно каньона. Похоже, обнаружив эту драгоценную возможность, магматическое озеро, до сих пор остававшееся относительно спокойным, за исключением недавнего извержения, полностью закипело. Со всех сторон начали фонтанировать и выстреливать в воздух потоки лавы, отправляя тысячи фиолетовых кристаллов бесперебойно на поверхность за пределами каньона, а также на огневые платформы по обеим сторонам каньона.
Эти фиолетовые кристаллы не только хотели выбраться за пределы каньона, но и заодно полностью уничтожить огневые платформы, которые так долго их сдерживали. Для этого они даже специально развили способность к самоподрыву. Каждый фиолетовый кристалл, успешно добравшийся до огневой платформы, будь он размером с насекомое или с баскетбольный мяч, мог взорваться, словно бомба. А разрушительная сила была прямо пропорциональна его размеру. Самый крупный фиолетовый кристалл был способен взорвать двухметровую орудийную башню прямо на месте, превратив ее в непригодные для ремонта обломки.
Всего за 17 секунд последовательно было полностью уничтожено более 30 огневых платформ. Лишь после того, как значительное количество электромагнитных пулеметов было отремонтировано и присоединилось к битве, эта тенденция вторжения фиолетовых кристаллов была подавлена. Постепенно их вновь оттеснили обратно в магматическое озеро каньона.
А за пределами каньона, огромное количество фиолетовых кристаллов, подхваченных лавой и сильным ветром на большой высоте, начало всеми силами распространяться дальше. Некоторые из них были чрезвычайно быстры и выстреливали прямо вперед на околозвуковых скоростях. Другие расправляли прозрачные крылья, словно насекомые, и скользили в воздухе, при этом их тела меняли свою первоначальную структуру, становясь более похожими на остывшую магматическую породу. Это доставляло немало хлопот детектору кристаллов Су У. Во многих случаях они появлялись и исчезали из поля зрения детектора. Было трудно точно определить их координаты.
В первую же секунду после появления фиолетовых кристаллов за пределами каньона, первая линия обороны, расположенная на горах Циньлин за каньоном, начала активировать огневую мощь для воздушного перехвата, обрушив на показавшиеся фиолетовые кристаллы плотную массу металлических снарядов со скоростью сотен тысяч выстрелов в секунду.
Седьмая секунда. Искусственный интеллект, проанализировав данные, обнаружил: поскольку часто не удавалось получить точное местоположение целей, к тому же цели передвигались чрезвычайно быстро, полагаться исключительно на простые электромагнитные пулеметы стало невозможно. После уничтожения более половины появившихся фиолетовых кристаллов, значительная часть из них все же успешно сбежала в другие области. Уровень тревоги автоматически повысился на одну ступень. Начался последовательный ввод в бой мощных ракет для проведения неизбирательных площадных атак. Их цель была не в том, чтобы действительно уничтожить фиолетовые кристаллы, а лишь в том, чтобы выманить их из скрытого состояния.
Однако, очевидно, эффект от этой попытки оказался не слишком удовлетворительным. Что привело к тому, что в последующие каких-то десятки секунд все больше и больше областей оказывались охваченными огнем войны. Вторая и третья линии обороны, размещенные Су У на горах Циньлин, таким образом, были вынуждены вступить в бой. Вступление в бой трех последовательных линий обороны еще больше повысило степень серьезности ситуации в глазах искусственного интеллекта. Одновременно он начал пробовать менять тактику. Безо всяких различий классифицировать все фиолетовые кристаллы и камни, достигшие второй и третьей линий обороны, как цели для уничтожения.
Раз уж не удавалось быстро отличить врагов, то оставалось просто уничтожить все подозрительные объекты. Что же касается того, сколько при этом будет дополнительно потрачено боеприпасов, то это уже не входило в область рассмотрения искусственного интеллекта.
Вместе с изменением тактики в небе стало взрываться еще больше ракет, принудительно формируя в воздухе череду оранжево-красных, словно вытянутые облака, огненных морей. Они поглощали все твердые вещества, проносившиеся мимо. Лишь спустя десятки секунд, когда самая интенсивная фаза нападения миновала, и количество брошенных фиолетовых кристаллов и лавовых осколков заметно снизилось на несколько порядков, огненное море, охватившее почти половину неба, постепенно начало спадать. А его место занял металлический поток, выпущенный электромагнитными пулеметами, который продолжил выполнение задачи по перехвату.
А на этом этапе значительно сократившиеся в воздухе фиолетовые кристаллы уже не имели возможности продвинуться дальше. Их ждало лишь медленное истребление.
[Обнаружено, что фиолетовые кристаллы в воздухе практически уничтожены.]
[Тревога снята.]
[Начат ремонт огневых платформ, пополнение боеприпасов.]
В убежище «Фермерский дворик».
Сотни тысяч роботов-пауков бесшумно вышли из режима боевой готовности. И вернули выданное оружие и боеприпасы по обратному маршруту. Затем они вернулись в инженерную бригаду и продолжили работу. Никто, кроме рабочих центра дистанционного управления, ответственных за их эксплуатацию, пока не знал, что этот огромный подземный город «Фермерский дворик» буквально только что пережил экстренную мобилизацию. Он был всего в одном шаге от полномасштабной войны.
В горах Циньлин.
Когда все улеглось, общие запасы боеприпасов на второй и третьей линиях обороны Су У снизились до 26% и 34% соответственно. Это было близко к минимальному запасу в одну треть, а то и ниже. А боеприпасы на первой линии обороны и вовсе были почти на исходе. Если бы фиолетовые кристаллы организовали еще один крупномасштабный бунт, эти линии обороны, возможно, уже не смогли бы их успешно перехватить.
Но фиолетовые кристаллы пережили предыдущее нападение. И, казалось, тоже понесли тяжелые потери. В этот раз они все отступили в глубины магматического озера. Даже зондирующие действия, ставшие привычными в прошлом, больше не продолжались. С этого момента обе стороны одновременно приступили к устранению своих повреждений, молча готовясь к следующему сражению.
В 800 с лишним километрах.
В одном из приморских убежищ близ города Юйань.
Заросший щетиной мужчина средних лет свернулся клубком под одеялом. При тусклом свете лампы в общежитии он просматривал новости в интернете. Во всем убежище остались только он и еще несколько человек, отвечающие за поддержание его базовой жизнедеятельности. Чтобы сэкономить ненужное потребление энергии, в убежище не был включен даже центральный кондиционер. Только за счет сжигания угля для нагрева воды поддерживалась относительно высокая температура в жилых и нескольких основных рабочих зонах. Конечно, «высокая» — это по сравнению с экстремальным холодом на поверхности, где температура достигала минус шестидесяти-семидесяти градусов. На самом деле, средняя температура по-прежнему держалась ниже пяти градусов. Из-за этого даже пребывание в общежитии казалось немного сырым и промозглым, мужчине средних лет приходилось прятаться под одеялом, чтобы обеспечить себе комфортные условия для отдыха.
«В городе Цзянхэ снова произошел инцидент с нападением фиолетовых кристаллов. Там, похоже, и впрямь кипит жизнь.»
Мужчина средних лет вздохнул с долей грусти, но на его лице промелькнула зависть. Как бы там ни было, там было человеческое общество, которое скоро соберет пятьдесят миллионов человек. Как бы то ни было, там не будет недостатка в оживленной атмосфере. В отличие от его нынешнего места. После неоднократных массовых миграций населения в радиусе почти ста километров вокруг уже не осталось ни одного человека, кроме тех нескольких, что находились в его нынешнем убежище. Что уж говорить о людях, даже крыс и тараканов не было. Низкая температура и почти полное отсутствие пищи сделали невозможным выживание здесь даже самых живучих вредителей на Земле.
Темнота, холод, одиночество — вот единственная тема, царящая сейчас на этой мерзлой земле.
«Дождемся следующего поезда торгового каравана. Он сможет забрать все оставшиеся в убежище припасы за один раз. Тогда и мы сможем переехать в Цзянхэ вместе с ними. По моим расчетам, это произойдет не позднее, чем через месяц.»
После минуты зависти мужчина средних лет вновь не удержался и начал подсчитывать дату своего переезда. По сравнению с другими убежищами, где все еще оставалось множество выживших, в убежище этого мужчины средних лет единственными ценными вещами были топливо и дешевые металлы, а также различное подержанное оборудование внутри убежища. Стоимость этих вещей едва ли превышала затраты на один рейс торгового каравана. Поэтому его приоритет в задачах по переброске караваном явно находился на очень низком уровне. Еще месяц ожидания и был проявлением этой низкой приоритетности.
«К счастью, есть еще интернет. Не пришлось по-настоящему оторваться от человеческого общества. И хорошо, что есть люди, которым хуже, чем мне.»
Вздохнув о том, что ему придется торчать в этом проклятом месте еще целый месяц, мужчина средних лет пролистнул экран телефона. Его взгляд остановился на одном из друзей в чате. В его сердце возникло некое утешение.
С точки зрения физического расстояния, этот друг был самым близким человеком к его убежищу в данный момент. Однако его местоположение было не на суше, а в океане восточнее. Когда-то там была прибрежная суша. После разрушительного цунами в начале апокалипсиса теперь это было настоящее морское дно. Кроме того, под воздействием экстремально холодного климата поверхность моря там уже покрылась слоем льда толщиной более двадцати метров. Без посторонней помощи он, похоже, всю жизнь не смог бы выбраться из убежища самостоятельно.
«Во всем убежище есть только он один. В радиусе двадцати-тридцати километров вокруг люди из других убежищ либо сбежали, либо полностью погибли. Одна мысль об этом заставляет задыхаться.»
Мужчина средних лет пробормотал себе под нос, невольно восхищаясь силой воли своего друга. Однако, по всей видимости, самый главный фактор, благодаря которому он смог продержаться до сих пор, заключался в возможности подключения к интернету. Сеть позволяла ему на ментальном уровне бесконечно близко контактировать с миллиардами людей со всего Восточного континента. Если бы его настрой был лучше, он бы, по сути, не почувствовал большой разницы с обычной жизнью в человеческом обществе.
«Спутниковая сеть города Цзянхэ… Надо сказать, это и впрямь нечто. Кто знает, скольким людям она подарила надежду выжить.»