Глава 142: Зона кратера
Снизив скорость вездехода до 10 километров в час, Су У медленно продвигался по солончаку. Он включил все разведывательное оборудование на максимальную мощность, стараясь обнаружить любые необычные движения вокруг. В такой момент он не смел экономить.
В экстренном порядке Су У провел второе обновление разведывательного дрона, а затем отправил беспилотник нового поколения, обладающий улучшенной адаптацией к окружающей среде и более мощным исследовательским оборудованием, опережая вездеход, для разведки этой местности, похожей на ад, объятый пламенем.
Вскоре Су У увидел, что в глубине солончака появились обширные впадины, преимущественно бирюзового и светло-желтого цвета. Время от времени из этих впадин поднимались видимые невооруженным глазом клубы газа.
«Это едкий газ», — подумал Су У. — «И лава».
У Су У по коже побежали мурашки. Ему казалось, что он попал в кратер вулкана, который вот-вот извергнется. Согласно данным, переданным разведывательным дроном, в некоторых местах тех впадин, всего в полуметре под землей, уже бурлила раскаленная лава.
Су У подозревал, что если кто-то случайно наступит туда, то земля под ним может провалиться, и он упадет прямо в кипящую лаву. Эта мысль заставила его действовать еще осторожнее. Он не только замедлил движение вездехода почти до скорости пешехода, но и часто менял направление, двигаясь зигзагами, стараясь максимально избегать мест с активной лавой или тонкими слоями породы.
«Коэффициент катастрофы достиг 0,7».
Осторожно объехав овраг, где смутно виднелась лава, Су У заметил, что индикатор в системной панели снова изменился. Эта функция системы, показывающая коэффициент бонусных очков выживания, теперь использовалась им как инструмент для оценки опасности окружающей среды. Чем выше коэффициент, тем ближе он к опасности. В таких условиях о каком отдыхе может идти речь? Даже легкое расслабление сознания было бы безответственностью по отношению к собственной жизни.
Проведя более часа в состоянии крайнего нервного напряжения, вездеход Су У наконец достиг области, отмеченной в задании по пограничной разведке. В поле зрения Су У появился метеоритный кратер диаметром около 1 километра. На самом дне этого кратера к тому времени уже образовалось небольшое озеро лавы. А на краю озера стоял транспорт, полностью покрытый толстой белой броней.
«Кто-то уже здесь», — сперва Су У вздрогнул, а затем медленно успокоился.
Он наблюдал некоторое время и понял, что это, по-видимому, исследовательская машина, которая с помощью внутренних приборов наблюдала за состоянием лавы в кратере.
«Наверное, это официальные лица, отправленные для изучения ситуации после обнаружения метеоритной активности».
Это не конфликтовало с заданием Су У. После недолгого молчаливого наблюдения Су У временно перестал обращать на них внимание. Используя бортовой топографический радар и разведывательный беспилотник, после того как он убедился в относительной геологической стабильности вокруг вездехода, Су У активировал режим базы вездехода. Рядом с метеоритным кратером образовалась база из металлических конструкций.
Тем временем инженерные и строительные роботы, находившиеся во втором отсеке вездехода, начали использовать оборудование и материалы из складского отсека, чтобы собрать крупную электронную лабораторию.
Требования к заданию по пограничной разведке заключались в сборе данных и фрагментов в месте падения астероида. Так называемый сбор данных на самом деле представлял собой более детальное разведывательное сканирование. Это можно было осуществить только с помощью большой электронной лаборатории.
Именно поэтому Су У пришлось сначала активировать режим базы и временно возвести базу.
А от установки электронной лаборатории до сбора данных потребуется немало времени. В течение этого времени Су У не бездельничал. Он руководил другим инженерным роботом, который начал модифицировать гусеничные машины наземного кластера, превращая их в форму роботов-собак. Из-за ограниченных условий, с помощью всего одного инженерного робота, скорость модификации была крайне медленной. Когда электронная лаборатория была полностью собрана и официально введена в эксплуатацию, едва удалось модифицировать всего одну рабочую робособаку.
«Пока сойдет», — подумал Су У. — «И торопиться не стоит».
Взглянув на прогресс сбора данных электронной лабораторией, Су У снова успокоился и перестал беспокоиться. Чтобы полностью отсканировать область, отмеченную в задании, потребуется 28 часов. Такое долгое время было вполне достаточно для Су У, чтобы шаг за шагом выполнить еще одно требование.
В отличие от сбора данных, который постепенно выполнялся просто на месте, еще одним требованием задания был сбор фрагментов. Это была настоящая исследовательская работа. Для этого Су У должен был собрать обломки, рассеянные по этой области после падения метеорита. Задание не предъявляло требований к размеру или форме фрагментов. Единственным критерием выполнения было достижение общей массы собранных фрагментов в 10 килограммов. Это требовало от Су У отправки роботов для внешних работ.
По первоначальному плану Су У, он собирался задействовать строительных роботов для сбора обломков. Но теперь у него появился инструмент получше — робособаки. Заплатив немного очков выживания, он усилил теплоизоляционные компоненты у первой появившейся робособаки, это дало ей возможность свободно передвигаться за пределами вездехода. Су У тут же отправил ее выполнять задание, а сам сидел в кабине вездехода, наблюдая за происходящим снаружи через электронный глаз, подключенный к робособаке.
Поиск первого фрагмента метеорита оказался довольно трудным. Из-за отсутствия ориентиров приходилось подбирать каждый найденный камень, а после наполнения корзины возвращать их на вездеход для сортировки. Что касается метода Су У для идентификации, он был весьма прост. Нужно было встать рядом с собранными камнями и попробовать сдать задание. Задание указывало бы ему, сколько еще массы фрагментов требуется для выполнения.
Благодаря такому ручному, постепенному отсеву, на десятом часу, после того как инженерные роботы изготовили еще пять робособак, Су У нашел первый фрагмент метеорита весом всего 0,02 грамма. А с появлением этого образца скорость дальнейшего сбора увеличилась в бесчисленное количество раз.
Су У сначала, с помощью лаборатории, быстро проверил состав вещества в метеоритном фрагменте, а затем, отталкиваясь от этого, использовал зондирующее оборудование разведывательного дрона для широкомасштабного поиска, ища другие фрагменты со схожим составом вещества. Менее чем через три часа шесть робособак, отправленных Су У, собрали около 5 килограммов фрагментов. Однако к этому моменту, по мере того как все фрагменты поблизости были собраны, сложность сбора снова возросла. Робособакам часто приходилось убегать на значительное расстояние, чтобы найти новый фрагмент.