Глава 203. Громкое имя
Провожая взглядом удаляющуюся орду мертвецов и вдыхая оставшийся в воздухе едкий, режущий ноздри смрад радиации, он не смог скрыть промелькнувшую во взгляде мрачную сосредоточенность.
— С силой подобного уровня нельзя не считаться, этот человек отнюдь не прост, — задумчиво пробормотал он. — У него и впрямь есть все основания для союза с нашим «Убежищем Линьцзян». Пожалуй, стоит наладить контакт.
Не теряя больше ни секунды, он ледяным тоном отчеканил приказ:
— Охраняйте периметр. Никого не впускать.
Отдав распоряжение, он тотчас же скрылся в недрах убежища и, извлекши
[Рацию выживания]
, принялся спешно отстукивать сообщение…
…
Тем временем, в сыром полумраке подземного бомбоубежища одного из безымянных разрушенных городов раздался глухой голос:
— Таинственная фракция, способная управлять гнилыми трупами… В их рядах числится сразу несколько пробужденных третьего ранга… Кто стоит за ними — неизвестно… Совокупная боевая мощь сопоставима с крупным официальным поселением…
Старец с изборожденным морщинами лицом мерно, в такт словам, постукивал узловатыми пальцами по столешнице.
— Что насчет характера их лидера? — наконец, низким, рокочущим басом поинтересовался он.
— Жажда крови велика, а методы отличаются крайней жестокостью, — незамедлительно последовал ответ из динамика. — Однако… черту он пока не переходил.
— Попытайтесь выйти с ними на связь, — постановил старец, не прекращая своей мерной дроби по столу. — Для начала предложите простенький союз, а остальное… остальное обсудим позже.
— Вас понял.
На обширных пустошах, раскинувшихся у подножия горного хребта — к северу от вагона поезда — имя
[Лагеря Хозяина трупов]
прогремело подобно грому среди ясного неба.
Вести о новой первоклассной силе, чья мощь не уступала официальным поселениям, разлетались со скоростью лесного пожара. Люди с трепетом шептались о загадочной группе, располагающей несколькими пробужденными третьего ранга, способной повелевать легионами чудовищных мертвецов и осмелившейся бросить открытый вызов элите «Убежища Линьцзян». Особый ужас вызывали слухи о том, как их лидер одним лишь взмахом руки воздвиг несокрушимую крепость из ледяных кирпичей, продемонстрировав поистине пугающий контроль над стихией.
Жалкая же участь Чжао Чжунъяна, чью плоть алчущие гнилые трупы обглодали добела, стала излюбленной темой для мрачных пересудов. Многие выжившие ломали головы: как же так вышло, что столь уважаемый в народе офицер Чжао довел конфликт до столь кровавой развязки с Лу Шэнем — одним из отцов-основателей их родного поселения? Благодаря обрывкам фраз и случайным оговоркам очевидцев, на свет божий начали всплывать грязные тайны прошлого.
Услышав эти вести, Ху Линъюй, Ван Хайшань, Чжан Шо и прочие старые товарищи не могли сдержать тяжелых вздохов, полных горького разочарования.
Когда-то и у них был шанс воздвигнуть нерушимую цитадель, подобную «Убежищу Линьцзян» — оплот безопасности, способный укрыть тысячи жизней. Увы, под гнетом обстоятельств их мечты рассыпались в прах, приведя к нынешнему жалкому существованию. Корни этого краха глубоко уходили в фатальные ошибки самого Чжао Чжунъяна, его искаженную веру, слепоту к общей картине происходящего и склонность к неоправданному радикализму.
Впрочем, подавляющему большинству выживших было абсолютно плевать на дела давно минувших дней. Все их внимание теперь было приковано к новой загадочной силе —
[Лагерю Хозяина трупов]
. Немало мелких общин, отчаянно цепляющихся за жизнь в этом аду, начали искать способы связаться с Лу Шэнем в надежде заключить союз ради выживания в суровом постапокалиптическом мире.
Тем временем, сам виновник переполоха, ведя за собой покорную орду чудовищ, уже подходил к окрестностям убежища в вагоне поезда.
Эта короткая вылазка не отняла у него много времени. Разве что финальный аккорд — возведение колоссальной ледяной стены — изрядно истощил его запасы энергии. В какой-то миг Лу Шэнь даже почувствовал предательскую слабость в коленях. Благо, после перехода на третий ранг резервуар таланта значительно расширился, позволяя применять способности гораздо чаще, пусть даже точность контроля слегка и просела.
Вернувшись к границам своей территории, он рассредоточил основную массу гнилых трупов по периметру, превратив их в жутких часовых, готовых разорвать любую надвигающуюся угрозу.
Едва он переступил порог вагона, как на него тут же устремились взгляды, полные неподдельного восторга.
— Ты вернулся! — хором воскликнули несколько человек, поспешно вскакивая со своих мест.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Чего расшумелись? — Лу Шэнь удивленно изогнул бровь. — Что за странные взгляды?
— Да ведь по всем каналам связи только о тебе и трубят! — Цю Суин прикрыла рот ладошкой, пытаясь сдержать широкую улыбку. — Теперь каждая собака знает о
[Лагере Хозяина трупов]
. Люди в один голос твердят, что мы — самая могущественная сила на восток от Илиня!
— А еще, — с горящими глазами подхватила Сюэ Я, — нашлось немало богатеньких снобов, готовых отвалить целое состояние только за то, чтобы раздобыть твои контакты, Брат Шэнь! Все спят и видят, как бы набиться к нам в союзники…
— …
Выслушав их восторженные тирады, Лу Шэнь лишь бессильно усмехнулся и покачал головой.
Выступая в поход, он прекрасно осознавал, к чему приведет его демонстрация силы, а потому не придавал поднявшейся шумихе особого значения. Удивительно было лишь то, что вместо клейма безжалостного мясника он снискал неожиданную популярность. Похоже, в этом агонизирующем мире абсолютная сила была единственным мерилом праведности; все остальное — мораль, законы, сострадание — развеялось прахом на ветру. Главное — вовремя и без колебаний обнажить клыки, чтобы вбить первобытный ужас в сердца тех, кто посмеет усомниться в твоем праве на существование.
Впрочем, в отличие от своих ликующих соратников, Лу Шэнь смотрел на ситуацию куда прагматичнее.
— Громкое имя — палка о двух концах, — он хмуро скрестил руки на груди, мигом остужая их пыл. — Пораскиньте мозгами: нам нужно тщательно спланировать наши дальнейшие шаги.
Окружающие послушно закивали, моментально сбросив маску беспечности.
— У тебя уже есть план действий? — деловито осведомилась Цзян Юэин.
— В общих чертах, да, — кивнул Лу Шэнь, обводя взглядом металлическое нутро их жилища. — Наш вагон торчит здесь, как бельмо на глазу. Рано или поздно на него наткнутся чужаки. Как основное убежище это место себя исчерпало. Нам необходимо срочно менять дислокацию и искать более надежную крепость.
Услышав это, Цзян Юэин и Цю Суин заметно помрачнели. Тревожные морщинки залегли у них на лбу.
— Но ведь наши посадки только-только начали давать всходы, да и скотину мы разводить едва начали! — в панике воскликнула Цю Суин. — Если мы сейчас снимемся с места, боюсь, все пойдет прахом…
— Спокойно, никто не заставляет вас бросать нажитое, — примирительно поднял руку Лу Шэнь. — Речь идет о создании новой, максимально защищенной столицы. Мы будем перебрасывать ресурсы постепенно. Этот лагерь никуда не денется.
— И где же… ты присмотрел место? — с сомнением протянула Цзян Юэин.
— Лес, — коротко, словно отрубив, бросил Лу Шэнь.
Его слова повисли в воздухе тяжелой грозовой тучей.
— Зона глубокого разложения?! — не выдержала Цю Суин, и голос её дрогнул от ужаса. — Ты же сам прекрасно знаешь, какая там преисподняя творится! Да мы и шагу не ступим, как нас на куски порвут!
— Я все продумал, — отрезал Лу Шэнь, и его непроницаемый, холодный взгляд заставил девушку осечься. — Точные координаты я уже наметил. Просто делайте то, что я говорю. Всю ответственность я беру на себя.
Вдаваться в подробности он не собирался. Решение было принято окончательно и бесповоротно, и никакие жалобы не могли свернуть его с намеченного пути. Новой колыбелью для их группы должна была стать пограничная зона между предгорьями и глухой чащей.
Место, кажущееся самоубийственной ловушкой, на деле скрывало в себе идеальное убежище. Жуткие рои светляков, властвующие в горах, и полчища гнилых трупов, кишащие в лесу, словно скованные невидимым договором, не смели пересекать эту незримую границу, образуя спасительный, мертвенно-спокойный коридор.
Идеальный плацдарм уже был выбран. Выбор Лу Шэня пал на исполинское древо!
Стволы этих реликтовых мутантов в обхвате превышали десяток метров, что давало более семидесяти квадратных метров полезной площади. Даже одного такого яруса с лихвой хватило бы для полноценного жилого блока. Поразительная толщина древесины позволяла выдолбить целые залы, не нанося растению смертельного урона. К тому же, плотная кора и сама древесина служили превосходным природным щитом от проникающей радиации. А если присовокупить к этому силу
[Ядра независимого убежища]
, защита и вовсе грозила стать абсолютной.
Финальным же штрихом выступала
[Карта фиксации убежища]
. Её магия позволяла бесшовно вплести постройку в окружающий ландшафт. Вероятнее всего, она с легкостью адаптируется под древесную структуру, избавляя их от изнурительного ручного труда — достаточно лишь активировать артефакт.
Идеальная маскировка от любопытных глаз падальщиков, труднодоступность и, несмотря на очевидные риски, сумасшедшая выгода от обилия ресурсов… Все эти факторы, сплетаясь воедино, кричали о том, что лучшего места для базы просто не найти!
Впрочем, прежде чем воплотить этот грандиозный замысел в жизнь, ему предстояло нивелировать ряд смертельных угроз.