Глава 202. Смерть Чжао Чжунъяна
Многие дни он томился на пике второго ранга, тщетно пытаясь пробить невидимый барьер, и никак не ожидал, что сегодня — после нескольких оборванных жизней и одной выкуренной сигареты — долгожданный прорыв свершится так буднично и легко.
— Похоже… сегодня я убивал не зря, — пробормотал Лу Шэнь.
Пока мысли роились в голове, он вскинул взор, устремив его куда-то вдаль, за спины толпы. В глубине его зрачков вспыхнул и затаился холодный, пронзительный блеск.
Людское море расступилось, пропуская нескольких новоприбывших. Стоило им увидеть кровавое месиво под ногами, как лица их исказились, а краски сошли со щек.
Наконец, предводитель группы остановил взгляд на Лу Шэне и ледяным тоном бросил единственный вопрос:
— Где Чжао Чжунъян?
Лу Шэнь не удостоил его пространным ответом. Он лишь небрежно махнул рукой, и Лу Один, послушный немому приказу, выволок два обглоданных дочиста скелета, с глухим стуком бросив их к ногам пришедших.
Смахнув пальцем серый пепел с сигареты, Лу Шэнь произнес:
— Должно быть, один из них — ваш. Хотя, судя по виду, я бы советовал провести тест ДНК.
Лицо мужчины напротив менялось за считанные секунды: от гнева до мертвенной бледности. Он впился тяжелым взглядом в молодого человека перед собой. С одной стороны, его потрясло зрелище останков Чжао Чжунъяна. С другой — сковал первобытный ужас, рожденный ощущением трех чудовищных аур.
Как пробужденный со вторым рангом таланта и один из сильнейших людей в «Убежище Линьцзян», он обладал обостренным чутьем. И сейчас это чутье вопило об опасности: три источника силы, каждый из которых заставлял его сердце сжиматься от страха.
Все трое — третий ранг!
Три титана третьего ранга! А за их спинами — семь десятков тварей вторичной гнилой плоти!
Обладая такой мощью, этот человек мог бы стереть в порошок не только его отряд. Даже если бы всё «Убежище Линьцзян» столкнулось с подобным противником, им пришлось бы трижды подумать, прежде чем вступать в бой. И надо же было такому случиться, что эта сокрушительная сила прикончила назначенного им главнокомандующего и теперь стояла по ту сторону баррикад.
Они должны были стать заклятыми врагами, но перед лицом столь подавляющего могущества мужчина никак не мог решиться на удар.
После долгого, тягучего молчания он лишь выдавил:
— Дай мне объяснение.
— Объяснение? — Лу Шэнь коротко и едко рассмеялся, одарив собеседника леденящим взглядом. — Чжао Чжунъян провозгласил себя главнокомандующим от имени «Убежища Линьцзян». Сказал, что имеет право мобилизовать все лагеря в округе… а если кто не подчинится, тот идет против Линьцзяна. Это вы наделили его такой властью?
Мужчина слегка нахмурился:
— Верно. На него была возложена ответственность за этот сектор.
— Ха-ха, — Лу Шэнь сухо усмехнулся. — Я уже посылал к нему троих пробужденных со вторым рангом таланта, но ваш «командующий» остался недоволен. Он требовал, чтобы я привел все свои силы… Что ж, теперь я просто исполнил его заветное желание!
Он сделал паузу и вкрадчиво добавил:
— И еще один вопрос. Неужели «Убежище Линьцзян» в самом деле готово биться со мной до последней капли крови лишь из-за того, что я перешел дорогу этому ничтожеству?
При этих словах лицо офицера третьего ранга заметно дрогнуло. На лбу выступила мелкая испарина. Картина произошедшего начала проясняться в его голове. Он бросил еще один взгляд на груду костей у ног и про себя яростно выругался.
«Тебя назначили командовать, дали право созывать лагеря, но никто, черт тебя дери, не просил тебя задирать выживших ТАКОГО уровня!»
Сила, способная на равных тягаться с самим «Убежищем Линьцзян»… Таких людей нужно умасливать и задабривать, а не пытаться раздавить, прикрываясь громким именем!
Ситуация зашла в тупик, и даже у него, Большого капитана «Убежища Линьцзян», разболелась голова от осознания масштаба проблемы.
Лишь спустя несколько секунд он заговорил, тщательно подбирая слова:
— В этом деле Чжао Чжунъян действительно был неправ. Однако, раз всё зашло так далеко, вы могли бы связаться со мной…
Взгляд Лу Шэня мгновенно заледенел, а голос сорвался на резкий, хлесткий окрик:
— Кончай лить воду! Ты что, оглох? Я спросил прямо: если я пришиб Чжао Чжунъяна, значит ли это, что «Убежище Линьцзян» объявляет мне войну на истребление?!
В тот же миг Лу Ши и Лу Один синхронно шагнули вперед. Аура гнилых трупов третьего ранга развернулась во всей своей ужасающей полноте, неодолимым прессом обрушившись на офицера.
Семьдесят три твари вторичной гнилой плоти одновременно вскинули головы, а Е Цици уставилась прямо в центр вражеского строя. На мгновение всем присутствующим показалось, что они провалились в самое пекло. Пробужденные чувствовали себя так, словно им в спины уперлись десятки невидимых лезвий.
Лицо мужчины стало землистым. Поколебавшись, он всё же выдавил:
— Чжао Чжунъян — это Чжао Чжунъян. «Убежище Линьцзян» не имеет ни малейшего намерения враждовать с вами, господин.
Слова давались ему с трудом, горечь поражения жгла горло, но он прекрасно понимал, что стоит на кону. Человек, способный в одиночку достичь третьего ранга и управлять столь огромной ордой мертвецов, — это фигура совсем иного порядка. Чжао Чжунъян со всеми своими лагерями, примкнув к Линьцзяну, стал бы в лучшем случае управленцем среднего звена. Но тот, кто стоял перед ним сейчас, был потенциальным союзником, равным по силе целому поселению.
Офицер сложил ладони в уважительном жесте и слегка склонился:
— Поступкам Чжао Чжунъяна действительно не хватало рассудительности, и они ни в коем случае не отражали позицию Линьцзяна. Прошу вас, не держите зла.
Лу Шэнь долго и пристально смотрел на него, прежде чем ответить:
— Официальное убежище… То, что вы пришли на помощь северным выжившим, чтобы вместе отразить нашествие светляков — поступок, достойный уважения. Ваше благородство и широта души впечатляют. Но… впредь я бы советовал вам подходить к выбору ответственных лиц с чуть большим тщанием.
— Хорошо, — кивнул офицер, чувствуя, как холодный пот струится по спине.
Немного помедлив, он добавил:
— Сила ваша велика. Не желаете ли вы принять участие в битве на севере? Если согласитесь, место главнокомандующего будет вашим.
Лу Шэнь вскинул бровь. Надо же, как быстро соображает этот малый. Однако он решительно качнул головой.
— Я пришлю своих людей. Но место командующего оставьте себе.
Бросив эту фразу, Лу Шэнь потерял к разговору всякий интерес. Он отшвырнул окурок и с хрустом раздавил подошвой останки Чжао Чжунъяна и Бай Линьэня, после чего зашагал в сторону юга.
Люди без лишних слов расступались, провожая взглядами удаляющийся силуэт и судорожно сглатывая слюну. Но не успел он скрыться из виду, как со стороны южных предгорий донесся глухой грохот.
Все разом обернулись. Там, за недавно возведенными земляными валами, закружились вихри снега и льда. Прямо на глазах, из ничего, выросла колоссальная ледяная стена, мерцающая глубокой синевой.
Пятьдесят метров в длину, два метра в толщину и три — в высоту. Величественный монумент изо льда застыл, перекрывая проход.
А затем издалека долетел голос:
— Считайте это компенсацией за смерть Чжао Чжунъяна. Я, Лу Шэнь, всё еще стремлюсь к миру и готов к сотрудничеству с официальным поселением.
Голос затих вдали, оставив людей наедине с ледяным колоссом. Эта стена, воздвигнутая за считанные секунды, была куда прочнее и совершеннее тех укреплений, над которыми толпа пробужденных трудилась часами.
Столь невероятная демонстрация мощи заставила зрачки присутствующих сузиться. Это был жест доброй воли, но в то же время — неприкрытая угроза.
Лицо офицера потемнело.
«Сгрыз командующего до костей прямо у меня на глазах, а теперь вещает о любви к миру? — зло подумал он. — Совсем за идиота меня держит…»