Глава 200. Ведя отряд за собой
Этой ночью Лу Шэнь так и не сомкнул глаз. Он полулежал на кровати, безмолвно ожидая рассвета. Когда в предутренней тишине раздался сигнал будильника, он резко поднялся, чем изрядно перепугал Снежного кота, мирно спавшего у него на груди.
Покинув уют вагона, он быстрым шагом направился в Мертвецкую, чтобы провести пересчет своих сил. Пользуясь тем, что время еще позволяло, Лу Шэнь принялся вытягивать энергию из радиационных ядер. Даже если бы он полностью истощил свой запас сил сейчас, у него оставалась белая жидкость, способная мгновенно вернуть его в строй.
Достав несколько радиационных ядер третьего ранга, он бережно извлек из них белую жидкость и разлил её по небольшим деревянным флаконам. Эта субстанция была истинным сокровищем: она не только помогала выжившим пробуждать таланты и становиться сильнее, но и служила мощнейшим восстановителем энергии. Настоящий стратегический ресурс. Иметь такой запас при себе в вылазках было жизненно необходимо — это гарантировало, что он не окажется беспомощным, если бой затянется.
Оставшуюся же радиационную энергию он без остатка направил Лу Эр и Лу Три. Наконец, когда дело дошло до второго ядра, Лу Эр сумел сокрушить барьер, сдерживавший его многие дни, и перешагнул на новую ступень — третий ранг.
В миг прорыва его тело охватила странная судорога. Мертвая плоть начала искажаться, претерпевая причудливую метаморфозу. На коже, прежде лишь серой и подгнившей, проступили грубые линии, покрывшие каждый сантиметр его тела. Кожа твердела, наливаясь мощью, пока не превратилась в подобие каменного доспеха. Хотя, если присмотреться, это был не камень, а нечто вроде роговых пластин, напоминающих панцирь черепахи. Эти пластины величиной с ладонь плотно прилегали друг к другу, создавая надежную защиту.
Сам мертвец заметно раздался в плечах, стал массивнее, а исходящая от него аура наполнилась тяжелой, подавляющей мощью. Лу Шэнь отчетливо чувствовал: теперь Лу Эр — и в нападении, и в защите — вышел на совершенно иной уровень. Особенно впечатляла его броня: слой толщиной в несколько сантиметров казался абсолютно несокрушимым.
— Снова мутация… — пробормотал Лу Шэнь себе под нос, и на его губах заиграла довольная усмешка. — Шанс на такое преображение явно выше, чем я думал. Впрочем, мне же лучше.
Три гнилых трупа третьего ранга — такой силой не могло похвастаться ни одно заурядное поселение.
Чтобы закрепить успех, Лу Шэнь отправил Лу Эр в сторону Восточного леса, приказав собрать под свое начало новый отряд. Поскольку тот только что совершил прорыв, его лидерские способности позволяли вести за собой лишь двенадцать мертвецов. Лу Шэнь не поскупился: он достал охапку радиационных ядер второго ранга и скормил их новобранцам, форсируя их развитие.
Результат не заставил себя ждать. Одиннадцать гнилых трупов без труда достигли второго ранга. Лишь один оказался «бесталанным» и не пережил трансформации — его Лу Шэнь приказал немедленно утилизировать.
— Похоже, сегодня я возьму с собой на север Лу Ши и Лу Один. Лу Эр останется охранять вагон поезда, — рассудил он, наводя порядок в мыслях. — Так безопасность дома будет гарантирована.
К двум часам дня все приготовления были завершены. Лу Эр со своими одиннадцатью подчиненными занял позиции вокруг убежища, бдительно следя за малейшим движением на горизонте. Лу Шэнь лично заглянул в вагон, строго наказав остальным не высовываться наружу.
Сам же он, ведя за собой Лу Ши, Лу Один, Лу Три и еще семьдесят три вторичные гнилые плоти, двинулся на север. Сорок мертвецов из этого войска были облачены в добротные доспехи, что делало их грозной боевой единицей. На этот раз Лу Шэнь не стал маскировать их человеческой одеждой. Он вел их открыто, не скрывая их истинной, пугающей природы.
Вскоре они встретились с Цинь Хун и её спутниками, которых предупредили заранее. Едва завидев вдали эту колышущуюся массу тел, троица едва не бросилась наутек, приняв их за вражеское нашествие. Лишь когда они разглядели во главе колонны знакомую фигуру, ужас сменился оторопью.
— Боги… — Цинь Хун тяжело сглотнула, подходя ближе, но всё равно не могла унять дрожь.
Семьдесят две твари второго ранга и выше — в обычных условиях такое скопление было немыслимо. Если один пробужденный со вторым рангом таланта мог справиться с парой таких (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) мертвецов, то для подавления этой армии потребовалось бы не меньше тридцати опытных бойцов. И это не считая монстров третьего ранга!
Цинь Хун открывала рот, пытаясь что-то сказать, но, натыкаясь на ледяной, колючий взгляд Лу Шэня, послушно умолкала. Тан Чжунцян тоже хранил угрюмое молчание, хотя в душе его бушевал шторм: «Что произошло? Откуда такая жажда крови? Зачем ему столько мертвецов на севере?!»
Лу Шэнь ничего не объяснял. Под предводительством Цинь Хун они миновали передовую и направились прямиком к месту, где обосновался Чжао Чжунъян. По пути он скупо расспрашивал девушку о положении дел.
Как выяснилось, Убежище Линьцзян действительно наделило Чжао Чжунъяна огромной властью. Его назначили временным командующим, позволив распоряжаться силами всех окрестных лагерей для борьбы со светляками. Причиной тому была его былая репутация, личная мощь и опыт государственного чиновника в «прошлой» жизни. Теперь, имея за спиной поддержку официальных властей, Чжао Чжунъян чувствовал себя хозяином положения.
Лу Шэнь лишь молча кивнул.
По дороге им то и дело попадались группы выживших. Завидев величественное и жуткое шествие, люди бледнели и поспешно отступали на сотни метров, наблюдая за ними лишь издалека.
— Твою мать! Что это за войско?! — доносились испуганные перешептывания.
— Да это же стая гнилых трупов! Неужели южные решили ударить в спину?
— Нет, гляди! — вскрикнул кто-то более глазастый. — Во главе люди! Это же… те самые, из Лагеря Хозяина трупов!
— Друг Чжао Чжунъяна? Кажется, его зовут Лу… Шэнь?
— Силен, ничего не скажешь, — подал голос другой выживший с явной издевкой. — Только вот ведет себя как верный пес. Видать, не судьба ему стать кем-то значимым.
— И то верно. Столько раз лаялся с Чжао, чуть ли не глотки друг другу рвали, а теперь вон — прибежал по первому зову. Старый лис Чжао всё-таки знает, как дрессировать молодняк. Умеет человек дела вести, ничего не скажешь.
Те же, кто рискнул подойти ближе и ощутил мощь исходящую от мертвецов, и вовсе теряли дар речи.
— Второй ранг… — шептали они, белея губами. — Все до одного?! Их же здесь не меньше пятидесяти!
— Кажется… гораздо больше.
*Примечание: Если вам нравится произведение, не забывайте оценивать, ставить лайки и писать комментарии, чтобы поддерджать перевод. Спасибо всем читающим!
Также пишите про ошибки, если таковые имеются, заранее спасибо.