Глава 193. Разные пути
Еще двое выживших представляли [Лагерь Кровавого Клена] — тоже весьма крепкое объединение. Оба были пробужденными с редкими талантами. Их предводитель, Ли Юэ, производил впечатление человека образованного и рассудительного.
Последним был юноша с копной крашеных рыжих волос, который, несмотря на вызывающий вид, выглядел довольно простодушным. Он поскреб затылок и пробормотал:
— Меня зовут Чжэн Дунхуэй. Я из маленькой группы, у нас даже названия своего нет... А вы... как вы придумываете все эти имена для своих лагерей?
Цянь Фанъюй слегка смутился и потер переносицу:
— Да сами и придумываем. Знаете, когда приходится контактировать с другими группами, удобнее, если у твоего отряда есть имя. Проще договариваться.
— Верно, — поддержал Ли Юэ. — Нас слишком мало, чтобы именоваться поселением, поэтому мы скромно зовемся «лагерями».
Сказав это, он спохватился и с легким сочувствием покосился на Чжао Чжунъяна. Всем было известно, как пафосно Чжунъян возводил свое поселение, и как бесславно оно пало под натиском гнилых трупов, оставив в живых лишь жалкую горстку людей. После нынешнего похода его силы и вовсе истощились. Теперь любой мало-мальски крепкий лагерь превосходил его былое «величие». В округе Чжао Чжунъян стал притчей во языцех, объектом для насмешек, и это было горькой правдой.
Впрочем, сам Чжунъян сохранял внешнее спокойствие.
— Вы все и так меня знаете, — глухо произнес он. — А что до поселения... тут и говорить нечего. Видимо, мне просто не хватило способностей.
Он на мгновение задумался, а затем добавил:
— Мы посовещались и решили больше не претендовать на статус поселения. Отныне зовите нас [Лагерь Оазис]. Надеюсь, в будущем мы сможем мирно сосуществовать.
Смирение, с которым он это произнес, заставило присутствующих взглянуть на него с невольным уважением. Потерпеть крах не зазорно — страшно потерять волю к жизни.
Затем взгляды всех присутствующих скрестились на Лу Шэне.
— А что скажете вы, господин Лу? — поинтересовались они. — Не расскажете о своем лагере? Возможно, в будущем мы могли бы наладить торговлю.
Лу Шэнь лишь небрежно отмахнулся:
— Названия нет. Местоположение секретно. Численность неизвестна. Если возникнет нужда в торговле — сами найдем способ связаться.
Улыбки на лицах выживших застыли. Они лишь сокрушенно покачали головами, не понимая тяжелого нрава этого человека. Впрочем, учитывая его колоссальную силу, возражать никто не посмел. «Должно быть, это и есть спесь лидера по-настоящему могущественного лагеря», — подумал каждый про себя.
На деле же Лу Шэнь просто не горел желанием сближаться с ними. Пример Чжао Чжунъяна сделал его подозрительным до крайности. Любое поселение или лагерь — это отдельная власть со своими интригами и двойным дном. Сейчас, когда он мог обеспечивать себя самостоятельно, контакты с другими выжившими казались ему лишней обузой. Особенно сотрудничество.
Если враг слабее — его проще раздавить, забрать ресурсы и людей. Если силы равны — лучше соблюдать нейтралитет. А совместные дела? В них слишком много места для предательства и случайных бед. Поэтому он и отправил Цинь Хун на разведку в одиночку, даже не помышляя о личном участии.
Видя, что Лу Шэнь не склонен к беседам, остальные не стали навязываться. Время близилось к двум часам дня, метель начала стихать, и группы, не задерживаясь более, разошлись в разные стороны. Лу Шэнь в дурном расположении духа повел своих мертвецов к дому.
Он отправлялся в горы с надеждой на наживу и ценные сведения о «зонах глубокого разложения». А в итоге? Оказалось, что верхушка Лагеря Черного Топора давно превратилась в марионеток насекомых. Он вляпался в кучу проблем и едва не расстался с жизнью.
«Слишком беспечно...» — корил он себя. Никакой выгоды, одни лишь неприятности.
Зато теперь он воочию увидел, что такое настоящая «зона глубокого разложения». Это истинная территория отчуждения, запретный край, где смерть поджидает на каждом шагу. Если бы не хрупкое равновесие между двумя зонами, которые сдерживали друг друга, ситуация была бы куда плачевнее.
— К черту всё, пора домой. Запрусь в убежище и буду спокойно развиваться, подальше от этой неразберихи... — пробормотал он, шагая по снегу.
---
Поход в горы формально завершился, но среди выживших северных земель он вызвал эффект разорвавшейся бомбы. Подробности случившегося разлетались по лагерям с быстротой лесного пожара. В эфире только и обсуждали последние новости.
Насекомые-паразиты, мутировавшие мертвецы, сокрушительное поражение элитного отряда пробужденных... Каждая из этих тем была достойна того, чтобы повергнуть людей в шок. Более тридцати пробужденных! Сила, способная сокрушить любую преграду, а вернулось лишь восемь человек.
Могущественный [Лагерь Черного Топора] лишился почти всех своих бойцов за считанные дни. Его влияние рухнуло, а другие группы теперь не стеснялись в выражениях, поминая их недобрым словом. Но вместе с этим в разговорах всё чаще всплывало другое имя.
Многие прознали, что за чудесным спасением горстки выживших стоял не только их собственный талант, но и вмешательство некоего загадочного и невероятно могущественного человека. Имя его уже было на слуху — Лу Шэнь.
Из уст в уста передавали обрывки сведений: мол, сам он — темная лошадка, но под его началом — целая армия мертвецов высочайшего уровня! Говорили, что одной лишь этой мощи хватит, чтобы стереть с лица земли большинство лагерей. Кто-то пытался возразить, утверждая, что гнилые трупы просто куплены в Магазине, но таких скептиков быстро заставляли замолчать. Ну у кого хватит валюты, чтобы скупить столько элитных монстров?
Большинство склонялось к тому, что это уникальный Талант или скрытая способность. Причем мертвецы — лишь верхушка айсберга, ведь за спиной Лу Шэня наверняка стоит огромная организация, не уступающая в силе лучшим лагерям. Его убежище считали настолько хорошо скрытым, что никто до сих пор не смог его обнаружить.
Благодаря этим слухам имя «Лу Шэнь» окуталось ореолом тайны и пугающего величия. Сам же герой этих историй, слушая очередную передачу по связи, лишь мрачнел. Он так старался не выдавать расположения дома, не вступать в союзы и не болтать лишнего — и всё ради того, чтобы оставаться в тени. Но, похоже, у судьбы были другие планы.