Глава 190. Предотвратить невозможно
Перед глазами застыли десять гнилых трупов, и каждый из них обладал силой не ниже второго ранга! Облик этих тварей внушал первобытный ужас, а двое из них заставили даже Лу Шэня почувствовать исходящую угрозу.
Остальные выжившие тоже не сводили с него любопытных, а порой и ошеломленных взглядов. Казалось невероятным, что они никогда прежде не встречали человека такой мощи. Однако стоило им услышать имя «Лу Шэнь», как на лицах проступило понимание, сменившееся странным, почти предвкушающим выражением. Многие при этом украдкой поглядывали на Чжао Чжунъяна. О вражде между этими двоими в округе не знал разве что ленивый.
Несмотря на это, сами участники конфликта не спешили вцепляться друг другу в глотки; их лица оставались обманчиво спокойными.
За две их случайные встречи Лу Шэнь так и не нашел веского повода, чтобы оборвать жизнь Чжао Чжунъяна. В первый раз, когда Чжунъян бежал, он делал это ради спасения шести-семи десятков людей, и Лу Шэнь решил даровать ему жизнь. Теперь же, во время их второй встречи, все были слишком заняты собственным спасением, и у него попросту не было настроения сводить старые счеты.
Лу Шэнь бросил на Чжао Чжунъяна косой взгляд, полный немого сарказма. В первый раз тот бежал, во второй — они бежали вместе. Такому «везению» можно было только позавидовать. Однако в тот момент, когда его взор остановился на офицере, спокойствие в глазах сменилось едва заметной рябью, а брови сошлись у переносицы.
Выждав несколько секунд, он внезапно нарушил тишину:
— Офицер Чжао, как насчет того, чтобы наконец разобраться с некоторыми нашими… разногласиями?
Чжао Чжунъян нахмурился и с явным недоумением посмотрел на Лу Шэня. В его глазах не было ни капли страха — лишь глубокое раздумье и вопрос. Он прекрасно знал, что Лу Шэнь хочет его смерти, но не чувствовал в этот момент той всепоглощающей жажды убийства, которая должна была сопутствовать таким словам. Если бы Лу Шэнь действительно жаждал его крови прямо сейчас, он бы не стал тратить время на разговоры, а напал бы сразу. Учитывая нынешнюю мощь юноши, офицер не сомневался, что тот способен довести дело до конца.
Но почему именно сейчас? В этот критический момент?
Всего секунду Чжао Чжунъян вглядывался в прищуренные глаза собеседника, и вдруг его зрачки сузились. Он словно увидел нечто скрытое между строк.
— Хорошо, — глухо отозвался он, — наша вражда — это вопрос жизни и смерти. Давай покончим с этим здесь и сейчас.
— Что?! — стоявший рядом молодой парень едва не сорвался на крик. — Вы что, с ума посходили? Вам мало того хаоса, что творится вокруг?!
Лу Шэнь даже не удостоил его взглядом. Одним лишь коротким импульсом воли он отдал приказ, и стоявший подле него Лу Ши сделал тяжелый шаг вперед. Мощь, исходящая от гнилого трупа третьего ранга, обрушилась на присутствующих невидимым прессом.
Один из выживших средних лет, видя, что дело принимает серьезный оборот, поспешно вмешался:
— Господин Лу, офицер Чжао! Сейчас совсем не время для междоусобиц. Любые обиды можно уладить, когда мы выберемся отсюда, разве нет?
— Я полагаю… — Лу Шэнь говорил размеренно, и каждое его слово было пропитано скрытым смыслом, — что если мы решим это сейчас, всем станет гораздо безопаснее.
В следующее мгновение Лу Ши сорвался с места. Его кулак, твердый как сталь, рассек воздух с такой скоростью, что глаз едва мог уловить движение. Мощный удар сотряс пространство, заставив воздух загудеть.
Но целью был вовсе не Чжао Чжунъян…
Под пораженными вздохами толпы Лу Ши обрушил всю свою сокрушительную силу на другого выжившего, стоявшего прямо за спиной Чжао. Это был человек средних лет, один из тех, кого привел офицер из своего прошлого поселения. Его Талант относился к обычному типу «Физические показатели», и внешне он казался вполне достойным бойцом.
Удар пришелся точно в центр грудной клетки, но, к общему ужасу, тело не отлетело назад. Вместо этого оно осталось стоять на месте, словно пригвожденное. Кулак Лу Ши прошил грудь насквозь, как тонкий лист бумаги, обнажив абсолютно пустую полость внутри.
Не последовало ни звука ломающихся костей, ни единой капли крови. Жертва не издала даже стона. Напротив, на лице «человека» заиграла жуткая, неестественная ухмылка.
В тот же миг среагировал Лу Один. Из разреза на его груди вырвалось облако ядовитого газа, мгновенно окутавшее противника. Твари, скрывавшиеся внутри тела, попытались было бежать, но яд сковал их движения. Лу Ши ловким движением выудил нечто из пустого чрева и с омерзительным хрустом раздавил это в кулаке.
Длинные, покрытые ворсинками щупальца и членистые лапы еще долго дергались в агонии, а на землю обильно потекла густая, тошнотворная жижа, вызывающая рвотные позывы у каждого, кто это видел. Прошло не менее десяти секунд, прежде чем неведомое существо окончательно затихло.
— Это… — окружающие застыли, их дыхание стало тяжелым и прерывистым. Они со священным трепетом и ужасом смотрели на останки монстра.
— Какие же это твари… страшные. От них просто невозможно защититься! — лица людей побледнели.
Чжао Чжунъян взглянул на труп того, кого считал своим товарищем, и тяжело вздохнул:
— Хорошо, что господин Лу заметил это вовремя. Иначе мы бы притащили эту заразу прямо в человеческое убежище.
— Проклятье! Те люди из Лагеря Черного Топора наверняка кончили так же! — в сердцах выкрикнул кто-то. — Эти твари паразитировали на них, а потом заманили нас в горы… Просто слов нет!
Лу Шэнь, чье лицо тоже не выражало радости, холодно бросил:
— Уходим отсюда, и как можно быстрее. Ситуация в горах куда сложнее, чем мы предполагали. То, что мы выбрались — уже великая удача.
Не тратя времени на дальнейший отдых, он зашагал прочь. Они находились на границе между горами и лесом. Казалось, ни горные насекомые, ни лесные гнилые трупы не решались приближаться к этой меже. Однако в горной дымке все еще маячили бесчисленные оболочки — их пустые, мертвенно-белые глаза, следящие за уходящими людьми, заставляли волосы на затылке шевелиться.
Ради безопасности Лу Шэнь решил держаться ближе к лесу. По крайней мере, гнилые трупы были ему знакомы. Они были опасны, но не вызывали того иррационального, липкого ужаса, который внушали насекомые-паразиты.
Окружающая среда в лесу разительно отличалась от горной. Прежде всего, радиация здесь была как минимум вдвое сильнее. Если бы не наличие у каждого Ядра независимого убежища, они бы не смогли сделать и шага. Но даже с защитой невидимые лучи просачивались сквозь барьеры, и телам приходилось принимать удар на себя.
Сами деревья здесь напоминали скрюченные когти демонов, тянущиеся во все стороны. Их стволы изгибались под самыми немыслимыми углами, словно корчась в вечной муке — результат чудовищной мутации.
Лу Шэнь отчетливо видел, что степень деформации местной флоры зашкаливает. Это было аномальное место. А когда через пятнадцать минут они углубились в чащу, его глазам предстало зрелище, заставившее его невольно выругаться:
— Мать твою… Ну и громадина!