Глава 189. Бегство сквозь чащу
Взгляд Лу Шэня напряженно замер. С того самого мгновения, как он ступил на тропы этой горной гряды, он ни на шаг не отпускал от себя гнилых трупов, заставляя их выполнять всю грязную работу.
Главная причина крылась в осторожности: Лу Шэнь до дрожи в костях боялся коснуться чего-то в этих горах. Ведь здесь даже самое привычное с виду растение или камень могли таить в себе смертельную угрозу.
Гнилые трупы, сумевшие захватить власть над лесом, явно обладали какими-то уникальными свойствами. И даже здесь, в иной зоне глубокого разложения, их способность к выживанию должна была сработать.
Предчувствие его не обмануло: столкнувшись с гнилыми трупами, зловещие насекомые не проявили ни капли охотничьего азарта.
Лу Шэнь позволил себе короткий выдох облегчения и тут же скомандовал отступать.
Если бы они решили возвращаться прежним путем, дорога из гор заняла бы не меньше семи-восьми часов. К тому же тропы уже были забиты ожившими оболочками, управляемыми паразитами — пробиться сквозь такую пробку было немыслимо.
Однако на юге, по его расчетам, граница между горным хребтом и лесом должна была быть совсем близко. Там мерцал их единственный шанс на спасение.
Выбор был невелик, а времени на раздумья и вовсе не осталось. Стиснув зубы, он бросился вперед.
Чжао Чжунъян, хоть и выглядел скверно, прекрасно понимал — иного пути нет. Он последовал за Лу Шэнем, пытаясь прорвать окружение.
Не имея под рукой свиты из мертвецов, Чжунъян был вынужден полагаться на собственное Пробуждение таланта. Земля под его ногами начала мелко дрожать, отчего подконтрольные насекомым тела валились с ног, как подкошенные.
За его спиной еще один пробужденный явил свою силу — тип «Физические показатели», а именно талант под названием «Каменная кожа»!
Его тело покрылось толстым слоем грубого желтого камня. Эта броня выглядела настолько тяжелой и безжизненной, что даже прожорливые твари не выказали к этому булыжнику ни малейшего интереса.
Пользуясь своей неуязвимостью, он раскидывал врагов в стороны, работая в паре с Чжао Чжунъяном. Вместе они метр за метром прокладывали путь к свободе.
Кроме их двух групп, за ними, отчаянно цепляясь за жизнь, последовали и другие выжившие.
Некоторые одиночки, наделенные особыми талантами, еще находили в себе силы защищаться.
Однако была и другая участь. Те, кто развил лишь базовые физические данные, оказались совершенно беззащитны перед лицом кошмара. Их крепкая, казалось бы, кожа рвалась под натиском паразитов, и насекомые с мерзким чавканьем скрывались под плотью, принимаясь за трапезу.
Собственно, не будь у Лу Шэня его гнилых трупов, он и сам едва ли нашел бы способ полностью обезопасить себя от этой напасти.
Лу Ши шел во главе отряда. Облаченный в тяжелую железную броню, он своим могучим телом пробивал дорогу сквозь строй жутких марионеток, попросту сметая их со своего пути.
Лу Один прикрывал тыл, а Лу Эр и Лу Три заняли позиции по флангам, не допуская ни малейшей бреши в обороне.
Лу Шэнь не смел даже оглянуться по сторонам. Это место, больше похожее на филиал преисподней, вызывало у него лишь одно желание: бежать!
Он мчался на юг, не разбирая дороги.
Чем дальше они уходили, тем меньше становилось тех, кто следовал за ними.
Многие пробужденные, действовавшие в одиночку, не справлялись с натиском. Стоило им замешкаться, как вражеские оболочки сковывали их движения, давая паразитам возможность проникнуть внутрь.
Лишь горстка малых групп, где было несколько обладателей редких способностей, умудрялась держаться на плаву благодаря взаимовыручке.
Кое-кто, осознав, что спасения нет, пытался вклиниться в плотное кольцо гнилых трупов.
С такими Лу Шэнь не церемонился. Короткий приказ — и Лу Один выпускал ядовитое облако, мгновенно обрывая жизнь наглеца. Это служило отличным уроком для остальных.
Во время этого безумного бегства Лу Шэнь отключил все мысли. Он просто рвался вперед, преодолевая крутые склоны, перепрыгивая через валуны и продираясь сквозь колючий кустарник.
Он боялся даже мельком глянуть в лесную чащу по сторонам. Везде, куда дотягивался бледный свет его свечи, он видел лишь оскаленные мертвые лица и изломанные конечности.
Расплавленный воск капал ему на пальцы, обжигая кожу, но Лу Шэнь не обращал на это никакого внимания.
Почти час они неслись во весь опор, пока, миновав очередную долину, не почувствовали, что удушливая атмосфера ужаса начала понемногу рассеиваться.
Когда Лу Шэнь вновь поднял голову, он увидел, что непроглядная чаща поредела. Сквозь ветви деревьев начал пробиваться слабый, но такой желанный свет.
Жутких «кукол» становилось всё меньше, хотя, оборачиваясь, Лу Шэнь всё еще ловил на себе десятки ледяных, пронзительных взглядов из темноты.
Они оказались в небольшой лощине. Позади высилась мрачная громада гор, всё еще давящая своей тяжестью на разум.
А впереди раскинулся лес, не менее густой, но на вид чуть более живой...
— Уф... Кажется, выбрались, — выдохнул Лу Шэнь. Пользуясь скудным светом, он осмотрел своих бойцов и невольно охнул.
Все десять гнилых трупов получили серьезные повреждения.
Тело Лу Ши было испещрено бесчисленными мелкими ранами — следами челюстей и лапок насекомых. Несмотря на мощь и броню, прорыв сквозь орду марионеток дался ему нелегко.
У других зомби второго ранга ситуация была не лучше.
Стало ясно: пусть эти твари и не видели в мертвецах пищу, это вовсе не значило, что они не станут атаковать тех, кто мешает им добраться до живой добычи.
Страшно было представить, что сталось бы, поверни они назад. За много часов пути их бы просто растерзали, не оставив от тел даже костей. В этих проклятых горах их ждала бы лишь мучительная смерть.
Из всей толпы выживших за ними сумели уйти лишь восемь человек.
Трое были из отряда Чжао Чжунъяна. Остальные пятеро были Лу Шэню незнакомы. Судя по всему, это были сильные бойцы, но сейчас они едва переводили дух, а в их глазах застыл пережитый кошмар.
Эта ночь, полная ужаса и отчаянного бегства, навсегда останется в их памяти как самый страшный сон.
— Слава богу... Вырвались... — прохрипел один из выживших.
Чжао Чжунъян смерил его тяжелым взглядом и горько вздохнул:
— Не спеши радоваться. Беды еще не закончились.
Он посмотрел на раскинувшийся впереди лес. Его взгляд был полон тревоги:
— Здесь... тоже всё непросто.
Один из выживших постарше печально усмехнулся:
— Все знали, что на востоке есть горы и леса. Все думали, что здесь горы ресурсов... Кто бы мог подумать, что это место — сущий ад.
— Горы мы миновали, но этот лес... — заговорил другой, чей лик был бледен от истощения сил таланта.
Лу Шэнь, погруженный в свои думы, наконец произнес:
— Мы сейчас на самой границе гор и леса. Здесь опасность должна быть не столь велика. У нас есть все шансы выйти отсюда.
Остальные лишь молча кивнули. Вид десяти гнилых трупов, окружавших Лу Шэня, придавал им хоть какую-то уверенность.
Они своими глазами видели, на что способны эти мертвецы. И не будет преувеличением сказать, что без Лу Шэня никто из них не покинул бы те горы живым.
Чжао Чжунъян смотрел на Лу Шэня с нескрываемым изумлением. Скорость, с которой росла мощь этого человека, уже нельзя было назвать просто быстрой. Это было пугающе.