Глава 185. Путь к горам
Услышав это, Лу Шэнь надолго погрузился в свои мысли, храня молчание.
— Босс? Босс, ты здесь? — голос Цинь Хун в рации звучал неуверенно. — Как думаешь, стоит мне завтра идти? Чует моё сердце, дело мутное.
Лу Шэнь взвесил все «за» и «против», после чего твердо произнес:
— Иди.
— Но я боюсь там и остаться! Может, ну его? В крайнем случае дождемся, пока они вернутся, и просто отберем ресурсы, которые они соберут.
Лу Шэнь покачал головой:
— Не беспокойся. Завтра я тоже там буду. Пойду вместе с вами. Если станет слишком опасно... никогда не поздно отступить.
— Что?! — ахнула она. — Ты тоже придешь?!
— Решено. Готовься.
Завершив сеанс связи, Лу Шэнь сел на кровать, помрачнев. Позади него Цю Суин, слегка нахмурившись, заметила:
— У нас и так всё идет в гору. Стоит ли рисковать жизнью ради призрачной выгоды?
— Нет, — отрезал Лу Шэнь. — В этот раз всё иначе. Это крайне важно.
Другие могли не понимать, но он видел ситуацию кристально ясно. И лес, и горы, скорее всего, относятся к
зоне глубокого разложения
, а значит, там скрыто множество тайн.
Радиация в лесу была слишком высокой, и Лу Шэнь не решался заходить далеко, посылая лишь Лу Ши. Но даже на самой окраине они нашли черное дерево — бесценный ресурс! Фактически вся нынешняя мощь его армии мертвецов зиждется на радиационной энергии этого дерева. Без него не было бы никакой стаи.
Лу Шэнь давно грезил об исследовании лесных глубин, но ему не хватало решимости и безопасного пути. И вот теперь кто-то успешно пробрался в горы и вернулся с добычей. Как он мог упустить такой шанс?
Каковы бы ни были истинные причины, он обязан своими глазами увидеть, что представляет собой настоящая
зона глубокого разложения
.
...
Ночь прошла спокойно. Ранним утром Лу Шэнь поднялся и, преодолевая неистовую метель, направился к убежищу в вагоне поезда.
К сегодняшней вылазке он относился со всей серьезностью, намереваясь провести тщательную подготовку. Четыре трупных раба следовали за ним по пятам. По приказу хозяина они забрались в обломки поезда и начали сдирать куски качественного листового железа.
Используя свой Талант, Лу Шэнь начал прессовать металл, меняя его форму и создавая некое подобие доспехов. Это было снаряжение для гнилых трупов, состоящее из трех частей: шлема, нагрудника и оружия.
Шлем был приоритетом. Радиационное ядро — это сердце и жизнь гнилого трупа; если оно будет разрушено, мертвец окончательно упокоится. Поэтому Лу Шэнь создавал полностью закрытые шлемы, без единой щели для глаз, носа или рта. Толщина металла достигала двух сантиметров — такую преграду не пробить даже опытному пробужденному.
Помешает ли это обзору? Ничуть. Гнилые трупы давно не полагались на зрение — у них была своя, независимая система восприятия.
Что касается нагрудников, они были менее критичны, ведь у мертвецов нет жизненно важных органов. Однако из-за большой площади грудь часто становилась мишенью, так что защита была необходима, чтобы минимизировать повреждения тела.
Наконец, оружие. Лу Шэнь долго размышлял над ним. Большинство мертвецов не смыслили в фехтовании, их главные инструменты — зубы и когти. В итоге он изготовил из листового железа острейшие лезвия-когти, которые крепились прямо на конечности, в разы усиливая мощь атаки.
Всего он подготовил десять таких комплектов.
Расход спрессованной стали был колоссальным, особенно на тяжелые шлемы — каждое изделие требовало огромных затрат энергии Таланта. Лу Шэню пришлось поглотить несколько капель белой жидкости, чтобы восстановить силы, иначе он свалился бы замертво уже на третьем комплекте.
В этот поход он не собирался брать всю ораву. С ним пойдут лишь четыре трупных раба и шесть вторичных гнилых плотей. Остальные останутся охранять убежище.
К полудню работа была завершена. Под защитой десяти грозных мертвецов Лу Шэнь выступил в снежную мглу. Эти существа и без того были крайне опасны, но стальная броня возвела их боевую мощь на новый уровень. В схватке один на один каждый из них теперь мог одолеть пробужденного второго ранга. Что же касается четырех рабов, то они, вероятно, могли раздавить любого противника, включая самого Лу Шэня. Он не питал иллюзий: даже ему было бы крайне трудно справиться с мертвецом, чье ядро надежно укрыто сталью.
Это была самая мощная армия, которую он мог выставить.
Перевалив через северный склон, они вышли к холмистой местности. Рельеф здесь был спокойнее, что резко контрастировало с величественными горами на востоке. Из-за вечного сумрака и давящей громады горного хребта казалось, что небо стало еще чернее.
Вскоре у приметной рощицы Лу Шэнь увидел силуэт Цинь Хун. Заметив одиннадцать высоких, могучих фигур, от которых веяло первобытной жаждой крови и холодной сталью, девушка невольно вздрогнула.
— Босс... ну и вид у тебя. Не на прогулку собрался, — выдохнула она.
— Горы опасны, но важны, — отозвался Лу Шэнь. — Осторожность не бывает лишней.
Цинь Хун всё еще недоумевала:
— Если там так страшно, почему бы не держаться подальше? Зачем лезть на рожон? А если мы там все поляжем?
— Подумай сама. Люди из «Лагеря Черного Топора» потеряли почти всех, но собираются идти снова. Почему?
— Ну...
— Потому что то, что скрыто в горах, стоит того, чтобы рискнуть жизнью.
Одну вещь он не стал озвучивать: в этом проклятом мире есть только две ценности, ради которых стоит умирать. Ресурсы для выживания и личная сила. И Лу Шэнь был уверен — в глубине гор есть и то, и другое.
Цинь Хун лишь беспомощно скривила губы:
— Ладно, ладно. Как действуем?
— Иди со своей группой. Я буду следовать за вами в тени. На меня не оглядывайся.
После короткого инструктажа они двинулись на север. Чем дальше они заходили, тем сильнее ощущалось давление гор. Вершины вздымались на два-три километра, их темные склоны напоминали разверстую бездну, а густая темно-зеленая растительность полностью скрывала то, что творилось внутри.
Над склонами клубился серый туман, принося с собой ощущение чего-то древнего и пугающего. Глядя на этот пейзаж, Лу Шэнь чувствовал, что горы внушают ему трепет даже больший, чем таинственный лес.