Глава 182. Мутация гнилого трупа
Когда он приблизился к склону холма неподалеку от вагонов поезда, то еще издали заприметил Лу Ши. Тот во главе целого отряда гнилых трупов замер в противостоянии с другим гнилым трупом третьего ранга.
Общая численность толпы перевалила за семьдесят голов.
По мере того как росла мощь Лу Ши, росло и количество подвластных ему мертвецов. Теперь его сил вполне хватало, чтобы на равных тягаться с противником. Несколько затяжных стычек доказали: Лу Ши ни в чем не уступает врагу. Противники обменивались яростными ударами, нанося друг другу серьезные увечья.
Однако со стороны было заметно, что враждебный гнилой труп третьего ранга действует с опаской. Он явно робел, не решаясь идти в открытый размен ударами. Вероятно, давали о себе знать биологические инстинкты: достигнув третьего ранга, зомби обретали зачатки разума и понимали, что на восстановление тяжелых ран потребуется бездна времени.
Лу Ши же был полной его противоположностью. Он не ведал страха и не заботился о последствиях. Лу Шэнь был его главной опорой и неисчерпаемым тылом. О каком восстановлении могла идти речь, когда при достаточном количестве радиационной энергии его боевая мощь могла расти прямо на глазах?
В итоге выходило, что по чистой силе тот мертвец, возможно, и превосходил Лу Ши, но после череды столкновений инициатива неумолимо переходила к слуге Лу Шэня.
Бросив лишь короткий взгляд на поле боя, Лу Шэнь потерял к нему интерес. Сейчас силы сторон были равны. Убить противника в такой ситуации — задача из разряда невыполнимых, так не лучше ли потратить это время на собственное усиление?
Вернувшись в Мертвецкую, он извлек несколько десятков радиационных ядер второго ранга. С помощью своего Таланта он начал направлять потоки энергии, скармливая их Лу Одину, Лу Эру и Лу Три.
Лу Шэнь не жалел ресурсов. Под воздействием бешеной подпитки тела мертвецов начали стремительно меняться: мышцы становились плотнее и жилистее, а их ауры, тяжелея с каждой секундой, вплотную приблизились к пику второго ранга.
Однако в тот самый миг, когда они достигли предела, случилось нечто непредвиденное.
Тело Лу Одина вдруг забилось в конвульсиях. Радиационная энергия, только что переполнявшая его до краев, внезапно исчезла, словно провалилась в бездонную яму. Казалось, какая-то неведомая трансформация внутри него пожирала энергию с невероятной скоростью!
«Что происходит?! Неужели прорыв на третий ранг? Нет, быть не может!» — Лу Шэнь нахмурился, чувствуя неладное.
Гнилые трупы не могли поглощать ядра бесконечно — у любого организма есть предел выносливости. Но нынешняя ситуация явно выбивалась из правил. Немного поразмыслив, Лу Шэнь все же достал еще несколько ядер второго ранга и вновь направил поток радиации в мертвеца.
Теперь Лу Один напоминал изголодавшегося зверя. Он с жадностью впитывал энергию. Его тело, сотрясаемое мучительной трансформацией, скорчилось на земле; лицо исказила жуткая гримаса, а мышцы мелко дрожали.
Прошло долгих десять минут. Поглотив еще восемнадцать радиационных ядер второго ранга, мертвец наконец начал меняться по-настоящему. На его груди с влажным треском разошлась плоть, обнажив широкую щель, сочащуюся алой кровью. Само тело Лу Одина стало каким-то одутловатым и бесформенным, приобретя крайне причудливый вид.
Глаза Лу Шэня расширились от изумления:
— Это что… мутация?!
Нынешний Лу Один теперь чем-то напоминал того враждебного зомби третьего ранга: общие черты обычного мертвеца сохранились, но появились пугающие, необычные детали. И хотя он формально все еще находился на пике второго ранга, его аура и боевая мощь стали в разы тяжелее. Казалось, он мог раздавить Лу Эра и Лу Три одним движением.
Поняв, что изменения пошли на пользу, Лу Шэнь решил проверить новообретенные способности своего слуги.
Лу Один издал утробный, тяжелый рык. Разлом на его груди, подозрительно напоминающий огромный немигающий глаз, начал судорожно открываться и закрываться, после чего наружу вырвалось плотное облако серо-черного газа.
Почувствовав инстинктивную угрозу, Лу Шэнь стремительно отпрянул. И вовремя: едва этот газ коснулся снега, как тот зашипел. Сугробы чернели и плавились, словно под струей серной кислоты. В воздух поднялся едкий дым, а округу наполнил тошнотворный, резкий запах.
— Какая чудовищная коррозия! Ну и яд… — невольно вырвалось у Лу Шэня.
Против такого специфического биологического вируса даже ему было бы трудно выстоять. На лице Лу Шэня расплылась довольная улыбка. Такой мутировавший тип зомби был куда опаснее рядовых сородичей. Это было серьезное подспорье. Теперь, если отправить эту троицу на помощь Лу Ши, исход битвы с врагом третьего ранга будет предрешен.
Впрочем, Лу Шэнь не стал спешить. Оставив мертвецов, он направился к вагонам поезда. Зомби — дело наживное, а вот сельское хозяйство ждать не будет!
Спустившись в подземное убежище, он оказался в привычном полумраке. Лишь когда зажглась свеча, взору открылась долгожданная картина. Первая партия картофеля чувствовала себя прекрасно. Изумрудные листья, полные жизни, густо покрыли отведенный участок земли. Густые всходы радовали глаз.
На соседней грядке тоже пробились зеленые ростки, пусть пока и не столь частые. Что касается Зеленой лианы, то для нее Цзян Юэин соорудила специальные подпорки. Стебли уже достигли толщины пальца, выглядели они грубо и неприметно, но уверенно тянулись вверх. До полного созревания лианы оставалось еще много времени.
Это была важнейшая культура. Прочные волокна лианы — незаменимый материал: хоть для плетения утвари, хоть для создания ловушек, а хоть и для изготовления снаряжения.
Проходя вглубь убежища, Лу Шэнь заметил свежий раскоп. В полу была вырыта яма глубиной около пяти метров, уходящая еще глубже под землю.
«Неплохо. Видимо, уже начали копать второй уровень подземного убежища. Но темпы… медленно, слишком медленно».
Пока его не было, в убежище оставалось всего семь женщин. С их силами вгрызаться в мерзлую землю было задачей непосильной. Немного подумав, он решил, что такая работа больше подходит для гнилых трупов.
Он позвал Лу Одина, Лу Эра и Лу Три. Им не нужны были лопаты — мертвецы вонзали когти прямо в грунт, и дело пошло в разы быстрее. Глядя на Лу Одина, Лу Шэнь решил провести эксперимент: он приказал ему пустить ядовитый газ на землю в шахте.
Серо-черная дымка окутала стены. Раздалось шипение, воздух снова наполнился зловонием. Земля на глазах чернела и осыпалась, становясь рыхлой, как древесная зола после пожара.
— Работает!
Отравленная газом почва размягчалась, что невероятно облегчало работу. С помощью трех мертвецов на пике второго ранга Лу Шэнь всего за несколько десятков минут углубил шахту еще на два метра и расширил ее на двадцать квадратных метров.
Такие размеры уже позволяли использовать пространство. Между первым и вторым уровнями он оставил перекрытие толщиной около трех с половиной метров — достаточно, чтобы потолок не обрушился под тяжестью верхнего этажа. Глубину второго яруса он также довел до трех с половиной метров. Этого вполне хватало, чтобы здесь могли с комфортом жить выжившие.
Площадь второго уровня Лу Шэнь решил пока ограничить сорока квадратными метрами — как и на первом. Безопасность прежде всего! Используя энергию своего Таланта «Уплотнение», он прошелся по всем стенам, делая грунт твердым, словно камень.