Глава 179. Ши Лэй — второй ранг
Однако после достижения второго ранга скорость усвоения энергии заметно снизилась. Показатели еще немного подросли, и аура наконец стабилизировалась.
— Какая мощь... — Ши Лэй с изумлением разглядывал свое изменившееся тело.
Лу Шэнь усмехнулся:
— Сейчас среди выживших второй ранг — большая редкость. С твоими новыми силами удержать поселение у Ледяной реки не составит труда.
— Это точно! — Ши Лэй уверенно сжал кулаки. — Те двое пробужденных из соседней группы тоже имеют таланты физического усиления. Раньше я мог справиться с ними обоими, будучи на одном ранге, а теперь... теперь я их как цыплят передавлю!
— И всё же будь осторожен, — предостерег его Лу Шэнь. — Не раскрывай все карты раньше времени. Не лезь на рожон, сосредоточься на развитии базы.
Но тут же добавил, прищурившись:
— Но если на кону будет действительно крупная добыча — сразу связывайся со мной. Я пришлю гнилых трупов для поддержки.
Имея под рукой нынешнюю стаю мертвецов, Лу Шэнь мог без лишнего риска сокрушить почти любого противника. Ши Лэй согласно кивнул, но через мгновение замялся.
— Брат Шэнь, я тут хотел спросить твоего совета... — великан вдруг покраснел, чем немало удивил Лу Шэня.
— О чем речь?
— Ну, это... — Ши Лэй смущенно затылок. — Как ты думаешь... мы с Юнь-Юнь... подходим друг другу?!
— С Юнь... Юнь? С Тун Юнь?! — Лу Шэнь едва не поперхнулся от возмущения. — Ты в своем уме? Ты видел, сколько ей лет? Решил на молоденьких переключиться?
Ши Лэй виновато развел руками:
— Да какая она молоденькая, Брат Шэнь! Мне девятнадцать, а сестрице Тун Юнь в этом году двадцать исполнилось...
— Э-э...
Лу Шэнь опешил. Тун Юнь была в убежище уже приличное время, но он никогда не вникал в её биографию. Маленький рост, детский голосок, личико куклы-лоли — всё это создавало ложное впечатление. Кто бы мог подумать, что она старше Ши Лэя на целый год?
Лу Шэнь окинул взглядом двухметрового гиганта и с сомнением спросил:
— А ты... саму Тун Юнь спрашивал?
— Я за ней ухаживаю, но она пока сомневается.
— И правильно делает, — вздохнул Лу Шэнь. — Ей нужно думать о собственной безопасности рядом с таким медведем. В общем, дело твое, но не смей её принуждать. Если не выгорит — попытай счастья с Цинь Хун.
— Ну уж нет! — Ши Лэй замахал руками. — Не нужны мне эти старые мегеры.
— ...
...
На следующее утро два отряда были готовы к выходу. Цю Суин и Цзян Юэин остались в вагоне поезда, чтобы следить за повседневными делами убежища. Для их защиты Лу Шэнь оставил Лу Ши, который к тому же должен был приглядывать за тем самым радиационным ядром третьего ранга.
Цинь Хун с крайне унылым видом нацепила на спину корзину и поплелась на север. Вид у неё был такой, будто её ведут на эшафот, а не на важное задание по расширению влияния.
Тем временем Ши Лэй, Лу Шэнь и семеро бывших обитателей поселения у Ледяной реки выдвинулись в путь. Лу Шэнь решил забрать всех людей из первой группы, так как они были слишком слабы и могли стать легкой мишенью в отсутствие Ши Лэя. Однако в будущем, если угроза будет устранена, они смогут обосноваться там на постоянной основе.
Путь до реки прошел без происшествий. А раз приключений не случилось по дороге, значит, они поджидали в самом конце.
Ши Лэй, поправив шапку из кроличьего меха, зорко осматривал окрестности.
— Странно... Помню, что это было где-то здесь, но убежища в упор не вижу.
Тун Юнь надула губы и, перекрикивая завывания ледяного ветра, крикнула:
— Я же тебе говорила — надо брать восточнее! Но нет, «я сам знаю дорогу»! Ну и где мы теперь?
Ши Лэй озадаченно почесал затылок:
— Да точно же здесь было... Неужели я ошибся?
Глядя на бескрайнюю снежную пустыню, Лу Шэнь почувствовал, как у него темнеет в глазах. Не стоило доверять топографическим навыкам этого громилы. Выйдя за порог, он, похоже, забывал дорогу даже к собственному дому.
В итоге Тун Юнь взяла командование на себя. Пройдя по течению реки на восток, они вскоре обнаружили рыболовные сети. К счастью, те были целы — значит, за время их отсутствия здесь никого не было.
Однако, когда Лу Шэнь увидел «Крепость из ледяных кирпичей», возведенную Ши Лэем, его лицо невольно дернулось в нервном тике. Постройка занимала около десяти квадратных метров, но в высоту едва достигала полутора метров. Больше всего это сооружение напоминало гигантский могильный холм.
— И это ты называешь «постоянным убежищем»?!
Ши Лэй довольно осклабился:
— А что? Шикарно же вышло! Я внутри проложил слой из глины и пуховой травы — тепло держит просто обалденно!
Лу Шэнь промолчал. Изначально он планировал быстро разобраться с врагами и вернуться в вагон поезда, но теперь понимал, что задержится здесь на несколько дней... нужно было привести это место в божеский вид.
Люди принялись за работу. Тун Юнь вместе с женщинами начала раскапывать снег в поисках пуховой травы. Её запасов уже хватало на матрасы, но потребности убежища росли.
Пуховая трава была универсальным материалом. Мягкие колосья по текстуре напоминали хлопок — из них планировали шить одежду и одеяла, что требовало огромных объемов сырья. Стебли же шли на укрепление ледяных построек и создание гнезд для птиц. Сколько бы они ни собрали, Лу Шэню всегда было мало.
С другой стороны, Ши Лэй, Тан Чжунцян и двое подростков занялись рыбалкой. Прорубать лед и вытягивать тяжелые сети из ледяной воды было изнурительным трудом, но в этот раз дело шло быстрее. Лу Один, Лу Эр и Лу Три — трое гнилых трупов второго ранга — включились в процесс. Их нечеловеческая сила и выносливость позволяли колоть лед с невероятной скоростью.
Самого Ши Лэя Лу Шэнь отправил на разведку, чтобы выследить ту самую банду. Однако не успел великан отойти далеко, как пришло сообщение:
— Брат Шэнь, искать не придется. Они сами идут к нам, и ведут целую толпу. Готовься.
Лу Шэнь приподнял бровь. Похоже, эти налетчики совсем страх потеряли, раз решили превратить их лагерь в свою личную кормушку.
Вскоре Ши Лэй вернулся, а за его спиной показалась группа из шести человек.
— Ха-ха! Гляньте, этот здоровяк нас так боится, что пустился наутек, стоило нас увидеть! А ну налегай, не дайте им скрыться!
— Твою мать, в этот раз мы их точно прижмем! Заберем все инструменты — и забудем про голод!
Шестеро оборванцев с изможденными лицами выскочили на лед, окружая Лу Шэня и его спутников. Их взгляды, полные алчности и жестокости, прикипели к сетям из древесной коры, в которых трепыхались рыбы с раздутым брюхом и серые креветки.