Глава 176. Повышение мощи
Лу Шэнь наконец смог перевести дух. Угроза со стороны гнилого трупа третьего ранга оказалась куда серьезнее, чем он мог себе вообразить. Встреться он с таким чудовищем в чистом поле, полагаясь лишь на собственные силы, вряд ли сумел бы оказать достойное сопротивление — скорее всего, его жизнь оборвалась бы в тот же миг.
Но была и другая, более скверная новость. Эта тварь вовсе не собиралась возвращаться в Восточный лес. Отдалившись на некоторое расстояние, монстр затаился в небольшой роще, буквально припав к земле в ожидании.
Лицо Лу Шэня потемнело. Судя по всему, этот мертвец решил устроить настоящую осаду. Мысль о том, что в непосредственной близости от убежища постоянно рыщет тварь третьего ранга, заставляла виски пульсировать от напряжения.
Войдя в «Мертвецкую», Лу Шэнь с мрачным видом осмотрел раны Лу Ши. Зрелище было не из приятных: грудная клетка была фактически разорвана в клочья, острые когти монстра ушли глубоко в плоть, задев кости.
— Какая мощь... — невольно вырвалось у Лу Шэня. — Оба — зомби третьего ранга, но Лу Ши был практически раздавлен.
Он прикинул, что силы его подопечного едва перешагнули порог третьего ранга. И хотя Лу Ши поглотил два радиационных ядра третьего ранга, среди равных себе он всё еще оставался в хвосте. А вот тот необычный противник, судя по всему, был элитой среди своего вида, и его превосходство в боевой мощи было подавляющим.
Лу Шэнь тяжело вздохнул. Отныне любая вылазка за пределы убежища требовала предельной осторожности. Оказаться один на один с той тварью — верная смерть. В то же время он всерьез задумался: не стоит ли перепрятать черное дерево в более надежное место? Этот драгоценный артефакт явно обладал огромной притягательностью для гнилых трупов. Сейчас на его зов пришла тварь третьего ранга, и это еще не самый худший расклад. Но если в следующий раз явится монстр четвертого ранга, Лу Шэню останется только бессильно лить слезы.
Развитие, которое только-только начало набирать обороты, вновь оказалось под густой тенью угрозы. Лу Шэнь молча составлял план действий. Если мертвец не уйдет, придется оставить Лу Ши на бессменном посту, чтобы тот ежесекундно следил за окрестностями. Это означало, что его и без того немногочисленные силы сократятся почти наполовину.
Единственным утешением было то, что вчера он приобрел трех новых трупных рабов. Если удастся поднять их до второго ранга, они станут весьма весомым подспорьем.
Бросив взгляд на холодильник, где хранились ядра, он заметил, что три из пяти радиационных ядер псевдо-третьего ранга окончательно стабилизировались и перешли в полноценный третий ранг. Не колеблясь, Лу Шэнь извлек из них драгоценную белую жидкость, слив её в отдельный флакон, а остатки радиационной энергии направил Лу Ши.
Он не рассчитывал, что тот в мгновение ока достигнет новых высот, но надеялся максимально укрепить его, чтобы тот мог хотя бы на равных противостоять затаившейся снаружи угрозе. «Если удастся сохранить паритет, то благодаря моему Таланту я буду расти в силе куда быстрее любого мертвеца!» — подбадривал себя он.
Как только энергия трех ядер была поглощена, раны на теле Лу Ши затянулись. Кожа стала еще грубее и прочнее, а исходящая от него аура налилась тяжелой силой.
В диких условиях мутанту третьего ранга потребовался бы месяц, а то и два, чтобы полностью усвоить энергию одного ядра. Но для Лу Ши, под надзором хозяина, этот процесс ускорился в сотни раз. Пока тот лесной монстр зализывал раны, Лу Ши уже стал на порядок сильнее. Лу Шэнь был уверен: если они выдержат первый натиск и затянут противостояние, победа над незваным гостем будет лишь вопросом времени.
Затем его взор обратился на трех трупных рабов первого ранга. С тем запасом энергии, которым он располагал, возвысить их было проще простого. Единственная заминка заключалась в том, что почти все его запасы состояли из ядер второго ранга, которые были слишком «тяжелы» для перворанговых существ. К счастью, ночная жатва принесла более шестидесяти ядер первого ранга. Обычно дневной улов составлял около сотни, но из-за того проклятого мертвеца вчерашние сборы изрядно просели.
Лу Шэнь приступил к манипуляциям с радиацией. Потоки энергии, окутывая ядра в головах рабов, начали процесс трансформации. Мутный взор Лу Один затрепетал, тело забилось в конвульсиях. Гнилая, расползающаяся плоть под воздействием концентрированного излучения наливалась силой, становясь крепче и выносливее.
Поглотив семь ядер первого ранга, Лу Один достиг пика своей ступени — до второго ранга оставался всего один шаг. По всем правилам, стоило дать ему время на адаптацию, чтобы он естественным образом впитал фоновую радиацию и совершил прорыв. Однако у Лу Шэня не было времени на сантименты. Он взял ядро второго ранга и влил мощный поток энергии прямо в сознание раба.
С пугающей скоростью, меньше чем за час, Лу Один перешагнул черту и стал существом второго ранга. Но Лу Шэнь не остановился и скормил ему еще три ядра, доведя его до средней стадии второго ранга. Лишь когда плоть раба до предела насытилась энергией, он прекратил процесс. На самом деле, можно было продолжать и дальше, но тело Лу Один начало сдавать — биологические функции не поспевали за магическим ростом, и на коже стали появляться пугающие трещины. Пришлось взять паузу.
С Лу Эр и Лу Три история повторилась. Энергии было в избытке, и Лу Шэнь щедро вливал её в них, пока те были способны поглощать. Всего за час с небольшим три трупных раба достигли средней стадии второго ранга, а их боевая мощь возросла многократно. Строго говоря, теперь каждый из них был сильнее Ши Лэя.
К слову, Ши Лэй до сих пор не получал ни эликсиров концентрации энергии, ни белой жидкости, и его прогресс застопорился. Лу Шэнь отметил про себя, что пора бы заняться и его усилением — это значительно повысит безопасность поселения у Ледяной реки.
Дальнейший план был прост: Лу Ши связывает боем лесную тварь, удерживая шаткое равновесие, а он тем временем в кратчайшие сроки доводит остальных трех рабов до третьего ранга. Тогда большинство проблем отпадут сами собой.
---
К полудню метель наконец утихла. Лу Шэнь сверился со временем и с сосредоточенным видом покинул убежище. Первым делом он отправил Лу Ши в сопровождении новых мертвецов второго ранга на поиски затаившегося врага. После ночной схватки тот вряд ли полностью исцелился, и сейчас был лучший момент, чтобы выкурить его из тени. Лучше видеть опасность перед глазами, чем постоянно ждать удара в спину.
Вскоре с недалекого склона донесся яростный рев. Лу Шэнь облегченно выдохнул. Силы Лу Ши возросли, и пусть он не гарантировал себе стопроцентную победу, за его жизнь можно было не опасаться.
Второе произведение автора, если вам нравится это, не забудьте заглянуть: