Глава 175. Особенный мертвец
Это было первобытное чувство — трепет низших созданий перед существом высшего порядка. Даже Лу Шэнь в конце концов не выдержал: нахмурившись, он сел в постели, осознав, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
«Что за чертовщина? Этой ночью вой стоит такой, будто их в десятки раз больше стало!»
Сбросив остатки сна, Лу Шэнь поспешил к выходу. Снаружи бесчинствовал такой ураган, что просто открыть дверь было непосильной задачей. Ему пришлось прильнуть к заранее оставленному смотровому отверстию.
То, что он увидел, заставило его напрячься. Возле «Мертвецкой» собралась неисчислимая толпа мертвецов. Впрочем, это было привычным делом: если не бушевал совсем уж смертоносный буран, мертвецы стягивались к убежищу каждую ночь. Но шум, который они производили сегодня, был неслыханным.
Вскоре он понял: источником этого яростного рева были вовсе не рядовые гнилые трупы! Это был спор между Лу Ши и еще одной тварью третьего ранга.
У дверей «Мертвецкой» замерла фигура. Сухопарая, жилистая, с невероятно длинными, острыми когтями и слегка сгорбленной спиной. Из-за кромешной тьмы разглядеть детали было невозможно, но одна лишь аура заставляла Лу Шэня хмуриться. Эта тварь была на голову сильнее обычных сородичей и вполне могла тягаться с Лу Ши.
Мертвец то и дело издавал пронзительный визг, от которого, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Его когти с остервенением скребли по стенам Крепости из ледяных кирпичей, оставляя на них глубокие борозды.
Внутри «Мертвецкой» Лу Ши, чувствуя нарастающую угрозу, отвечал не менее яростным рычанием.
— Откуда здесь взялась тварь третьего ранга? Вот же проклятье, — процедил сквозь зубы Лу Шэнь. Это был его первый раз, когда он встретил в пустоши мертвеца столь высокого качества.
Зная силу своего Лу Ши, он понимал: этот незваный гость чертовски опасен. К тому же, вполне вероятно, что этот вожак ведет за собой десятки слуг первого и второго рангов. Противостоять такой стае — задача не из легких.
Однако сейчас у него не было изящного решения. Помедлив, Лу Шэнь вернулся в комнату. Что бы ни случилось, придется ждать рассвета. Возможно, с первыми лучами солнца тварь уйдет вместе с остальной ордой.
Но когда он проснулся следующим утром, крики не утихли — они стали лишь яростнее. Лу Шэнь снова приник к смотровой щели. Особенный мертвец всё еще был там, его алые глаза горели зловещим огнем.
Теперь, при свете дня, стало ясно, насколько он не похож на Лу Ши. Кожа твари была черной, как обгорелое дерево, руки свисали почти до самой земли, а морда утратила всякое сходство с человеческим лицом. Это был зверь: ряды неровных, заходящих друг за друга зубов выпирали наружу, превращая пасть в жуткий капкан.
— Уникальный экземпляр?.. — пробормотал Лу Шэнь, сдвинув брови. — Почему он так вцепился в эту «Мертвецкую»?
Ответ пришел быстро. Если в этом месте и было что-то, способное привлечь внимание сильного мутанта, то только черное дерево. Оно буквально источало радиационную энергию. Даже просто находясь рядом, мертвецы крепли на глазах, впитывая невидимые эманации. Для Лу Ши это было сокровище, но и для другого существа третьего ранга оно представляло колоссальную ценность.
Цю Суин, стоявшая за спиной, с тревогой в голосе спросила:
— И что нам делать? Этот монстр перекрыл выход, мы же в ловушке!
Взгляд Лу Шэня посуровел.
— Ничего. Лу Ши тоже на третьем ранге, силы у них примерно равны. Если не уйдет — прикончим.
Чтобы тварь не заблокировала двери окончательно, Лу Шэнь быстро связался с Лу Ши и приказал ему выйти из «Мертвецкой», чтобы прогнать наглеца.
Как только противники оказались лицом к лицу, воздух содрогнулся от их одновременного рева. Оба замерли в оборонительных стойках, оскалив зубы и не сводя друг с друга глаз. Миг — и они столкнулись, словно заклятые враги, не знающие пощады.
Сражение было настолько ожесточенным, что Лу Шэнь невольно поморщился. Лу Ши был мощнее: его мышцы были развиты лучше, а кожа — прочнее. В честном столкновении плечом к плечу он легко сбивал противника с ног.
Однако незваный гость брал ловкостью. Его десятисантиметровые когти, подобные острым кинжалам, с легкостью вспарывали плоть Лу Ши. За считанные минуты мой слуга получил множество глубоких ран, в то время как его собственные мощные удары часто не находили цели.
Видя, что дело принимает дурной оборот, Лу Шэнь понял: медлить нельзя. Он вступил в бой.
Ему даже не нужно было покидать стены крепости. Достаточно было лишь управлять снегом, чтобы переломить ход сражения. Он прижал ладони к полу, чувствуя, как под его волей задрожал снежный покров снаружи.
В тот момент, когда черный мертвец приготовился к очередному прыжку, снег под его ногами мгновенно превратился в монолитный лед, сковав движения.
Хрусть!
Бам!
Чудовищная сила мутанта позволила ему разбить оковы, но инерция сделала свое дело — тварь потеряла равновесие и с глухим звуком рухнула в сугроб.
—
У-у-ар-р-х!
Лу Ши не упустил момента. Его мышцы на руке вздулись, и он обрушил на врага удар такой силы, что того буквально впечатало в мерзлую землю.
Казалось, на этом всё кончено, но спустя секунду черный монстр вскочил. Извернувшись под немыслимым углом, он полоснул когтями, оставив на груди Лу Ши страшную рану. Следом он прыгнул, цепляясь за плечи моего слуги и пытаясь добраться когтями до его черепа.
Зрачки Лу Шэня сузились. Он выругался про себя и вложил все силы в поддержку. Если радиационное ядро в голове Лу Ши будет повреждено или уничтожено, это конец. Потеря такого бойца станет невосполнимым ударом по безопасности убежища.
К тому же, интеллект этого существа поражал. Оно действовало хитро, расчетливо, совсем не так, как безмозглые рядовые трупы.
Пока Лу Ши отбивался, Лу Шэнь использовал «Уплотнение». В воздухе со свистом материализовались Чёрные ледяные иглы. Острые, как бритвы, они под косыми углами вонзились в кожу черного мутанта. Из ран брызнула густая черная кровь.
Почувствовав резкую боль, тварь отскочила назад, издавая утробное бульканье. В её взгляде теперь читалась настороженность. Слаженная работа Лу Ши и Лу Шэня оказалась слишком серьезным препятствием.
Поколебавшись мгновение, черный мертвец бросил последний, полный жадности взгляд на «Мертвецкую», а затем, издав призывный рык, повел свою стаю прочь.