Глава 172. Побег на восток
Его великие идеалы, созидаемые с таким трудом, рушились прахом. Поселение пало под натиском орд гнилых трупов, и теперь единственным выходом оставалось бегство.
Чжао Чжунъян тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалась горечь поражения:
— Хватит раздумий. Сначала нужно вырваться отсюда... Я не могу допустить, чтобы все эти люди расплатились своими жизнями за мои ошибки.
Два дня спустя.
Все жители поселения собрались у входа. На их лицах застыла торжественная суровость — выражение людей, которым нечего терять.
Пробужденные и бойцы
Силы безопасности
до белизны в костяшках сжимали свои деревянные копья и покрытые ржавчиной железки. Их взгляды были прикованы к пустоши за пределами лагеря; в воздухе висло тяжелое, почти осязаемое напряжение.
Остальные выжившие, в большинстве своем члены
Рабочих отрядов
, сгибались под тяжестью тюков. Там было всё: остатки провизии, инструменты, одежда — всё то немногое, что они решили забрать с собой, навсегда покидая это место.
Как только наступил час исследования, Чжао Чжунъян отдал приказ, и толпа стремительным потоком хлынула из убежища.
Снаружи их уже ждали. Бродячие гнилые трупы, почуяв живую плоть, начали стягиваться со всех сторон, пытаясь сомкнуть кольцо окружения.
Чжао Чжунъян действовал быстро и решительно. Он выставил наиболее сильных пробужденных и бойцов охраны во внешнее кольцо. Задача была предельно ясна: не ввязываться в затяжную бойню, а держать строй и защищать ядро колонны любой ценой.
Однако они фатально недооценили врага. И, что еще хуже, переоценили собственные силы.
У большинства на ногах были лишь грубые обмотки из древесной коры низкого качества. Идти в такой обуви по глубокому снегу было сущим мучением. К тому же в рядах беженцев было слишком много раненых и больных: кто-то пострадал в стычках с мертвецами, а чьи-то организмы были отравлены долгой диетой на радиоактивной пресной воде.
Строй, казавшийся монолитным в стенах поселения, задрожал под первыми же ударами монстров. Не успели они пройти и пары сотен шагов, как несколько человек, не выдержав натиска, были повалены на снег. В рядах началась паника, порядок рассыпался на глазах.
Чжао Чжунъян нахмурился. Он понимал: если он сейчас не вмешается, через пару минут вся эта толпа превратится в гору костей.
Обреченно вздохнув, он активировал свой
Талант
.
Он резко топнул правой ногой. В то же мгновение земля под снегом содрогнулась. Мощная вибрация разошлась кругами, охватив территорию в пятьдесят метров. Снежный наст под ногами начал проседать и рушиться; и люди, и гнилые трупы едва удерживались на ногах, охваченные первобытным ужасом.
Выжившие смотрели на своего лидера с благоговейным трепетом. В их представлении способности пробужденных ограничивались лишь нечеловеческой силой или скоростью, но столь масштабное проявление власти над стихией они видели впервые.
— Не стоять! — прикрикнул Чжао Чжунъян, и его голос, холодный как лед, привел толпу в чувство. — Живо поднимайтесь и двигайтесь на восток! Держите строй, я задержу тварей!
Люди поспешно вскакивали, отряхивая снег, и вновь сбивались в плотную колонну.
Чжао Чжунъян остался один, прикрывая тылы. Используя силу вибрации, он заставлял снежные массы вздыматься и обрушиваться, перекрывая дорогу мертвецам.
Однако уже через несколько секунд лицо его стало смертельно бледным. Тело задрожало от перенапряжения — столь частые выбросы энергии истощали его резервы с пугающей скоростью.
Суть его силы заключалась в воздействии на почву и камень. Заставляя твердую породу вибрировать на определенной частоте, он мог создавать ямы, возводить стены или рыть укрытия. Но здесь, когда ноги не касались твердой земли, а энергия уходила в рыхлый снег, эффективность таланта падала в разы.
Бай Линьэнь, стоявший рядом, тут же пришел на помощь, поддерживая лидера.
— Уводи людей немедленно, — процедил сквозь зубы Чжао Чжунъян. — Действуем по плану: отход к восточному горному хребту...
— За авангард отвечают, всё идет по графику, — хмуро кивнул Бай Линьэнь. — Моя задача — обеспечить безопасность офицера Чжао. Если вы погибнете здесь, мы не выживем на новом месте, даже если сумеем сбежать.
Чжао Чжунъян бросил короткий взгляд на наседающих мертвецов и едва заметно кивнул:
— Я справлюсь.
Серия мощных толчков воздвигла перед преследователями двухметровую стену из спрессованного снега. Она не была прочной, но её хватило, чтобы сбить темп атаки и дать людям драгоценные минуты.
Пользуясь заминкой врага, беженцы из последних сил устремились на восток. Многие из них даже не знали, куда именно они идут. Они просто бежали прочь от смерти, повинуясь приказу...
---
Недалеко от вагона поезда, на самой границе Леса опавших листьев.
Лу Шэнь внимательно изучал чащу леса. Рядом с ним, кутаясь в поношенную куртку, стояла Цю Суин.
— Лу Шэнь, по
[Рации выживания]
передали сообщение, — негромко заговорила женщина. — Говорят, Чжао Чжунъян оставил поселение. Он ведет оставшихся людей к восточным горам...
Лу Шэнь сохранял спокойствие. Он с интересом наблюдал за птицами в лесу, и новости лишь заставили его слегка нахмуриться. Несмотря на то, что он давно порвал с тем местом, Лу Шэнь продолжал следить за судьбой поселения.
Воспоминания о бегстве из тех мест всё еще свежими шрамами сидели в его памяти. Чтобы закрепиться там, он заплатил огромную цену, вложил уйму сил и времени в строительство... И в итоге остался ни с чем. Разве мог он забыть такое?
В глубине его глаз вспыхнул опасный огонек.
— После многодневной осады от того места всё равно ничего не осталось, — ровным голосом произнес Лу Шэнь. — Решение Чжао Чжунъяна уйти вполне логично.
Цю Суин обеспокоенно закусила губу:
— Но они движутся в нашу сторону...
— У них нет выбора, — отрезал Лу Шэнь. — Либо на запад, в руины мертвого города, либо на восток, под защиту лесов и гор.
— Тогда... стоит ли нам подготовиться? Говорят, их около шестидесяти-семидесяти человек. Это немалая сила.
Лу Шэнь лишь небрежно махнул рукой:
— Просто усилим бдительность. Если дело дойдет до открытого конфликта, я не побрезгую решить проблему радикально и избавлюсь от Чжао Чжунъяна раз и навсегда.
Договорив, он снова перевел взгляд на птиц-листков. Для него развитие собственного убежища было куда важнее старых обид. При его нынешней силе он мог в одиночку расправиться и с Чжао Чжунъяном, и с Чжоу Юном вместе взятыми. Но он не хотел, чтобы месть мешала нормальной жизни его людей. Все счета можно будет закрыть позже, без лишней суеты.
Лес опавших листьев заметно преобразился. Безопасная среда, созданная Лу Шэнем, позволила птицам-листкам процветать. Хищники обходили это место стороной, а теплые гнезда способствовали росту популяции.
Казалось, сюда начали слетаться птицы даже из соседних районов. На каждой ветке поблизости можно было заметить пять-шесть пернатых созданий, которые, приняв вид сухих листьев, дремали в своих уютных колыбелях, сплетенных из пуховой травы.