Глава 168. Охота на мутировавшего кабана
Лу Шэнь уже втайне планировал основать еще одно убежище и спровадить туда Цинь Хун для руководства — лишь бы она не мозолила ему глаза. Та группа выживших, которой она помыкала прежде, казалась весьма подходящим вариантом.
Немного поразмыслив, Лу Шэнь нарушил тишину вопросом:
— Цинь Хун, есть ли поблизости от твоего прежнего убежища какие-нибудь ценные ресурсы?
Женщина приложила палец к подбородку, погрузившись в воспоминания.
— Кое-что найдется, — наконец произнесла она. — Дикие травы, съедобные личинки в земле, ягоды... Но ничего по-настоящему редкого или ценного там нет.
— А сколько людей было в твоем подчинении?
— Около двадцати человек, — честно ответила Цинь Хун, но тут же с горечью добавила:
— Хотя сейчас там, скорее всего, шаром покати. После того как ты меня... похитил, соседние поселения наверняка пронюхали об этом. Думаю, они уже прибрали к рукам мое убежище. Даже если я вернусь, вряд ли найду там хоть одну живую душу.
Лу Шэнь нахмурился и понимающе кивнул. Поселение Цинь Хун находилось слишком далеко — как минимум в пяти километрах от его вагона поезда. В нынешних условиях организовать их переезд было невозможно. А жаль: полтора десятка выживших — это превосходная рабочая сила. С ними можно было бы основать новый опорный пункт на севере и наладить поставки иных ресурсов.
Что ж, пока придется оставить Цинь Хун при себе.
Лу Шэнь решил, что сейчас приоритетной задачей станет зачистка окрестностей от угроз. Особенно его донимал мутировавший кабан. Этот зверь повадился ошиваться неподалеку, из-за чего даже сбор навоза превратился в опасную вылазку, что серьезно тормозило развитие сельского хозяйства. Вепрь был чертовски хитер, быстр и ловок — загнать его в ловушку до сих пор не удавалось.
Однако он и представить не мог, что удача сама пойдет к нему в руки так скоро...
---
На следующий день, во второй половине дня, Лу Шэнь, как обычно, отправил гнилые трупы второго ранга собирать навоз на окрестных склонах, приказав им заодно следить за обстановкой.
Вскоре тишину мертвых земель прорезал мучительный вой одного из мертвецов. Глаза Лу Шэня хищно блеснули. Бросив все дела, он подозвал Лу Ши и стремительно направился к источнику шума.
Еще издали он заприметил двух мутировавших кабанов — огромного борова и поросенка поменьше, — которых плотным кольцом окружили гнилые трупы. Маленький вепрь был явно ранен, скорее всего, когтями мертвецов. Пытаясь защитить детеныша, взрослый кабан оказался скован в движениях и не смог вовремя скрыться.
«Превосходный шанс!» — пронеслось в голове у Лу Шэня. С его нынешней силой, если удастся удержать зверя на месте, победа была лишь вопросом времени.
Он пронесся сквозь сугробы, заходя с тыла, чтобы отрезать пути к отступлению. Лу Ши уже изготовился к бою. Талант Лу Шэня мгновенно отозвался на зов хозяина: прямо под слоем снега он начал возводить скрытые капканы и ледяные колья. Стоит вепрю попытаться прорваться — и он тут же будет сбит с ног или пронзен насквозь.
Почуяв смертельную опасность, мутировавший кабан занервничал. Он яростно рыл копытами снег, издавая утробное, тяжелое хрюканье. Зверь метался, выискивая брешь в оцеплении, но кольцо сжималось. Восемь вторичных гнилых плотей вместе с Лу Шэнем и Лу Ши перекрыли все лазейки.
— Лу Ши, сковать его! — отдал Лу Шэнь мысленный приказ, взяв ситуацию под полный контроль.
Если бы в лобовую атаку пошли рядовые гнилые трупы, разница в силе была бы слишком велика, и они неизбежно получили бы тяжелые увечья. Но Лу Ши уже достиг третьего ранга! Он был вполне способен выдержать прямой натиск чудовища.
Секунда — и противники столкнулись. На этот раз Лу Ши не отлетел в сторону. Он принял удар мутировавшего кабана на грудь, выстояв против живого тарана. От мощи их столкновения снег вокруг взметнулся белым вихрем, обнажая промерзшую землю.
— Держи его! Не дай уйти! — скомандовал Лу Шэнь, вступая в схватку.
Вокруг беснующегося вепря внезапно выросли три массивные ледяные стены, запирая его в тесной ловушке. Не дожидаясь, пока зверь сам ударится о преграду, Лу Шэнь нанес резкий удар ногой. Снежная пыль взметнулась в воздух, и в тот же миг острые черные ледяные иглы вонзились в тушу мутанта.
Лу Шэнь тщательно выверил угол: иглы вылетали прямо из-под земли, целясь в самую уязвимую часть — мягкое брюхо.
П-пух!
Неожиданный удар достиг цели. Черный лед вошел глубоко в плоть. Дикий, полный боли визг огласил окрестности. Мутировавший кабан в агонии рванулся назад, но лишь наткнулся на ледяную стену, и еще больше игл впилось в его тело. Благодаря натиску Лу Ши у зверя не оставалось ни единого шанса на побег.
Почуяв кровь, гнилые трупы второго ранга набросились на жертву, осыпая голову кабана градом ударов и раздирая ее когтями. Однако Лу Шэнь быстро понял, что им не стоит доверять добивание. Их скудный интеллект делал атаку хаотичной, а трупный яд на когтях мог испортить мясо.
— Оставьте его! — приказал он мертвецам. — Схватите поросенка. Удерживайте его, но постарайтесь не калечить.
Сам же Лу Шэнь вместе с Лу Ши принялся методично вытягивать жизнь из огромного вепря. Черные ледяные иглы в живот, ослепляющий снежный песок в глаза, удары топора по загривку... Он использовал весь свой арсенал, не давая противнику передышки.
Живучесть лесного монстра была поразительной, но нескончаемый поток ран сделал свое дело. Силы покидали зверя, его яростный визг сменился хриплым, жалобным стоном. Выждав момент, когда сопротивление ослабло, Лу Шэнь сформировал особенно длинную и острую черную ледяную иглу. Под коварным углом он нанес решающий удар прямо в область сердца.
Вжих!
Фонтан густой крови оросил снег, стекая по ледяному острию. Мутировавший кабан дернулся в последней конвульсии и затих. Движение прекратилось. Тишина, воцарившаяся на склоне, была нарушена лишь тяжелым дыханием победителя.
— Наконец-то... — выдохнул Лу Шэнь, стирая капли пота со лба.
Глядя на массивную тушу, он не смог сдержать торжествующей улыбки. В этом вепре было добрых сто цзинь веса! Это была не просто добыча, а целое состояние: мясо, шкура, клыки, кости — всё это представляло огромную ценность для убежища.
Но еще важнее было то, что им удалось взять живым поросенка. Малыш весом около двадцати цзинь был намертво прижат к снегу гнилыми трупами.
Не теряя времени, Лу Шэнь распорядился, чтобы мертвецы взвалили добычу на плечи и несли в убежище на задней горе. Разделывать огромного кабана он собирался лично. В конце концов, мясо в это проклятое время — деликатес, который дороже золота. Если оставить его без присмотра у вагона поезда, он не мог гарантировать, что не случится чего-нибудь непредвиденного.
Сам же Лу Шэнь, ведя на привязи визжащего поросенка, направился к основному лагерю. Цю Суин, Цзян Юэин, Сюэ Я и другие женщины как раз занимались переборкой и промывкой собранной за день зелени. Когда они увидели возвращающегося лидера с живым трофеем, их глаза округлились от изумления.
— Брат Шэнь, это... — Цю Суин вскочила на ноги, не веря своим глазам и указывая на поросенка.