Глава 166. Переговоры
Ещё задолго до того, как устроить засаду, Лу Шэнь неоднократно проверял это место. Позиция была выбрана идеально: скрытые глубоко под толщей снега, его гнилые трупы сливались с белым безмолвием. Обнаружить их было попросту невозможно.
Если только… кто-то не выдал тайну?!
При этой мысли его ледяной, пронизывающий до костей взгляд метнулся к Цинь Хун.
Заметив это, девушка всполошилась. На её лице отразилось отчаяние, и она поспешно зашептала:
— Старший брат, я же теперь ваша! Как я могла так поступить? К тому же, моя Рация выживания у вас, вы можете обыскать меня прямо сейчас!
С этими словами она подалась вперёд, едва ли не пытаясь расстегнуть молнию на куртке, чтобы доказать свою искренность. Лу Шэнь резким движением остановил её.
— Остынь. Если это не ты — тем лучше. Но запомни: если я узнаю, что ты ведешь двойную игру, я избавлюсь от тебя без колебаний.
Он быстро прокрутил в голове последние события. Все средства связи у Цинь Хун были изъяты, она постоянно находилась в убежище под его надзором. У неё попросту не было возможности передать информацию врагу прямо под его носом.
Значит, оставалось два объяснения. Либо противник ничего не нашел и просто блефует, пытаясь выманить его наружу, либо у них действительно есть козырь в рукаве, позволивший вскрыть засаду.
Чжоу Юн, видя, что из снегов никто не выходит, снова заговорил, и его голос звучал подобно треску ломающегося льда:
— Нет смысла прятаться. Среди моих людей есть пробужденный с Талантом восприятия. Как бы глубоко ты ни зарылся, для нас ты — как на ладони.
С этими словами Чжоу Юн небрежно скатал снежок и швырнул его в сторону. Снаряд угодил в, казалось бы, совершенно пустое место, но Лу Шэнь внутренне содрогнулся. Снежок попал точно туда, где затаился один из мертвецов.
Лицо Лу Шэня потемнело. Он не ожидал, что в отряде Чжоу Юна окажется мастер сенсорики. Весь его тщательно выстроенный план рассыпался в прах в одно мгновение. Поняв, что скрываться больше нет смысла, он медленно поднялся в полный рост и спокойно посмотрел прямо в глаза врагу.
— Давно не виделись, Чжоу Юн.
— И впрямь, — на губах Чжоу Юна заиграла едва заметная, торжествующая улыбка. — Прикажи остальным тоже выйти на свет.
Лу Шэнь лишь усмехнулся и негромко хлопнул в ладоши. Лу Ши, поняв команду без слов, подал знак своим сородичам. Снежная пелена взорвалась, и из неё одна за другой поднялись пять массивных фигур. При виде этих существ Чжоу Юн на мгновение замер от шока, но когда он ощутил их истинную ауру, его лицо исказилось от ужаса.
— Это же… вторичная гнилая плоть?! — его голос невольно сорвался на высокую ноту.
Взгляд Чжоу Юна стал тяжелым, почти осязаемым.
— Их ведь здесь не пятеро, верно? Мой сенсор чувствует двенадцать эманаций силы.
Лу Шэнь горько усмехнулся, отбрасывая последние попытки схитрить. По его команде из снежного плена показались ещё шесть мертвецов второго ранга, а следом за ними выбралась и Цинь Хун.
По рядам людей за спиной Чжоу Юна пронесся приглушенный вздох ужаса. Они невольно попятились, а их пальцы судорожно вцепились в оружие. Перед ними стояли двенадцать трупов и двое выживших, и каждый из них обладал мощью второго ранга!
Эта картина вдребезги разбивала их представления о возможном в этом апокалиптическом мире. Сама способность управлять мертвецами была за гранью понимания, но командовать целым легионом существ второго ранга… Это была сила, способная стереть их поселение с лица земли.
Чжоу Юн заметно побледнел. Он втайне возблагодарил свою интуицию: сделай они еще хоть шаг вперед, и эта засада стала бы для них братской могилой. Теперь он смотрел на Лу Шэня с невольным уважением.
— Эти монстры… Ты вырастил и подчинил их благодаря своему Таланту? — спросил он, стараясь вернуть голосу твердость.
Лу Шэнь оставался холоден и невозмутим:
— Ты проделал такой долгий путь к моему убежищу только ради того, чтобы поболтать?
— Изначально — нет, — честно признал Чжоу Юн. — Но, учитывая расклад сил, пара слов нам не повредит, верно?
Лу Шэнь слегка прищурился. Ситуация и впрямь зашла в тупик. Хотя его боевая мощь в лице тринадцати бойцов второго ранга и одного Лу Ши третьего ранга позволяла буквально раздавить восьмерых незваных гостей, расстояние между ними было слишком велико. Противники тоже были пробужденными, и если в открытом бою у них не было шансов, то сбежать они могли вполне успешно. Наступило шаткое равновесие.
— Не думал, что твоя жажда убийства столь велика, — с долей досады произнес Лу Шэнь. — Только вчера ты узнал обо мне, а сегодня уже здесь, с оружием в руках.
Чжоу Юн пожал плечами с видом человека, рассуждающего об очевидных вещах:
— Мы живем в мире, где сильный пожирает слабого. У тебя есть то, что нужно нам. Попытаться забрать это силой — вполне естественно.
— Справедливо, — не стал спорить Лу Шэнь.
— Однако теперь я вижу, что твоя сила превосходит все мои ожидания. Ты можешь меня уничтожить, а значит, моя попытка грабежа была ошибкой, — Чжоу Юн говорил с поразительной откровенностью. — Я готов принести извинения за свою безрассудную выходку и надеюсь на твоё понимание.
— А если я не захочу понимать?
— Тогда? — Чжоу Юн усмехнулся. — Если ты решишь идти до конца, мне останется только бежать. Не думаю, что ты сможешь нас поймать. В худшем случае разбежимся в разные стороны и больше не будем пересекаться. Но если ты станешь преследовать меня вечно… Что ж, я просто уйду так далеко, что ты меня не найдешь. Ты ведь не собираешься тратить всю жизнь на погоню за мной?
Лу Шэнь невольно скривился от такой наглой прямоты. А Чжоу Юн продолжал:
— У меня были дурные намерения, признаю. Но по факту ты ничего не потерял. Стоит ли нам вцепляться друг другу в глотки?
— Ха! Ты пришел убивать к порогу моего дома и хочешь, чтобы я просто забыл об этом?
— Чтобы сгладить неприятное впечатление, я готов выплатить компенсацию: пятьдесят цзиней пищевой соли. Старые обиды — в сторону. Более того, мы могли бы наладить торговлю и сотрудничество. Что скажешь?
— Ты на редкость гибкий человек, — заметил Лу Шэнь, чувствуя, как жажда убийства внутри него понемногу утихает. Драка сегодня явно не входила в планы обеих сторон.
Чжоу Юн улыбнулся:
— Раньше ты казался слабым, а со слабыми не церемонятся. Но теперь мы равны. Более того, ты даже стоишь выше меня, так что пришло время для конструктивного диалога.
Лу Шэнь внимательно всмотрелся в лицо собеседника. Такой расчетливый эгоизм был по-своему мудр.
— Хорошо. Я принимаю твоё предложение. Пятьдесят цзиней соли, и мы в расчете. Но… у меня есть ещё одно условие.
— Говори.
— Разорви всякое сотрудничество с Чжао Чжунъяном. Больше никакой соли для поселения. И если я решу на них напасть, я не хочу видеть тебя на их стороне.
Зрачки Чжоу Юна сузились, но он кивнул почти мгновенно:
— По рукам. Это поселение и так изжило себя. После того как ты и другие группы выживших ушли, оно превратилось в стоячее болото. Для меня оно больше не представляет никакой ценности.