Глава 162. Гнилые трупы в осаде
Не дожидаясь ответа Цинь Хун, Лу Шэнь с силой пнул её в живот. Удар был сокрушительным: лишившись всей своей радиационной энергии, женщина лишь жалобно вскрикнула и мгновенно обмякла, потеряв способность двигаться.
Для пущей надежности Лу Шэнь вновь извлек Пурпурную лозу. Растение жадно впилось в тело пленницы, высасывая последние крохи энергии досуха. Теперь, находясь под воздействием «Ядра независимого убежища», Цинь Хун была полностью отрезана от внешних источников силы и не могла восполнить запасы радиации.
Суин, старавшаяся не привлекать к себе внимания, молча подошла к камину и разожгла огонь. Комнату озарил неверный свет единственной свечи. Девушка тихо присела рядом с Лу Шэнем.
Температура в убежище начала медленно расти. Крепость из ледяных кирпичей, несмотря на свое название, была построена на совесть: слои пуховой травы и глины, проложенные между блоками и укрепленные деревянными панелями, обеспечивали великолепную теплоизоляцию. Вскоре в помещении стало настолько жарко, что Суин пришлось скинуть верхнюю одежду.
Тусклые тени плясали на стенах, в воздухе разлилось уютное тепло.
Спустя несколько минут Лу Шэнь бесцеремонно оттащил Цинь Хун в угол и набросил ей на голову плотную ткань. Однако звуки, доносившиеся до слуха пленницы, заставили её лицо потемнеть от ярости. «Чертовы кобель с сучкой», — ядовито прошипела она про себя. Но вскоре гнев сменился странным смущением: перед глазами невольно всплыл образ нежной пурпурной лозы, и мышцы ног предательски напряглись.
...
Поселение.
Чжао Чжунъян, чье лицо застыло в мрачной маске, сидел в кабинете жилого сектора.
— Старина Бай, докладывай, — глухо произнес он. — Гнилые трупы уже близко?
— Ситуация критическая, — Бай Линьэнь, насквозь промокший от талого снега и тяжело дышащий, едва держался на ногах. — Большая часть тварей покинула Цзиннин и теперь стягивается к нашим стенам. С теми силами, что у нас есть, нам с ними не совладать!
— Сколько их? И что происходит в самом городке?
— По меньшей мере сотня! — выдохнул Бай. — В Цзиннине тоже всё плохо, зараза расползается повсюду...
— Проклятье... — Чжао Чжунъян в изнеможении потер переносицу.
Из-за преступной халатности «Сил безопасности» поднялся шум, спровоцировавший настоящий бунт мертвецов во всем Цзиннине. Люди в панике бросились назад в поселение, приведя за собой целую орду монстров. Теперь они плотным кольцом сжимали осаду. Даже Чжао Чжунъян, повидавший немало, чувствовал, как в груди разрастается холодный ком тревоги.
Сотня обычных тварей, среди которых затесалось несколько особей второго ранга, и их число продолжало расти. Против такой мощи горстка пробужденных была бессильна. Хуже всего было то, что лидеры других групп — Ху Линъюй, Ван Хайшань, Чжан Шо — словно сговорившись, покинули лагерь еще несколько дней назад. Теперь в распоряжении Чжао остались лишь его верные люди да бестолковые Анбао.
Гнилые трупы не могли ворваться внутрь, но длительная осада означала медленную смерть. Без вылазок за ресурсами поселение превращалось в изолированный остров, обреченный на вымирание.
Бай Линьэнь вытер пот со лба и нерешительно предложил:
— Офицер Чжао, может быть... вам стоит связаться с господином Чжоу?
Не успел он договорить, как стоявшая на столе
[Рация выживания]
затрещала, и из динамика раздался голос Чжоу Юна:
— Чжао Чжунъян, мне стало известно, где скрывается Лу Шэнь. Завтра я отправляю людей, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Ты выступаешь со мной. Сколько пробужденных сможешь выставить?
Чжао Чжунъян нахмурился:
— Брат Чжоу, охоту на Лу Шэня придется отложить. У нас тут беда: поселение взято в кольцо ордой трупов. Нам нужна твоя помощь!
В комнате повисла тяжелая, гнетущая тишина. Спустя пару минут Чжоу Юн холодно ответил:
— Твои проблемы подождут. Лу Шэнь — приоритет. Если мы не уничтожим его сейчас, потом будет поздно.
— Лу Шэнь — всего лишь один человек! — в голосе Чжао вспыхнул гнев. — В моем поселении почти сотня людей! Ты хоть понимаешь, что будет, если нас здесь запрут?!
— Не ори на меня, — отрезал Чжоу Юн. — Это твои никчемные люди притащили тварей из городских руин. С какой стати я должен подтирать за вами дерьмо?
— Ты!.. — лицо Чжао налилось кровью.
— Это твое поселение, а не мое. Я не намерен рисковать людьми ради сотен трупов. Разве что... — голос Чжоу стал чуть мягче, приобретя вкрадчивые нотки.
— Разве что — что?
— Отныне пятьдесят процентов доходов твоего убежища переходят ко мне. Тогда, покончив с Лу Шэнем, я пришлю подкрепление. Иначе — и не надейся.
Чжао Чжунъян замолчал. Было слышно лишь его тяжелое, прерывистое дыхание.
— Офицер Чжао, это же грабеж...
Бах!
Чжао со всей силы ударил по столу, так что древесина треснула. Ярость в его глазах была уже неудержима. Ледяные слова Чжоу отрезвили его, обнажив горькую правду: он остался один на один с бедой, а рядом кружил шакал, мечтающий отхватить кусок пожирнее.
— Старина Бай... — хрипло позвал он. — Что ты думаешь о Чжоу Юне?
— С ним можно говорить о выгоде, — помедлив, ответил Бай Линьэнь. — Но человечности в нем ни на грош.
— Значит, всё, что я делал... было ошибкой? — в глазах Чжао промелькнуло смятение. — Разве стабильное, долговечное убежище не должно строиться на равенстве и законе, а не на привилегиях?
Бай долго молчал, подбирая слова.
— Офицер Чжао... а кто здесь не «привилегированный»? Вы, я, наши бойцы... даже Анбао. Стоит человеку получить хоть каплю власти, и он становится частью элиты. Такова человеческая натура. Это неизбежно.
Бай вздохнул и продолжил:
— Но в этом проклятом мире именно эти люди приносят пользу. Они заставляют поселение расти. Теперь, когда Лу Шэнь ушел, у нас нет пресной воды. Люди пьют радиационную жижу, они гниют заживо, превращаясь в трупы... и они винят вас. Ху Линъюй ушел, лавка снадобий закрыта. Почти все значимые люди покинули нас. Без них... что останется от поселения? Толпа умирающих от чахотки нищих?
В голове Чжао словно ударили в набат. Он и сам видел: выгнав Лу Шэня, он напугал остальных. Сильные игроки, обладавшие ресурсами, предпочли уйти, пока не стало поздно. Торговый сектор, который только начал оживать, превратился в стоячее болото.
— Эх... — только и смог выдохнуть Чжао Чжунъян.