Глава 159. Старая знакомая
Стоило кому-нибудь выйти из этого убежища, как на него тут же со всех сторон набросились бы гнильцы!
Лу Шэнь тоже нашёл подходящее место, укрывшись за скалой, чтобы и от ледяного ветра спрятаться, и за обстановкой следить.
Однако, прождав пять минут, он так и не увидел, чтобы кто-то вышел из пещеры. Зато вдали, в снежной круговерти, показалось несколько человеческих фигур, которые приближались к нему.
Когда они подошли ближе и Лу Шэнь смог разглядеть их лица, на его собственном появилось странное выражение.
«А? Это же она! Неужели вчерашние выжившие — её люди?»
На его лице промелькнуло недоумение, но, немного подумав, он решил остаться в укрытии и посмотреть, что будет дальше.
Цинь Хун выглядела надменно, её взгляд был холоден. Она была одета в невероятно толстую зимнюю куртку, а на голове красовалась плотная шапка и шарф, судя по всему, сшитые из шкур какого-то крупного дикого зверя.
За ней следовали шестеро крепких мужчин. Двое из них явно были пробудившими дар, причём, скорее всего, это был «талант физического усиления» — от них исходила весьма незаурядная аура.
Остальные четверо, хоть и были обычными выжившими и уступали им в силе, всё равно выглядели крепкими и бывалыми — из тех, кто неплохо устроился в мире постапокалипсиса.
Такой отряд — трое пробудивших и четверо элитных выживших — представлял собой серьёзную силу, с которой пришлось бы считаться в любом месте.
Когда они подошли ближе, Цинь Хун остановилась у входа в пещеру и что-то сказала в «Радио выжившего».
Вскоре из пещеры вынырнула человеческая фигура.
Лу Шэнь, прячась в тени, сразу же узнал в этом человеке одного из вчерашних визитёров. Более того, это был один из двух пробудивших, которого, кажется, звали… Старина Хэй.
Наблюдая за их тихим разговором, Лу Шэнь быстро понял, что к чему, и на его губах заиграла холодная усмешка: «А вы ребята быстрые. Вчера потеряли пятерых, а сегодня уже привели подмогу. Похоже, вчерашний урок не пошёл вам впрок!»
Затем он увидел, как Старина Хэй пошёл вперёд, ведя за собой отряд Цинь Хун на юго-восток — как раз в сторону железнодорожного вагона.
Цинь Хун сделала всего пару шагов, как её лицо внезапно изменилось. Она с тревогой огляделась по сторонам и ледяным тоном спросила:
— В чём дело? Почему здесь так отчётливо пахнет гнилью, как от гнильцов? Старина Хэй, у вас тут поблизости есть эти твари?
Старина Хэй, шедший впереди, тоже замер и, принюхавшись, недоумённо ответил:
— Нет. Может, это просто запах радиации в воздухе?
— Невозможно! — Цинь Хун нахмурилась, осматривая окрестности. — Это точно запах гнильцов, причём не обычных!
— Э-э... — Старина Хэй втянул голову в плечи. — Может, это от тебя так пахнет?
Лицо Цинь Хун окаменело, а в глазах сверкнул опасный огонёк, но в следующее мгновение её внимание привлекло движение в сугробе впереди.
— Кто там?! — резко крикнула она.
Остальные, услышав её крик, тут же насторожились, вперив взгляды в сугроб.
И вот, на их глазах из-под снега медленно выбрался гнилец второго уровня. Он издал низкий рык и, встряхнув своими мощными руками, сбросил с себя налипший снег.
— И вправду гнилец второго уровня! — с некоторым удивлением произнёс Старина Хэй.
Цинь Хун и её люди нахмурились. Один из мужчин рядом с ней ухмыльнулся:
— Подумаешь, напугали. Всего лишь гнилец второго уровня. Радиационное ядро в его башке стоит немало!
— Хе-хе, точно. Наткнуться в глуши на одинокого гнильца второго уровня — это нам крупно повезло!
— Ещё бы! Обычно такие твари прячутся в руинах городов, где их кишмя кишит...
— Стоп! Что-то не так! Заткнитесь, твою мать! — прервал их беседу испуганный вопль.
Старина Хэй с ужасом оглянулся, и в его глазах отразились шок и неверие.
Остальные замерли и тоже посмотрели по сторонам.
В следующую секунду их спокойные взгляды наполнились ужасом, зрачки сузились, а мышцы напряглись в полной боевой готовности.
Из сугробов вокруг один за другим начали появляться гнильцы — больше дюжины. Они окружили их плотным кольцом, и густой смрад тут же ударил в нос.
— Как такое возможно?! Откуда здесь столько гнильцов?! И... они все второго уровня?
Глядя на эту сцену, Цинь Хун, чьё лицо обычно было ледяным, смертельно побледнела и в панике приняла оборонительную стойку.
Но шок от вида одиннадцати гнильцов второго уровня был так велик, что её ноги предательски задрожали, а сама она едва не пошатнулась.
Если бы появился один гнилец второго уровня, это было бы подарком с небес — дармовое радиационное ядро.
Если бы их было два или даже три, это тоже не стало бы большой проблемой. Хоть и пришлось бы попотеть, но, объединив усилия, они бы справились, да и награда была бы больше.
Но здесь их было целых одиннадцать!
С такой силой можно было не то что с ними расправиться, а пойти штурмом на Поселение — и, скорее всего, они бы прошлись по нему катком, не встретив никакого сопротивления.
Из восьми присутствующих только Цинь Хун, которой по счастливому стечению обстоятельств удалось немного поднять свою силу, с трудом достигла второго уровня. Она могла бы справиться с двумя гнильцами и победить.
Остальные, объединившись, одолели бы максимум двух-трёх.
Против такого количества гнильцов, сколько бы они ни ломали голову, у них не было ни единого шанса.
Пока все в панике пытались придумать, что делать, из-за скалы позади них вышла ещё одна фигура, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
Цинь Хун замерла. Увидев знакомую зимнюю одежду, она глухо произнесла:
— Ты… выживший?
На несколько мгновений воцарилась тишина. Остальные тоже постепенно успокоились, заметив странность происходящего.
Одиннадцать гнильцов второго уровня, собравшихся вместе и окруживших их, — если бы это было их собственное спонтанное действие, это было бы слишком невероятно.
А раз так, то велика была вероятность, что кто-то тайно всем этим управляет.
И внезапно появившаяся фигура человека как раз всё объясняла.
Старина Хэй побледнел ещё сильнее и отступил на несколько шагов. Как ему не узнать эту сцену? Ведь он пережил то же самое буквально вчера!
Но ещё больше его ужаснуло то, что он понял: эти гнильцы появились здесь не случайно, а действительно находились под чьим-то контролем!
— Сест… сестрица Цинь, этот человек… это тот, из убежища в железнодорожном вагоне, о котором я говорил…
Услышав это, лицо Цинь Хун позеленело, а уголок её рта нервно дёрнулся при виде окружавших их гнильцов.
Затем она изобразила на лице подобострастную улыбку и мягким голосом произнесла:
— Уважаемый, мы были слепы и не разглядели в вас мастера, случайно вторглись в ваши владения. Прошу вас, проявите великодушие…
Говоря это, она нанесла мощный удар, сбив Старину Хэя с ног и схватив его.
— Этот человек хотел захватить ваше убежище, мы его для вас поймали. Может… на этом и разойдёмся?
Лу Шэнь усмехнулся.
— Цинь Хун, давай пока оставим его в покое. Давненько не виделись, неужели ты меня не узнаёшь?