Глава 98. Смена порядка
Светало.
В переулке района Бауэри дюжина головорезов из Профсоюза возчиков грелась у костра. Их задачей было преподать урок транспортному конвою компании Уильямса, который, по их мнению, не знал своего места.
— Едут, — тихо произнес дозорный.
Вдалеке колонна из десяти тяжелых фургонов медленно выезжала с территории завода на берегу Ист-Ривер. Транспортный отряд не двигался вразнобой, как обычные грузовые повозки, а сохранял строгий строй, подобно небольшой армии.
Еще большее беспокойство у наемников вызывало то, что спереди, сзади и по бокам колонны ехали двадцать мужчин в одинаковой униформе. У каждого на поясе висел револьвер Кольта, а в руках были заряженные винтовки Винчестера. Их взгляды были настороженными, они непрерывно сканировали крыши и входы в переулки по обе стороны улицы.
— У них пушки, — пересохшим голосом произнес молодой бандит.
Главарь сплюнул:
— Я вижу.
— Мы все равно будем нападать?
Главарь посмотрел на этот дисциплинированный, источающий угрозу вооруженный конвой, затем перевел взгляд на жалкие дубинки и ножи в своих руках.
— Нападать? — он посмотрел на подчиненного как на идиота. — Воевать с вооруженными людьми ради тех жалких грошей председателя Хендерсона? Я еще не настолько глуп.
Он встал, бросил дубинку в костер и сказал своим людям:
— Уходим. Передайте профсоюзу, что мы не можем выполнить эту работу. Пусть председатель Хендерсон сам посылает своих людей на смерть.
Последнее оружие Торговой ассоциации оказалось бесполезным перед лицом подавляющей вооруженной силы Алана, даже не вступив в бой.
В полдень того же дня в зале заседаний штаб-квартиры Торговой ассоциации атмосфера напоминала похороны.
— Провал, — голос Чарльза Бартона был полон усталости. — Люди из Профсоюза возчиков отказались действовать. Они сказали, что конвой Уильямса охраняется лучше, чем армейский транспорт.
Другой директор принес еще более плохие новости:
— Более девяноста процентов розничных торговцев вернули наши консервы. Склады забиты непроданным товаром. Завод в Нью-Джерси сегодня утром полностью остановил производство.
— Билл, этот предатель, — добавил еще кто-то, — его «Гильдия свободных мясников» уже подписала соглашения с большинством независимых скотобоен города. «Имперский банк» выдает им кредиты. Мы теряем членов Ассоциации.
Ценовая война проиграна, каналы сбыта перекрыты, цепочка поставок перекуплена, а последняя угроза насилием превратилась в шутку.
Все средства исчерпаны, пути отрезаны.
Председатель Ассоциации Артур Хендерсон, старик, полжизни тиранивший мясной рынок Нью-Йорка, сейчас бессильно обмяк в своем кресле, словно статуя, лишенная опоры.
Ему нужен был козел отпущения.
Человек, который возьмет на себя всю ответственность за этот катастрофический провал.
Его взгляд медленно остановился на молодом человеке, который от начала до конца руководил этим планом.
— Дэвис, — раздался голос Хендерсона, холодный и лишенный эмоций.
Тело директора Дэвиса резко содрогнулось.
— Я... я здесь, господин председатель.
— И это твой план? — произнес Хендерсон. — Ты обещал нам всем победу.
— А теперь, — он указал на кучу отчетов на столе, свидетельствующих о провале и убытках, — ты принес нам позор.
— Нет... господин председатель, я... — попытался оправдаться Дэвис. — Я не ожидал, что он...
— Оправдания, — оборвал его Хендерсон. — Ты просто глупец, опьяненный победой и недооценивший противника. Твое высокомерие стоило Ассоциации слишком дорого.
Он обвел взглядом всех присутствующих директоров.
— Я предлагаю, — сказал он, чеканя каждое слово, — снять мистера Дэвиса со всех постов в совете директоров. Кроме того, все убытки по проекту завода в Нью-Джерси должно полностью покрыть его семейное предприятие.
В зале воцарилась тишина.
Никто не замолвил за Дэвиса ни словечка.
Директора, которые когда-то поддерживали его, теперь отводили взгляды, словно избегая чумы.
Им нужен был человек, чтобы успокоить бурю, и человек, который покроет их убытки.
— Я... я протестую! — в волнении вскочил Дэвис.
— Протест отклонен, — тяжело упали слова Хендерсона. — Решение принято голосованием.
Дэвиса с мертвенно-бледным лицом двое охранников «выпроводили» из зала заседаний. Бывшая восходящая звезда бизнеса была самым унизительным образом безжалостно отброшена тем самым старым порядком, которому она принадлежала.
На следующий день в кабинете Алана в «Имперском банке» Кэтрин положила ему на стол приглашение.
— Алан, Артур Хендерсон просит о встрече.
— Он наконец пришел, — улыбнулся Алан.
В частной приемной «Имперского банка» Алан встретился с председателем Ассоциации, который выглядел так, словно постарел на десять лет за одну неделю.
— Мистер Уильямс, — тон Хендерсона был полон горечи. — Вы победили.
— Я лишь защищал свой бизнес, мистер Хендерсон, — ответил Алан.
— Мы надеемся положить конец этому... бессмысленному конфликту, — сказал Хендерсон. — Ассоциация готова принять любые ваши условия.
— Мои условия просты, — Алан посмотрел на него и озвучил заранее подготовленные пункты.
— Во-первых, Торговая ассоциация должна опубликовать в «Нью-Йорк Таймс» публичное извинение. Извиниться перед всеми горожанами и розничными торговцами за «злонамеренную конкуренцию» и «дестабилизацию рынка» в последнее время.
— Во-вторых, я забираю ваш завод в Нью-Джерси. Цена будет рассчитана исходя из стоимости земли и строительных материалов. Что касается оборудования внутри — считайте это компенсацией за инцидент.
— В-третьих, — продолжил Алан, — Торговая ассоциация должна подписать долгосрочное соглашение о справедливых поставках с «Гильдией свободных мясников» мистера Билла. Я хочу видеть здоровый рынок, где каждый мясник может зарабатывать своим трудом.
Тело Хендерсона слегка дрожало, но он знал, что у него нет возможности торговаться.
— ...Мы принимаем это, — с трудом выдавил он из горла.
Когда Хендерсон ушел, потерянный и сломленный, заговорила Кэтрин.
— Всё кончено, Алан.
— Ты не только победил, но и полностью изменил правила этой индустрии.
— Я не менял правил, Кэтрин, — Алан подошел к окну, глядя на огромный заводской комплекс вдалеке, принадлежащий ему.
— Я лишь заменил прогнивший старый порядок на новый, более эффективный.
Глядя на карту Нью-Йорка, почти полностью покрытую значками его коммерческого альянса, он добавил:
— Обеденные столы этого города теперь принадлежат нам.
Взгляд Алана устремился дальше, к тем обширным землям, которых еще не коснулась его бизнес-империя.