Глава 97. Посмотрим, осмелятся ли они
Розничные торговцы Нью-Йорка оказались в затруднительном положении.
Торговые агенты Ассоциации появлялись у них на пороге каждый день. Они приносили дешевые консервы, а вместе с ними — и нескрываемые угрозы.
Прекращение поставок сосисок и солонины для бакалейной лавки было ударом, подобным смерти. Многие владельцы магазинов под давлением были вынуждены освободить полки и выставить продукцию «Юнайтед Делишес».
На какое-то время показалось, что стратегия Торговой ассоциации сработала. Благодаря принудительному внедрению через каналы сбыта и низкой цене их консервы заняли свое место на рынке для бедных слоев населения Нью-Йорка.
В штаб-квартире Торговой ассоциации директор Дэвис с воодушевлением докладывал председателю Хендерсону:
— Господин председатель, наш план проникновения успешен. Согласно статистике, более половины бакалейных лавок Нью-Йорка уже начали продавать нашу продукцию. Продажи «Продовольственной компании Уильямса» в районе Бауэри и в доках заметно упали.
Хендерсон кивнул, но на его лице не было особой радости.
— А какова реакция владельцев магазинов?
— Они немного недовольны, — Дэвис пожал плечами, признавая это с безразличием. — Но у них нет выбора. Им нужны наши поставки, поэтому приходится соглашаться. К тому же добавление дешевых консервов не несет для них очевидного вреда. Со временем они забудут об этом.
— Это ненадежная победа, Дэвис, — в голосе Хендерсона звучала тревога. — Порядок, построенный на страхе, может рухнуть в любой момент. Что слышно со стороны Уильямса?
— Ничего, — ответил Дэвис. — Его фабрика работает в обычном режиме, кажется, это на них никак не повлияло. Полагаю, у него сейчас голова болит о том, как реагировать на нашу ценовую войну.
Хендерсон промолчал, но на сердце у него было неспокойно. Ему казалось, что этот молодой человек не может быть столь пассивен. Перед бурей море всегда пугающе спокойно.
Факты доказали, что его предчувствие было верным.
Утром следующего дня Кэтрин пришла в лавку мистера Гейбла.
— Доброе утро, мистер Гейбл, — поздоровалась она.
— О, Кэтрин, — выражение лица мистера Гейбла было сложным. — Мне очень жаль, люди из Ассоциации давили слишком сильно, и я тоже...
— Я понимаю, сэр, — на лице Кэтрин появилась понимающая улыбка. — Сегодня я здесь от имени Алана, чтобы предложить вам и всем таким же верным друзьям, как вы, совершенно новый выбор.
Она положила на прилавок мистера Гейбла документ.
На обложке красовалось новое название: «Коммерческий альянс Уильямса».
— Альянс? Что это? — с сомнением спросил мистер Гейбл.
— Это приглашение, мистер Гейбл, — мягко пояснила Кэтрин. — Мистер Уильямс решил перевести отношения между компанией и розничными торговцами с уровня простой купли-продажи на уровень настоящего альянса.
— Любой ритейлер, готовый подписать с нами соглашение об эксклюзивных продажах и обещающий продавать в данной категории только продукцию компаний Уильямса, станет нашим «партнером по альянсу».
— Взамен, — продолжила Кэтрин, — компания не только обеспечит партнерам рекламную поддержку.
— Что еще важнее, мы решим все ваши проблемы с тыловым обеспечением.
Она пододвинула вторую часть документа к мистеру Гейблу.
— Например, гарантия цепочки поставок. Мистер Уильямс уже уполномочил мистера Билла создать независимый Департамент закупок немясных товаров.
— Компания будет закупать качественные сосиски, ветчину и другие товары напрямую у независимых ферм и мастерских в Нью-Джерси и Пенсильвании, минуя Торговую ассоциацию.
— Мы создадим совершенно новую цепочку поставок, принадлежащую только альянсу Уильямса.
— Во-вторых, финансовая поддержка. «Имперский банк Уильямса» подготовил для всех партнеров альянса программу «Экстренных коммерческих кредитов». Любой партнер, столкнувшийся с нехваткой средств из-за давления Торговой ассоциации, может получить в «Имперском банке» кредит под низкий процент — всего пять процентов годовых.
Мистер Гейбл смотрел на соглашение, и его руки начали слегка дрожать.
Это был уже не простой коммерческий контракт. Это был полноценный приказ о мобилизации и план тылового обеспечения войны.
Похоже, Алан собирался не просто контратаковать, а вместе со всеми, кто готов последовать за ним, построить новый коммерческий порядок.
— Кэтрин... — голос мистера Гейбла дрожал от волнения. — Передай Алану: я вступаю первым.
В последующие дни сотрудники отдела продаж «Продовольственной компании Уильямса» действовали молниеносно. С «Соглашением об альянсе» в руках они обошли каждую бакалейную лавку Нью-Йорка.
Владельцы магазинов делали выбор гораздо быстрее, чем предполагал Алан.
Успех Торговой ассоциации строился на страхе. Приглашение же компании Уильямса основывалось на реальной выгоде и гарантиях будущего.
Один требовал подчинения.
Другой предлагал взаимный выигрыш.
Решить эту задачу было совсем нетрудно.
Неделю спустя в зале заседаний штаб-квартиры Торговой ассоциации царила тяжелая атмосфера.
— Идиот!
Председатель Хендерсон с силой швырнул отчет о продажах в лицо Дэвису.
— И это твой план?! Более половины розничных торговцев подписали эксклюзивные соглашения с Уильямсом! Наши консервы теперь пылятся на складах, их вообще невозможно продать!
— Я... я не ожидал, что он так поступит... — голос Дэвиса был полон паники. — Он на самом деле сам построил новую цепочку поставок! И даже использовал свой банк для выдачи кредитов! Он что, сошел с ума? Сколько же денег на это уйдет!
— Он не сошел с ума, он пришел за нашими головами, — лицо Чарльза Бартона тоже было мрачным. — Билл, этот предатель, уже объединил более дюжины независимых скотобоен в городе и создал «Гильдию свободной торговли». Они подкапываются под наш фундамент.
Директора Торговой ассоциации впервые испытали настоящий страх.
Они обнаружили, что каналы сбыта, которыми они так гордились и которые с легкостью создавали десятилетиями, оказались столь хрупкими перед лицом капитала и стратегии Алана, не считающегося с расходами.
— Ждать больше нельзя, — в глазах Хендерсона появилось безумие последнего шанса. — Он хочет полностью уничтожить Ассоциацию, мы не можем позволить ему добиться своего.
Он посмотрел на Бартона:
— Чарльз, пора задействовать последнюю силу.
— Скажи людям из Профсоюза возчиков, — голос Хендерсона напоминал шипение ядовитой змеи. — С завтрашнего дня создавайте проблемы всем транспортным повозкам, выезжающим с фабрики Уильямса. Я не хочу видеть, чтобы его товар доезжал до магазинов в целости и сохранности.
В тот же вечер Флинн доставил это разведдонесение в дом Алана.
— Босс, они готовятся применить насилие.
— Я ожидал этого, — выражение лица Алана почти не изменилось, до чего же избитый прием. — Когда оружие дает осечку, начинают размахивать кулаками, как хулиганы.
Он посмотрел на Кэтрин:
— Кэтрин, как обстоят дела с покупкой той транспортной компании, о которой я говорил?
Кэтрин кивнула:
— Всё сделано. Третья по величине компания гужевых перевозок в городе была на грани банкротства из-за плохого управления. Инвестиционная компания «Патриот» завершила её полное поглощение. Их лошади и повозки сейчас находятся в наших новых складах.
— Отлично, — Алан встал.
— Объявите, что с завтрашнего дня в компании создается новый Транспортный отдел. Все перевозки по городу будут осуществляться нашими собственными конвоями.
Он перевел взгляд на Миллера, который поспешил прибыть из соседнего дома охраны.
— Миллер, отбери самых лучших бойцов из своей службы безопасности. С завтрашнего дня каждая транспортная повозка компании должна сопровождаться двумя вооруженными охранниками. Все повозки должны выезжать и возвращаться только в составе конвоя.
На губах Алана появилась холодная усмешка.
— Хотят устроить диверсии? Замечательно.
— Тогда я превращу транспортные колонны в вооруженные торговые караваны. И мне очень интересно посмотреть, осмелятся ли они в такой ситуации развязать вооруженный конфликт.