Глава 78. Ожидание приватной встречи
Кабинет президента «Продовольственной компании Уильямса».
Под руководством Алана проходило совещание по финансовой стратегии.
Кэтрин, Миллер, Джонс, Флинн, а также вызванный с Уолл-стрит Том Хейс — все были в сборе.
— Господа, цель определена — банк «Никербокер». Хейс, доложите известную нам ситуацию.
— Слушаю, Босс.
Хейс встал и спокойно изложил собранную информацию:
— Президент банка «Никербокер», Стерлинг, — игрок по натуре. Он обращается с деньгами вкладчиков как со своими фишками в казино. Он инвестировал во множество проектов с высоким риском и высокой доходностью, таких как спекуляции хлопком на Юге и разведка серебряных рудников на Западе.
— А сейчас, — продолжил Хейс, — война перерезала его торговлю хлопком. Что касается серебряных рудников, то, по сведениям моего информатора, большинство из них не дали еще ни унции серебра. Поэтому я делаю вывод: Стерлинг сейчас сидит на вулкане, сложенном из безнадежных долгов и лжи. И этот вулкан может взорваться в любой момент.
— Это наш шанс, — подытожил Хейс. — Но, Босс, вы были правы. Чувствами и слухами на Уолл-стрит никого не убьешь. Нам нужны доказательства, бьющие наповал, как выстрел в сердце.
— А доказательства, согласно моему расследованию, находятся в бухгалтерских книгах банка.
Алан кивнул и тут же спросил:
— Кто имеет доступ к этим книгам?
— Главный кредитный инспектор, — ответил Хейс. — Человек по фамилии Питерсон. Старомодный служащий, проработавший в банке двадцать лет. Говорят, он робок, осторожен и противится спекуляциям Стерлинга. Но он не смеет возражать открыто. Это самый противоречивый и самый несчастный человек в этом банке.
— Отлично.
Взгляд Алана обратился к его новому начальнику разведки.
— Флинн.
— Я здесь, Босс.
Флинн, человек, закаленный в чикагском огне, вытянулся в струнку.
— Вот твое первое официальное задание, — сказал Алан. — Этот человек, Питерсон. Мне нужно знать о нем всё.
— Я хочу знать, где он живет, в каком трактире пьет, в какой церкви молится. Я хочу знать о его семье, его друзьях, всех его привычках.
Алан посмотрел на него и произнес, чеканя каждое слово:
— И больше всего мне нужно знать, в чем его слабость.
— Есть, Босс!
Флинн принял приказ, развернулся и четким шагом покинул кабинет.
Разведывательная война против банка началась беззвучно.
Отряд охраны Миллера отвечал за наружное физическое наблюдение. Подобно призракам, они двадцать четыре часа в сутки, сменяя друг друга, следили за каждым движением Питерсона.
А Флинн и его вездесущие «мыши» отвечали за более глубокое проникновение в общество.
Стойки чистильщиков обуви, газетные киоски, входы в бакалейные лавки — все эти неприметные места сбора информации превратились в разведывательные посты.
Три дня спустя подробнейший отчет, от которого у самого Питерсона волосы встали бы дыбом, лег на стол Алана.
Алан, сидя в кресле, курил сигару и пил черный чай, даже не взглянув на бумаги.
— Говори прямо.
Флинн тут же начал излагать содержание отчета:
— ...Цель: Питерсон. Образ жизни выглядит исключительно размеренным, можно сказать, педантичным. Единственное хобби — филателия.
— Любовниц нет, карточных долгов нет, никаких пятен, которые можно было бы использовать для шантажа.
— Однако мы обнаружили его единственную и самую смертельную слабость.
— Продолжай.
— Его сын. Его единственный сын, — сказал Флинн. — Пятнадцатилетний мальчик по имени Томас. Он страдает тяжелым заболеванием легких. Врачи Нью-Йорка вынесли вердикт: если он останется в этом сыром и холодном месте, то не доживет до следующей весны.
— Единственная рекомендация врачей — немедленно отправить его на Запад. В теплое и сухое место, вроде Аризоны, для длительного лечения. Только так у него, возможно, появится шанс выжить.
— Но эти расходы, — подвел итог Флинн, — будь то путешествие или оплата санатория, для банковского служащего с годовым жалованьем в восемьсот долларов являются неподъемной, астрономической суммой.
— Тимми узнал от банковских клерков, — добавил Флинн, — что Питерсон обращался в банк с просьбой выдать ему жалование вперед. Но Стерлинг безжалостно отказал ему.
В кабинете повисла тишина.
В глазах Кэтрин промелькнуло сострадание.
Немного помолчав, Алан медленно заговорил:
— Кэтрин.
— Это дело требует твоего личного участия совместно с Флинном, — сказал Алан. — Здесь нужна не угроза. А более мягкая сила.
— Что мне нужно сделать?
— Учредить благотворительный фонд.
Ответ Алана заставил всех замереть.
— От имени нашей компании. Нет, от имени моей матери. Создай «Фонд здоровья Орианы Уильямс».
— Затем ты, как представитель этого фонда, — продолжил Алан, — вступишь в контакт с женой Питерсона, Мэри Питерсон.
— Скажи ей, что вы узнали о несчастье с её сыном через церковную благотворительную сеть. Наш фонд готов полностью оплатить все расходы на лечение и реабилитацию её сына.
— От купе первого класса в поезде до Аризоны до лучшего санатория и врачей там. Все расходы мы берем на себя.
Кэтрин посмотрела на Алана. Она поняла его замысел — сколь изящный, столь и жестокий ход.
Он не использовал никаких подлых методов.
Он просто взял то «спасение», которого этот мужчина жаждал больше всего на свете, но никогда не мог получить, и собственноручно преподнес его семье Питерсона как подарок.
Он покупал не секреты Питерсона.
Он покупал его душу.
Два дня спустя в магазине тканей в верхнем городе.
Кэтрин «случайно» встретила Мэри Питерсон, которая выбирала зимнюю одежду для семьи.
— Миссис Питерсон? Здравствуйте.
На лице Кэтрин сияла самая теплая и искренняя улыбка.
— Простите мне мою дерзость, меня зовут Кэтрин О’Брайен. Я представитель «Фонда здоровья Орианы Уильямс». Мы слышали...
Затем она выложила всё, о чем они договорились заранее.
Когда Мэри Питерсон выслушала предложение Кэтрин, прозвучавшее для неё как райская музыка, эта мать, измученная болезнью сына, разрыдалась прямо на месте.
Она сжимала руки Кэтрин и снова и снова повторяла «спасибо», словно Кэтрин была настоящим ангелом, посланным Богом.
Вечером, когда Питерсон приволок свое усталое тело в дом, давно окутанный печалью, его встретило лицо жены — лицо, которое он давно не видел таким: полным радости, надежды и слез.
— Дорогой, есть спасение! Томас спасен!
Выслушав сбивчивый, взволнованный рассказ жены, Питерсон остолбенел, а затем его тоже захлестнуло волнение.
Уильямс!
Конечно, он знал, что означает эта фамилия.
Это самый обсуждаемый сейчас в Нью-Йорке коммерческий гений и богач.
Но когда первая волна эмоций схлынула, к нему вернулась толика рассудка. Он знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Особенно когда он падает на голову такому маленькому человеку, как он.
Он чувствовал, что эта благотворительность вовсе не так проста. Но это было одолжение, от которого он не мог отказаться, даже зная его непомерную цену.
В тот момент, когда он пребывал в смятении и растерянности, раздался звонок в дверь.
Одетый с иголочки посыльный доставил письмо без подписи.
Словно предчувствуя недоброе, Питерсон дрожащими руками вскрыл конверт.
В письме была лишь одна фраза, напечатанная холодными буквами:
«Мистер Питерсон. Я полагаю, что у нас с вами общие стремления к „строгости бухгалтерского учета“. С нетерпением жду возможности побеседовать с вами наедине».