Глава 69. Вкус поля боя
Уолл-стрит, инвестиционная компания «Патриот».
Время тянулось невыносимо медленно под мерное тиканье старых настенных часов Тома Хейса.
Приказ играть на понижение военных облигаций был отдан уже два дня назад. Но весь рынок по-прежнему пребывал в состоянии ложной эйфории.
Газеты были полны хвастливых речей о том, что генерал Макклеллан вот-вот «освободит» Ричмонд, поэтому цена на военные облигации не снижалась.
— Все еще никаких новостей, Том?
Голос Алана звучал спокойно, но пальцы, часто постукивающие по столу, выдавали его внутреннее нетерпение.
— О... уважаемый Босс, имейте терпение.
Хейс, ветеран, переживший бесчисленное множество «бычьих» и «медвежьих» циклов, казался куда более выдержанным, чем Алан. Он откинулся на спинку стула с закрытыми глазами, словно спал.
— Рыночная лихорадка похожа на сильный жар: рано или поздно он спадет.
— Первые новости с фронта — это всегда пропаганда, написанная политиками для народа. Мы ждем не этого.
— Тогда чего мы ждем?
— Мы ждем правды.
Хейс, не открывая глаз, медленно пояснил:
— Например, списка потерь, который окажется длиннее обычного. Или срочного запроса на медикаменты из фронтового госпиталя. Или приказа о переброске подкреплений.
— Вот истинное лицо войны, Босс. Вы должны это знать.
Алан, конечно, знал, но в прошлой жизни ему не доводилось переживать подобное, поэтому он невольно нервничал.
В то же самое время за сотни миль оттуда, на Вирджинском полуострове.
Здесь не было героев и победных гимнов из газет.
Лишь нескончаемый моросящий дождь и болото, способное засосать и ботинки, и душу.
Солдаты федеральной армии, словно стая забытых несчастных крыс, жались в грязных, затопленных водой окопах.
Воздух был пропитан смесью запахов пороха, крови, грязи и болезней.
Вездесущие комары черными вихрями кружили над людьми, безумно истязая эти молодые жизни.
— Капрал.
Молодой новобранец по имени Джонни, родом из Бруклина, дрожащим голосом обратился к сидевшему рядом ветерану.
— Клянусь, даже если нас не пристрелят эти южане, нас живьем унесут отсюда комары.
— Закрой рот, парень.
Ветерана, которого он назвал капралом, звали Кармен.
На его лице читались крайняя усталость и безразличие.
— Война — это не прогулка по Центральному парку Нью-Йорка. Скажи спасибо, что жив. По крайней мере, сегодняшний ужин у нас неплохой.
— Вы про... это?
Джонни достал из своего промокшего, грязного ранца жестяную банку с синим логотипом в виде щита.
— Да, про это.
В глазах капрала Кармена впервые за день мелькнул огонек интереса.
— Парень, ты только пришел и не пробовал прошлогодний паек. Твердое печенье, о которое можно сломать зубы, и солонина, от которой сдохнет даже мул. По сравнению с тем дерьмом эта штука — просто дар Божий.
Подогрев банку на небольшом огне, они осторожно вскрыли её штыками.
Аромат мяса и овощей мгновенно наполнил сырой и холодный окоп.
Несколько солдат поблизости, грызших холодные галеты, с завистью посмотрели в их сторону.
— Эй, Кармен! Это консервы Уильямса?
Один из солдат, сглотнув слюну, не удержался и спросил:
— Я отдам тебе свои завтрашние полфунта солонины за ложку этого чертова бульона! Идет?
— Вали отсюда! — с усмешкой огрызнулся Кармен.
Джонни зачерпнул полную ложку тушеной говядины с густой подливкой и кусками мяса и отправил её в рот.
В следующую секунду на его лице появилось блаженство.
— О-о-о...
Он издал долгий удовлетворенный вздох.
— Это... это настоящая еда. Мясо, картошка... На вкус совсем как то, что моя мама готовила по воскресеньям.
— Говорят, босса, который делает эти консервы, зовут Уильямс.
Капрал Кармен тоже съел ложку и с наслаждением прикрыл глаза.
— Слышал, он настоящий патриот. В Нью-Йорке он в одиночку разгромил целую банду. Плевать, правда это или нет, я знаю одно: съев банку этой штуки, снова чувствуешь себя человеком. А не скотиной, ожидающей смерти в грязи.
Пока они наслаждались этим кратким моментом уюта посреди поля боя...
С передней линии траншей, спотыкаясь и падая, прибежал весь в крови вестовой.
— Отступаем! Быстрее! Отходим на тыловые позиции!
Голос вестового был полон ужаса и отчаяния.
— Что случилось?!
Капрал Кармен схватил его за грудки.
— Разве мы не должны были начать генеральное наступление сегодня?
— Генеральное наступление, как же!
Лицо вестового было залито слезами и грязью.
— Мы попали в засаду! Южане давно окопались на высотах! Наши парни только ринулись вперед, как их начали косить рядами. А генерал Макклеллан... он снова заколебался! Он приказал остановить атаку по всей линии!
— И нам пришлось просто смотреть, как наши братья лежат на открытом поле, истекают кровью и умирают!
Эта новость, словно ледяной ветер, мгновенно выстудила всё тепло в окопе.
...
Нью-Йорк, Уолл-стрит.
В офисе Тома Хейса личный телеграфный аппарат вдруг словно сошел с ума, начав бешено отстукивать сообщение.
Молодой трейдер оторвал длинную ленту, бегло просмотрел расшифровку, и его лицо исказилось от шока.
— Мистер Хейс! Мистер Уильямс!
Его голос дрожал.
— Срочная телеграмма из Военного министерства в Вашингтоне, только что разошлась по всей бирже!
— Наступление генерала Макклеллана в Кампании на Полуострове провалилось. Наши войска встретили ожесточенное сопротивление под Ричмондом и несут тяжелые потери!
Хейс резко вскочил с кресла.
Он бросился к окну и посмотрел вниз, на зал биржи, который напоминал растревоженный улей.
На огромной черной доске в центре зала...
В колонке «Федеральные пятилетние военные облигации» дрожащая рука клерка стирала и писала новые цифры, которые, подобно водопаду, безумно летели вниз!
Столп ложного оптимизма рухнул в одно мгновение под ударами настоящей артиллерии с фронта.
— Босс.
Хейс обернулся к Алану, который только что подошел, услышав новости.
— Мы выиграли!
Он быстро сделал подсчеты на листке бумаги.
— Облигации упали более чем на десять процентов. Наша пробная короткая позиция всего за час принесла нам более пяти тысяч долларов прибыли.
Алан не смотрел на цифры.
Его взгляд был немного пустым, словно он видел сквозь шум Уолл-стрит, сквозь дожди Вирджинии.
Он видел того молодого солдата по имени Джонни, сжавшегося в окопе и едящего консервы его компании.
— Это не прибыль, Том, — тихо сказал он.
— Это цена войны.
— Сегодня мы лишь доказали, что наша информация стоит дороже, чем у всех остальных на этой улице.
Мгновение спустя сочувствие в глазах Алана исчезло, уступив место холодному блеску хищной акулы, почуявшей кровь.
— Настоящая охота только начинается.