Глава 62. Методы
В «Продовольственной компании Уильямса» собрались владельцы жестяных мастерских, представляющие добрую половину этого бизнеса в Нью-Йорке.
Всего семь человек.
В этот момент на их лицах читались растерянность и отчаяние. Среди них был и мистер Финн, который первым начал сотрудничать с Аланом.
— Мистер Уильямс.
Финн, как представитель этой группы, заговорил первым. Его голос был хриплым и слабым.
— Вы... вы позвали нас всех сюда из-за нарушения контракта?
Не успел Алан ответить, как другой владелец мастерской поспешно и удрученно начал оправдываться:
— Мистер Уильямс, мы знаем, что сорвали поставки и нарушили договор.
— Но мы этого не хотели! Это армия и война перекрыли нам кислород! Без жести наши мастерские — просто куча металлолома!
Видя, что остальные тоже хотят пуститься в объяснения, Алан поднял руку, прерывая их.
— Джентльмены.
— Я пригласил вас сегодня не для того, чтобы аннулировать контракты, и не для того, чтобы выслушивать жалобы.
— Я пригласил вас, чтобы предложить вам новый и, пожалуй, единственный путь к спасению.
Он взглянул на стоящую рядом Кэтрин.
Кэтрин моментально поняла намек и раздала каждому владельцу мастерской заранее подготовленные документы.
Мастера были в замешательстве, все еще полагая, что их призывают к ответу.
— Это...
— Предложение о поглощении, — ответила Кэтрин на невысказанный вопрос.
— Господа, ваши мастерские как независимый бизнес мертвы. Это жестокий факт военного времени, который невозможно изменить.
— Однако ваш опыт и ваши подчиненные — самые квалифицированные жестянщики Нью-Йорка — по мнению Босса, по-прежнему являются ценным активом.
Когда Кэтрин закончила, Алан озвучил свои намерения:
— Поэтому я принял решение: «Продовольственная компания Уильямса» готова полностью выкупить мастерскую каждого из присутствующих.
— Я выкуплю всё ваше оборудование и складские остатки по их текущей реальной стоимости. В то же время я предложу всем вашим рабочим долгосрочные трудовые договоры с более высокой зарплатой и стабильностью. Они станут официальными сотрудниками компании Уильямса.
— Вы же можете взять эти деньги и достойно уйти из этого бизнеса, чтобы начать новую жизнь.
Алан посмотрел на молчащих людей и сменил тон, предлагая еще более заманчивый вариант:
— Или же вы можете выбрать остаться. Вы станете первыми начальниками цехов на моем новом заводе по производству тары, который вот-вот откроется. Жалование, возможно, будет не таким высоким, как прибыль владельца бизнеса, но зато оно будет гарантированным и стабильным.
Владельцы мастерских, глядя на контракты с щедрыми условиями, даже не думали колебаться. Они выбрали следовать за мистером Уильямсом.
В конце концов, в сложившейся ситуации никто, кроме мистера Алана, не позаботился бы о судьбе их мастерских. Рабочие бы уволились, а станки пришлось бы продать как лом.
Более того, все семеро понимали: их мастерские вообще стали хоть чего-то стоить в Нью-Йорке только благодаря заказам «Продовольственной компании Уильямса».
Без Алана они были ничем.
Поэтому через полчаса все семь контрактов были подписаны.
Алан, не пролив ни капли крови, фактически объединил под своим знаменем всю жестяную промышленность Нью-Йорка и всех квалифицированных рабочих.
Решив вопрос с людьми и оборудованием, Алан немедленно приступил к решению самой главной проблемы — сырья.
Помимо телеграммы сенатору Кларку, он также подготовил обращение к генералу Риду.
Он знал, что в борьбе с бюрократией артиллерийский огонь с передовой порой действует куда эффективнее, чем ароматные письма из тыла.
Он лично написал письмо капитану Картеру.
Содержание письма было кратким и тревожным.
«Капитан, с глубоким прискорбием вынужден сообщить вам, что в связи с полной реквизицией ключевого стратегического материала — белой жести — военными властями, моя компания, являющаяся крупнейшим поставщиком продовольствия для федеральной армии, в ближайшие дни будет вынуждена полностью остановить производство.
Это означает, что все последующие поставки по нашему новому контракту на миллион долларов будут отложены на неопределенный срок.
Данное обстоятельство может иметь катастрофические последствия для материально-технического обеспечения летнего наступления, которое генерал Рид планирует в зоне боевых действий Восточного побережья.
Лично я глубоко сожалею об этом, но сделать ничего не могу».
Алан не паниковал, так как в контракте было четко прописано освобождение от ответственности в случае форс-мажорных обстоятельств. Спешить нужно было не ему.
Это письмо сержант Миллер лично доставил на Губернаторский остров, прямо в руки капитану Картеру.
Прочитав письмо, Картер покрылся холодным потом. Он тут же схватил послание и ворвался в кабинет генерала Рида, даже позабыв о ждущем рядом Миллере.
В тот же день строгий запрос, подписанный лично генералом Ридом, и экстренный доклад, дополненный капитаном Картером, о том, что «тыловое обеспечение фронта может рухнуть», через военную телеграфную систему легли на стол военного министра в Вашингтоне.
А в столице сенатор Кларк, который уже давно ждал этого момента, одновременно с другой стороны выразил Военному министерству свою «озабоченность».
«Битва за жесть» — многоходовая операция, срежиссированная Аланом из-за кулис и затронувшая армию, политику и бизнес, — началась официально.
Результат был очевиден. Оставим в стороне снабжение добровольцев, но обеспечение двадцати тысяч солдат регулярной армии должно было быть гарантировано.
Эффект последовал незамедлительно.
На следующее утро в кабинет Алана был доставлен приказ о выделении стратегических материалов с пометкой «Высший приоритет», подписанный лично военным министром.
«Продовольственная компания Уильямса» была официально внесена в список «Ключевых предприятий обеспечения войны Союза».
Они получили квоту на распределение белой жести с приоритетом, уступающим лишь государственным арсеналам.
Сталелитейным заводам Балтимора было предписано восстановить поставки сырья компании Уильямса в течение двадцати четырех часов.
Тем временем на гражданском рынке Нью-Йорка план Алана по обновлению бренда также увенчался огромным успехом.
В торговом доме мистера Тилфорда этот коммерческий гигант с восхищением вертел в руках изящно упакованную стеклянную банку «Особой серии с золотой этикеткой».
— Уильямс, вы просто коммерческий гений.
— Мои клиенты без ума от этого! Дамы говорят, что это произведение искусства, которое действительно достойно их стола. Они даже оставляют банки после еды, чтобы использовать их для других нужд!
Алан, сидя на диване, не стал комментировать похвалу, а сразу перешел к цене:
— Но вы понимаете, сэр, себестоимость стеклянной банки выше, чем жестяной.
— Разумеется, но это совершенно неважно, — Тилфорда ничуть не беспокоил рост закупочной цены, ведь и розничную цену можно было поднять.
— Мои покупательницы с радостью платят на тридцать процентов больше за это «видимое чувство безопасности» и «дополнительную ценность». Наша прибыль стала даже выше!
Две недели спустя.
В новом цехе официально заработал завод по производству тары, оснащенный огромным паровым двигателем и тремя производственными линиями.
Алан, в сопровождении Кэтрин, Джонса, кузнеца Смита, а также семерых бывших владельцев мастерских, ныне ставших начальниками его цехов, стоял перед прототипом паровой автоматической машины для изготовления банок, созданной руками Смита по чертежам Алана.
— Смит, запускай.
— Есть, босс!
Смит, опытный мастер, собственноручно потянул за главный рычаг.
Под скрежет металла, от которого сводило зубы, и шипение пара этот стальной монстр, вобравший в себя мудрость другой эпохи, пробудился.
Обычный лист белой жести был подан в один конец машины.
Резка, вальцовка, штамповка, закатка...
Через пять секунд.
С звонким звуком «дзынь».
Сверкающая металлическим блеском, новенькая банка выкатилась с другого конца машины.
Следом за ней вторая, третья, четвертая...
Непрерывно, словно бесконечная стальная река.
Старые мастера, отдавшие полжизни ручному труду жестянщика, коллективно лишились дара речи.