Глава 60. Церемония запуска
Благодаря капиталовложениям Алана и неистовой, круглосуточной работе команды кузнеца Смита, чудо свершилось.
Совершенно новая, огромная пищевая фабрика, заставившая весь Нью-Йорк обратить на себя внимание, выросла, словно из-под земли.
В самом тихом, отдельно стоящем флигеле фабрики официально открылась современная химическая лаборатория, оснащенная новейшей системой вентиляции и полным набором стеклянной посуды, импортированной из Германии.
Доктор Арис Торн, покинувший пост в Колумбийском колледже, словно верующий, обретший рай, целыми днями пропадал в своих исследованиях.
Всё было готово.
Алан решил устроить грандиозную церемонию открытия для своей новой фабрики.
Этим утром у ворот «Продовольственной компании Уильямса» впервые расстелили длинную красную ковровую дорожку.
Сержант Миллер и его отряд охраны, расширенный до пятидесяти человек, облачились в новую темно-синюю униформу, сшитую по образцу парадного мундира офицеров федеральной армии.
Вооруженные боевыми патронами, они выстроились в две шеренги по обе стороны, подобно элитному почетному караулу, давая каждому прибывающему гостю почувствовать величие и порядок, граничащие со строгим режимом военного объекта.
Кэтрин, одетая в элегантный костюм, стояла у входа, грациозно приветствуя каждого почетного гостя.
— Мистер Гейбл, добро пожаловать.
Она выразила самое теплое приветствие первому партнеру компании.
— О, Боже мой.
Мистер Гейбл, глядя на огромную фабрику, напоминавшую крепость, и на стоящую перед ним Кэтрин, чей облик совершенно преобразился, от волнения не мог вымолвить ни слова.
— Кэтрин... дитя моё. Я просто не верю своим глазам.
— Мистер Чарльз, мистер Билл, — Кэтрин поспешила навстречу двум важным союзникам, прибывшим из Чикаго, проведя в дороге день и ночь.
— Босс ждет вас уже давно.
— Ха-ха!
Папаша Билл, оглядывая величественную панораму перед собой, разразился раскатистым смехом.
— Я давно знал, что для этого парня, Алана, любой пруд будет мелковат!
Ривз же смотрел на всё оценивающим взглядом инженера.
— Идеальная планировка, мощное силовое ядро. Алан построил совершенную машину.
Вслед за ними прибыли экипаж мистера Тилфорда, экипаж нью-йоркского банкира Харрисона и даже главный секретарь мэрии, приехавший поздравить от имени мэра Нью-Йорка.
Наконец у ворот остановился экипаж под флагом армии Союза.
Капитан Картер вышел из него в своей самой безупречной военной форме.
— Мистер Уильямс.
Он смотрел на открывшуюся перед ним картину, и его глаза тоже были полны потрясения.
— Похоже, я прибыл как раз вовремя.
— Добро пожаловать, капитан.
Алан вышел из фабрики и обменялся рукопожатиями с собравшимися.
— Рад видеть вас на церемонии.
Алан лично взял на себя роль экскурсовода в этот день.
Он повел этих людей, держащих в своих руках нити управления торговлей, политикой и военной сферой, внутрь гигантского цеха, откуда доносился низкий гул.
— Боже правый...
Секретарь мэра с изумлением взирал на четыре производственные линии, уходящие вдаль так, что конца им не было видно, и на пол под ногами, чистый, как зеркало.
— Мистер Уильямс, я бывал на заводах в Европе. Ни один из них не может сравниться с вашим по масштабу и... чистоте.
— В продовольственном бизнесе чистота — это божество, — с улыбкой ответил Алан секретарю.
Они медленно шли вдоль производственной линии.
— Джентльмены.
Глос Алана был негромким, но каждый вокруг слышал его отчетливо.
— То, что вы сейчас видите, — это не просто фабрика. Это система. Совершенно новая система, которую я называю «индустриальным производством продуктов питания».
— Её начало находится здесь, — он указал на приемный бункер. — Ежедневно десятки повозок специального каравана «Объединённой мясной компании Метрополитен» доставляют сюда свежайшую говядину со скотобоен.
Он взглянул на стоящего рядом Билла.
Билл гордо выпятил грудь.
— Здесь эта говядина моется и нарезается.
— Затем она попадает в наше сердце — двадцать гигантских медных котлов, приводимых в действие паром.
— После точного контроля времени и температуры продукт поступает в зону фасовки и закатки.
— И наконец — стерилизация, охлаждение и упаковка. Готовая продукция выходит с другого конца завода и попадает прямиком на наш склад. Оттуда она грузится в специальные поезда, выделенные для нас «Железной дорогой Миссисипи энд Истерн», и отправляется в крупные города по всей стране.
Он посмотрел на Ривза, и тот тоже улыбнулся с удовлетворением.
— Идеальный замкнутый цикл.
Мистер Тилфорд, этот титан коммерции, искренне восхитился:
— Уильямс, вы возвели торговый бастион, который никому не удастся с легкостью скопировать.
— А какова его эффективность? — задал капитан Картер вопрос, который волновал его больше всего.
Алан с улыбкой ответил:
— Эффективность? Прошу, смотрите сами.
Он кивнул капралу Джонсу, стоявшему на возвышении.
Джонс дунул в резкий медный свисток, давая сигнал к началу работы!
— Все линии! Полная мощность!
Бум!!!
Огромная паровая машина в этот миг издала свой самый первобытный, самый устрашающий рев!
Пол во всем цехе начал слегка вибрировать.
Скорость четырех производственных линий мгновенно возросла до предела!
Рабочие, прошедшие бесчисленные тренировки, словно элитные солдаты, с невероятной плавностью и скоростью выполняли задачи на своих местах.
Нарезка, варка, взвешивание, фасовка, закатка!
Ящики с готовой продукцией начали вылетать с конца конвейера с пугающей скоростью, видимой невооруженным глазом!
Все гости были совершенно потрясены этой индустриальной картиной, полной грубой эстетики и мощи.
Они стояли с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова.
Через пять минут Джонс снова дал свисток.
Фабрика вернулась к своему спокойному крейсерскому ритму.
Алан посмотрел на ошеломленную публику и произнес спокойно, словно констатируя факт:
— Джентльмены, то, что вы видели, — лишь разминка для нашей фабрики.
— На полной мощности мы способны производить здесь более тысячи банок в час. В сутках двадцать четыре часа, значит — двадцать четыре тысячи банок.
— Девять миллионов банок в год.
— Этой цифры достаточно, чтобы вся регулярная армия Союза больше никогда не беспокоилась о еде ни в одной войне.
— Капитан, теперь вы видели нашу мощь. Прошу вас, передайте генералу Риду: «Продовольственная компания Уильямса» готова.
— Мы ждем более крупный заказ, который позволит этому зверю заработать в полную силу.
Стоит отметить, что в ту эпоху общее годовое потребление консервов в Америке не превышало пяти миллионов банок.
Армейский заказ на полмиллиона банок составлял лишь чуть более месячного объема производства.
Торговый отдел, созданный Аланом, еще не успел наладить каналы сбыта по всему Союзу, поэтому ему требовалось больше заказов от Военного министерства.
В тот вечер в огромной комнате отдыха на верхнем этаже фабрики, принадлежащей только Алану, состоялся небольшой частный банкет.
Все ключевые участники — Билл, Ривз, Миллер, Джонс — напились допьяна.
Лишь Алан и Кэтрин сохраняли трезвость.
— Алан, поздравляю тебя.
Кэтрин налила ему бокал красного вина.
— Сегодня ты — король Нью-Йорка.
— Нет, Кэтрин. Сегодня я лишь издал свой первый, пока еще слабый рык этому миру.
Глядя в окно на фабрику, построенную его волей, он добавил:
— Путь только начинается.