Глава 6. Подвальная мастерская
Дверь в подвал была закрыта, что немного приглушило доносившиеся снаружи жалобы миссис Хадсон.
Алан стоял перед грудами продуктов и глубоко вздохнул.
Запах земли и сырого мяса смешался в один аромат, в котором он чувствовал деньги и будущее.
«Пора за работу».
Он взял говяжью грудинку и голяшку, которые Билл считал отходами, многократно промыл их в чистой воде, а затем, вооружившись свежезаточенным ножом, терпеливо и тщательно разделил мясо.
Жилы, жир, чистое постное мясо — всё это он разложил по разным тазам.
Это был чрезвычайно трудоёмкий и долгий процесс.
Без современных мясорубок и слайсеров всё приходилось делать вручную.
Но Алан работал скрупулёзно, поскольку знал, что предварительная обработка сырья напрямую влияет на вкус и качество конечного продукта.
Затем он бросил большие куски говяжьего жира в отмытый до блеска котёл и разжёг огонь в камине.
По мере того как температура росла, жир медленно таял, издавая шипящие звуки, и густой аромат начал наполнять подвал.
Когда жир полностью вытопился, Алан ложкой убрал шкварки, а затем партиями бросил нарезанную мелкими кубиками говядину в кипящий жир.
«Ш-ш-ш!..»
В тот момент, когда мясо коснулось раскалённого жира, раздалось громкое шипение и поднялся клуб белого дыма с мясным ароматом.
Это была реакция Майяра — базовое знание для любого повара будущего, но в 1860 году большинство людей просто бросали мясо в воду.
Уже один этот первый этап обжарки создавал на поверхности говядины аппетитную корочку, которая надёжно запирала внутри мясной сок и аромат.
Когда всё мясо обжарилось до золотистого цвета, Алан вынул его, а затем бросил в котёл крупно нарезанные лук и морковь, обжарив их на оставшемся говяжьем жире до тех пор, пока овощи полностью не отдали свой аромат.
Наконец, он вернул обжаренное мясо в котёл, добавил достаточное количество воды, а также много соли и несколько раздавленных горошин чёрного перца.
Никаких сложных специй, лишь самые простые приправы, чтобы лучше подчеркнуть естественный вкус ингредиентов.
Хотя, вернее будет сказать, что реальность просто не позволила Алану купить больше пряностей.
Он накрыл котёл крышкой и оставил его томиться на медленном огне.
Время шло, и запах в подвале менялся.
Первоначальный запах дыма и сырого мяса постепенно улетучился, уступив место густому, насыщенному аромату мясного бульона, от которого сводило скулы.
Этот властный аромат просочился сквозь щели подвальной двери, поднялся по лестнице и проник в гостиную миссис Хадсон.
Миссис Хадсон, протиравшая в тот момент серебро, дёрнула носом. Сначала она подумала, что ей показалось.
Но вскоре запах стал сильнее и отчётливее.
Клянусь Богом, за свои пятьдесят с лишним лет она никогда не чувствовала ничего подобного.
«Что за чертовщину затеял этот юнец?»
Она отложила работу и невольно подошла к лестнице, ведущей в подвал.
Она хотела было громко отчитать Алана за то, что он опять устроил в её доме невесть что, но, вдыхая этот пробуждающий аппетит аромат, не могла вымолвить ни слова упрёка.
Пока она стояла в нерешительности, дверь внизу со скрипом отворилась.
Вышел Алан с небольшой миской в руках. В миске было несколько кусков нежнейшего тушёного мяса в густом соусе.
Увидев миссис Хадсон, он ничуть не удивился.
«Доброго дня. Полагаю, Вам любопытно, чем я занимаюсь».
Лицо миссис Хадсон залилось краской; ей стало неловко, что её застали на месте преступления, поддавшейся любопытству.
Она напустила на себя строгий вид и хмыкнула: «Я всего лишь беспокоилась, как бы вы не спалили мой дом, мистер Уильямс! Что это за запах?»
«Тушёная говядина. Первый продукт моего дела».
Алан с улыбкой протянул ей миску.
«Только что из котла. Я подумал, что вы, как моя хозяйка, имеете право первой попробовать и оценить».
Глядя на дымящуюся, благоухающую говядину в миске, миссис Хадсон помедлила, но всё же взяла миску и ложку.
Она осторожно подцепила маленький кусочек мяса.
Оно было настолько нежным, что развалилось от лёгкого прикосновения ложки. Она отправила его в рот, и её глаза тут же расширились.
Бог свидетель, она никогда не ела ничего столь восхитительного.
Говядина почти не требовала жевания и таяла во рту, а насыщенный мясной сок, смешанный со сладостью овощей, взрывался на вкусовых рецепторах.
Это было вкуснее самого дорогого блюда в самом шикарном ресторане, где ей доводилось бывать!
«О… о Господи…» — она не удержалась и съела ещё один большой кусок, запив его густым бульоном. Тёплая волна разлилась по желудку, прогоняя промозглый холод ранней нью-йоркской зимы.
Маленькая миска тушёной говядины вмиг опустела. Миссис Хадсон даже захотелось вылизать дно языком.
Осознав своё непристойное поведение, она густо покраснела.
«Кхм… кхм!» — она откашлялась, пытаясь вернуть себе образ строгой хозяйки. — «Вкус… вполне сносный».
Алан, видя её неискренность, мысленно усмехнулся, но вслух сказал серьёзно: «Благодарю за вашу оценку, мэм. Получив ваше одобрение, я обрёл уверенность».
«Хм, смотрите только, не превратите мой подвал в свинарник».
Миссис Хадсон по-прежнему была резка на словах, но тон её заметно смягчился. Она вернула Алану пустую миску и быстро зашагала наверх.
Алан улыбнулся и вернулся в подвал. Реакция миссис Хадсон придала ему полную уверенность.
Большой котёл тушёной говядины быстро опустел.
Он осторожно разложил мясо с бульоном по своим самодельным жестяным банкам, оставляя в каждой зазор примерно в один дюйм.
Далее следовал самый ответственный этап — закатка банок.
Он закрепил наполненную банку в своей примитивной ручной закаточной машине и начал вращать рукоятку.
«Щёлк… щёлк…»
Ролики точно прошлись по краю банки, идеально соединив крышку с корпусом.
Одна за другой в его руках рождались превосходно запечатанные консервные банки.
В завершение он снова поместил запечатанные банки в кипящую воду в большом котле для многочасовой высокотемпературной стерилизации.
Это был важнейший процесс, который должен был уничтожить все микроорганизмы и обеспечить длительный срок хранения консервов.
Когда вся работа была закончена, уже наступил рассвет следующего дня.
Несколько десятков жестяных банок разного размера с надписью «Уильямс» ровными рядами стояли на полу подвала.
В свете керосиновой лампы они отбрасывали скромный, но уверенный блеск.
Алан устало опустился на пол. Глядя на плоды своего труда, он удовлетворённо улыбнулся.
В его глазах это были не просто консервы.
Это был пропускной билет, первая ступень на пути к его финансовой империи.
Теперь всё было готово.
Завтра он возьмёт эти продукты, опередившие своё время, и постучится в двери городских бакалейных лавок.