Глава 58. Визит и условия
Колумбийский колледж в верхней части Нью-Йорка напоминал башню из слоновой кости, отрезанную от внешнего мира.
Стены из красного кирпича были увиты старым плющом, а воздух был напоен безмятежным ароматом книг, травы и знаний.
Это место и наполненная паром и потом фабрика Алана были двумя совершенно разными мирами.
Кэтрин подъехала к воротам колледжа в личном экипаже — не роскошном, но весьма представительном.
Она вежливо спросила у привратника, где находится лаборатория доктора Ариса Торна.
— Доктор Торн?
Привратник, старик, проработавший здесь полжизни, смерил эту молодую леди с благородными манерами странным взглядом.
— Мэм, он в подвале западного крыла. У вас к нему дело? Должен предупредить, это не то место, где стоит бывать такой почтенной даме, как вы. Иногда оттуда доносятся... весьма странные запахи.
— Благодарю за предупреждение, я просто навещаю старого друга.
Кэтрин улыбнулась и протянула ему серебряную монету.
Отыскав нужную дверь в подвале, Кэтрин поняла, что имел в виду привратник.
Из щели под дверью сочился сложный запах — смесь серы, спирта и брожения какой-то неизвестной органики.
Она тихо постучала.
Никакого ответа.
Лишь звонкий стук сталкивающегося друг с другом стекла.
Она постучала снова.
— Дверь не заперта!
Изнутри донесся нетерпеливый хриплый голос, типичный для ученого-затворника.
— Если вы принесли счет за неуплату, просто просуньте его под дверь!
Кэтрин толкнула дверь.
Открывшаяся картина заставила её на мгновение замереть.
Эта лаборатория была еще более загроможденной, чем та подвальная мастерская, с которой начинал Алан.
Пол был усеян всевозможными книгами и рукописями.
Полки вдоль стен были заставлены колбами и перегонными кубами причудливых форм, многие из которых покрывал толстый слой пыли.
А в центре лаборатории мужчина в грязном, покрытом пятнами всех цветов радуги белом халате, с волосами, похожими на птичье гнездо, и в толстых очках, сосредоточенно смотрел на кипящую зеленую жидкость.
Очевидно, это и был доктор Арис Торн.
— Здравствуйте, доктор Торн, — произнесла Кэтрин.
Доктор Торн даже не обернулся.
— Я же сказал, положите счет на стол, — его глаза были прикованы к колбе.
— Проклятье, совсем чуть-чуть не хватает. Температура все еще нестабильна. Если бы у меня была масляная баня с термостатом...
— Возможно, мы сможем предоставить вам её, доктор, — спокойно произнесла Кэтрин.
Эти слова наконец заставили доктора Торна отреагировать.
Он резко обернулся. Его глаза, казавшиеся расфокусированными за толстыми линзами, настороженно уставились на незваную гостью, которая совершенно не вписывалась в этот хаос.
— Кто вы?
— Меня зовут Кэтрин О’Брайен, — представилась она. — Я пришла к вам от имени «Продовольственной компании Уильямса».
— Продовольственная компания?
На лице доктора Торна отразилось явное пренебрежение и раздражение.
— Повторяю еще раз: мне совершенно не интересно, как заставить ваши сосиски храниться на пару дней дольше. Пожалуйста, немедленно покиньте мою лабораторию и не мешайте мне работать.
— Боюсь, вы неправильно поняли, доктор. Я пришла не ради сосисок.
Тон Кэтрин стал немного странным, но оставался полным достоинства.
— Я здесь, чтобы обсудить с вами некоторые вопросы, касающиеся ферментативного потемнения и негнилостного распада органических веществ в анаэробной среде.
Из уст Кэтрин прозвучали два профессиональных химических термина, от которых у любого дилетанта голова пошла бы кругом.
И именно эти два термина были ключевыми в недавней, вызвавшей много споров статье доктора Торна о сохранении пищевых продуктов.
Доктор Торн остолбенел.
— Вы читали мою статью?
— Да, доктор.
— Мой босс, мистер Алан Уильямс, прочел её и попросил меня ознакомиться. Он считает, что ваша работа, которую совет попечителей колледжа охарактеризовал как «лишенную практической коммерческой ценности», является величайшим шедевром в области пищевой науки за последнее столетие.
— Он полагает, что ваша теория — это единственный ключ к решению проблемы стоимостью в миллионы долларов.
Доктор Торн, гений, чьи идеи годами подавлялись и не находили понимания в академических кругах, почувствовал, как его оборона рушится под натиском слов Кэтрин.
— Ваш босс...
Он поправил очки, и его тон стал менее резким.
— Судя по вашему представлению, он торговец консервами. И он смог понять мою статью?
— Он не только понял её, доктор, — продолжила Кэтрин. — Он прислал меня сюда, чтобы воплотить вашу теорию в реальность.
Она выложила предложение Алана начистоту.
— ...Мой босс, мистер Уильямс, готов полностью профинансировать создание новой, независимой химической лаборатории от своего личного имени.
— Масштаб лаборатории будет превосходить то, что вы запрашивали у совета попечителей. Все оборудование будет закуплено в Европе, самое лучшее. Любые разумные расходы на исследования будут одобрены.
Дыхание доктора Торна участилось.
— В этой лаборатории вы получите относительную свободу исследований, в которые никто не будет вмешиваться. Вы сможете продолжить изучение ферментации и денатурации органики.
— А какова цена?
Доктор Торн был умным человеком и знал, что бесплатных обедов не бывает.
— Цену, или, скорее, условия, составляют два пункта.
Тон Кэтрин стал деловым и четким.
— Во-первых, прежде чем приступить к собственным исследованиям, вам нужно будет помочь нашей компании решить ряд практических технических задач. Например, долгосрочное сохранение фруктовых консервов, очистка сгущенного молока и так далее.
— Во-вторых, и это самое важное.
Кэтрин посмотрела на него и произнесла, чеканя каждое слово:
— Касательно интеллектуальной собственности. Вы будете обладать исключительным правом на научную публикацию любых результатов, полученных в лаборатории. Вы сможете писать статьи и публиковать их в любых научных журналах. Вся академическая слава будет принадлежать только вам, доктору Арису Торну.
Заметив, что на лице Торна появилось удовлетворение, Кэтрин добавила:
— Однако...
— Все права на коммерческое использование этих исследований будут принадлежать «Продовольственной компании Уильямса».
Доктор Торн заходил взад-вперед по комнате. В его душе шла небывалая борьба.
Колледж дал ему почет и статус. Но поскупился выделить хотя бы гроши на реализацию его мечты.
А представитель торговца, стоящая перед ним, требует все «золотые яйца», которые он, возможно, снесет в будущем.
Но взамен она предлагает целый рай, где он сможет эти яйца высиживать.
— Он хочет владеть моими изобретениями... но не хочет владеть моим именем, — пробормотал он себе под нос. — Ему нужно золото, а всю славу он оставляет алхимику.
— Доктор, мой босс — бизнесмен, но он глубоко уважает науку, — ответила Кэтрин.
— Ему не нужна академическая репутация. Он заинтересован лишь в том, чтобы с помощью науки построить небывалую бизнес-империю. И он верит, что ваш ум станет для него самым прочным техническим фундаментом.
Спустя долгое время доктор Торн остановился.
Он взглянул на свою спиртовку, из которой подтекало топливо, затем на треснувшую перегонную колбу на полке.
— Я хочу встретиться с этим мистером Уильямсом, — хрипло сказал он.
— Разумеется, без проблем, — улыбнулась Кэтрин. — Но прежде мне нужно знать, доктор: в принципе, вам интересно наше предложение?
Доктор Торн не ответил прямо.
Он подошел к черной доске, исписанной сложными формулами.
Он смотрел на идеи, которые из-за нехватки оборудования были обречены вечно оставаться лишь теорией.
Затем он повернулся к Кэтрин и твердо произнес:
— Мисс О’Брайен, передайте вашему боссу.
— Архимед говорил: дайте мне точку опоры, и я переверну Землю.
— А мне, Арису Торну, сейчас нужен всего лишь лабораторный стакан, который не протекает.