Глава 57. Стена для разума
Нью-Йорк, побережье Ист-Ривер.
На обширном участке земли, выкупленном Аланом, сейчас царил шум грандиозной стройки.
Двести новобранцев, подгоняемые зычными командами капрала Джонса, обливаясь потом, закладывали фундамент для новых цехов.
Да, именно так: первым делом новые рабочие встали не к производственным линиям, а плечом к плечу со строительной бригадой возводили стены нового завода.
В другой стороне команда кузнеца Смита под звон металла ковала огромные паровые котлы и медные варочные чаны, необходимые для новых производственных мощностей.
Вся «Продовольственная компания Уильямса» была погружена в атмосферу лихорадочного расширения, стремясь удовлетворить гигантские аппетиты военного заказа.
Однако в центре этого шума, на верхнем этаже трехэтажного офисного здания, в кабинете Алана царила необычайная тишина.
На его столе не было ни чертежей, ни финансовых отчетов.
Лишь стопки новейших химических журналов и справочников ученых, собранные из библиотек и колледжей Нью-Йорка.
Кэтрин, держа в руках чашку черного чая, тихо вошла в кабинет.
— Алан.
— От кузнеца Смита пришел отчет: установка первого парового котла нового образца завершена. Управляющий Джонс просил узнать, не хочешь ли ты лично принять работу?
Алан, не поднимая головы, небрежно ответил:
— Не нужно. Передай Джонсу, что я доверяю их со Смитом профессиональному суждению. Пусть он сам полностью отвечает за приемку.
Кэтрин поставила чашку на стол и с любопытством взглянула на журналы, испещренные химическими формулами, в которых она совершенно ничего не понимала.
— Алан, с каких это пор ты начал интересоваться химией?
Почувствовав знакомый аромат рядом, Алан наконец поднял голову и посмотрел на Кэтрин.
— Дело не в интересе, милая. Не стой там, иди сюда, присядь!
Говоря это, он отодвинул кресло и развернулся, освобождая место у себя на коленях. Кэтрин, видя это, уже не смущалась так, как раньше, и грациозно присела к нему на колени.
Обняв красавицу за талию, Алан продолжил:
— Я почувствовал кризис.
— Кризис? — недоуменно переспросила Кэтрин. — Разве дела у компании идут не гладко?
— Верно, все идет гладко, словно поезд, мчащийся по рельсам.
— Но, дорогая, ты не задумывалась: что мы будем делать, если однажды в конце пути перед нами вырастет стена?
— Стена?
— Именно.
Алан щелкнул пальцами и указал на кипящую внизу стройку.
— Все, что мы делаем сейчас — расширяем завод, нанимаем рабочих — это лишь добавление новых вагонов к нашему поезду. Мы заставляем его ехать быстрее и везти больше груза. Но мы по-прежнему остаемся всего лишь компанией по производству мясных консервов.
— А помнишь последнее письмо от военных?
— Конечно, они выразили надежду, что мы сможем разработать фруктовые консервы.
— Вот именно, фруктовые консервы.
Тон Алана стал серьезным.
— Это и есть та стена, которую я увидел.
— Сохранение фруктов и сохранение мяса — это два совершенно разных понятия. Кислота, содержащаяся во фруктах, вступает в медленную химическую реакцию с железом банки. А высокая температура серьезно разрушает текстуру фруктов и убивает питательные вещества. Если мы применим наш нынешний метод высокотемпературной стерилизации к фруктам, то получим лишь банку приторного варенья, лишенного всякой пользы.
— Это технический барьер, Кэтрин.
Алан чеканил каждое слово.
— Барьер, который невозможно преодолеть с помощью всего нашего нынешнего опыта. И тот, кто первым пробьет его, получит самый жирный кусок пирога на пиру военных поставок.
— Так ты хочешь...
Кэтрин наконец поняла.
— Верно, — кивнул Алан. — Пока Джонс и остальные тренируют «мышцы» моего дела, я должен найти для него «мозг».
— Мозг, который по-настоящему разбирается в науке.
Он протянул Кэтрин список, составленный им собственноручно.
— Вот несколько имен, которые я отобрал за эти дни из всех доступных материалов. Это первоклассные химики Нью-Йорка и всего Союза.
Кэтрин взяла список.
На нем значились три имени с подробным описанием их биографии.
Первым был профессор Силлиман из Йельского колледжа, глубоко уважаемый человек, корифей американской химии.
Но напротив его имени Алан красными чернилами поставил крест.
— Почему? — спросила Кэтрин.
— Потому что он слишком знаменит и слишком богат, — пояснил Алан. — Такого человека нам не заполучить. Он не унизится до работы на пищевую компанию ради денег.
Вторым был профессор Чендлер из Колумбийского колледжа. Молодой, перспективный, с живым умом. Но напротив его имени Алан поставил вопросительный знак.
— Этот профессор Чендлер очень силен в науке. Но я проверил его связи. Его семья состоит в родстве с несколькими акционерами «Восточного железнодорожного альянса». Я не хочу, чтобы в нашем ключевом техническом отделе была заложена мина, которая может взорваться в любой момент.
Сердце Кэтрин сжалось. Такого человека и вправду нельзя нанимать, иначе он может принести компании беду.
Наконец её взгляд упал на третье, последнее имя.
Доктор Арис Торн, доцент кафедры органической химии Колумбийского колледжа.
— Это он.
Палец Алана тяжело опустился на это имя.
— Почему он, босс? — спросила Кэтрин. — В досье сказано, что многие его теории вызывают споры в академических кругах.
— Споры означают инновации, Кэтрин.
В глазах Алана блеснул необычный огонек.
— Эти замшелые консерваторы не способны принести нам прорыв. Я прочел несколько его статей о ферментации пищи и денатурации органических веществ. Хотя некоторые взгляды кажутся сейчас слишком смелыми, по-моему, он единственный, кто действительно коснулся сути «пищевой науки».
Алан усмехнулся и указал на строчку мелким шрифтом в досье.
— К тому же, посмотри сюда.
— Совет попечителей Колумбийского колледжа в прошлом месяце отклонил заявку доктора Торна на финансирование создания новой независимой лаборатории органической химии. Причина: отсутствие практической коммерческой ценности в направлении его исследований.
— Талантливый гений, подавленный реальностью и лишенный средств.
Алан посмотрел на Кэтрин и произнес, выделяя каждое слово:
— Скажи мне, Кэтрин, есть ли кандидат более подходящий, чем этот?
— Я поняла.
— Ты хочешь купить его вместе с его мозгами.
— Не купить.
Алан поправил Кэтрин.
— Инвестировать.
— Кэтрин, мне нужно, чтобы ты лично отправилась в Колумбийский колледж. Встреться с этим разочарованным доктором Торном. Передай ему мое почтение и предложение, от которого он не сможет отказаться.
— Скажи ему: «Продовольственная компания Уильямса» готова полностью профинансировать создание химической лаборатории, которая будет лучше той, о которой он просил совет попечителей.
— В этой лаборатории он получит относительную свободу исследований, в которые никто не будет вмешиваться. Он сможет изучать любую тему, которая ему интересна. Но есть условия.
— Он должен в первую очередь разработать то, что нужно компании. И на всё, что будет создано в лаборатории, у него останется лишь право на научную публикацию, а коммерческие права будут принадлежать компании.