Глава 56. Становление
В эти два дня весь деловой мир и рынок рабочей силы Нью-Йорка с изумлением наблюдали за действиями «Продовольственной компании Уильямса».
Самый именитый земельный агент в городе с самого раннего утра лично прибыл к воротам фабрики в своем экипаже.
Он привез купчие на два участка земли, которые хотел получить Алан, а также смиренные приветствия от их прежних владельцев.
Кэтрин, получив полномочия от Алана, вступила в переговоры с этим известным посредником.
— Доброе утро, мистер Уайт.
Кэтрин поставила перед агентом чашку кофе.
— И вам доброе утро, прекрасная мисс О’Брайен.
Лицо мистера Уайта расплылось в улыбке.
— Ваш босс, мистер Уильямс, поистине человек действия. Только вчера он выразил намерение, а сегодня уже желает закрыть сделку. Честно говоря, за двадцать лет работы я не встречал такой поразительной решительности.
— Время Босса стоит дорого, мистер Уайт, и он не любит тратить энергию на бессмысленную волокиту.
— Скажите, какую цену назначили владельцы этих участков?
— Вот такую, — мистер Уайт показал восемь пальцев.
— Восемь тысяч долларов. Они знают, что вашей компании срочно нужна земля. Поэтому...
— Поэтому они решили нажиться на чужой нужде? — перебила его Кэтрин.
— Мистер Уайт, вам должно быть известно, что в военное время наличные ценятся куда выше земли. К тому же эти два участка — заброшенная лесопилка и сгоревший пакгауз — по сути, ничего не стоят. Если бы не мы, боюсь, ими бы никто не заинтересовался еще лет десять.
— Ну, нельзя так говорить. Местоположение, местоположение — вот что самое главное.
Кэтрин лишь фыркнула в ответ на эти слова. Чем же хороша эта локация? Разве что тем, что она примыкает к их компании.
— Раз так...
— Прошу вас вернуться и передать этим джентльменам окончательное предложение, на которое меня уполномочил мистер Алан Уильямс.
— Шесть тысяч долларов. Наличными. Сделка может быть закрыта сегодня же днем.
— Если они согласны — прекрасно. Если же нет...
В глазах Кэтрин промелькнуло пренебрежение.
— Тогда передайте им, что «Продовольственная компания Уильямса» не приемлет вымогательства. Вокруг есть и другие участки, которые можно купить. Пусть их земля гниет дальше. У меня еще много дел, мистер Уайт, не смею вас задерживать.
Сказав это, Кэтрин встала, собираясь уходить.
На лбу мистера Уайта выступила испарина от столь жесткого напора.
Он понял, что эта молодая леди не блефует.
— Постойте... Я... я поговорю с ними.
Не прошло и часа, как мистер Уайт вернулся.
На его лице читалось легкое разочарование побежденного, смешанное с благоговением перед деловой хваткой компании Уильямса.
— Шесть тысяч долларов, и по рукам, мисс О’Брайен.
Тем временем у ворот фабрики разворачивалась грандиозная сцена: тысячи людей пришли наниматься на работу.
Миллер во главе отряда из десяти охранников, вооруженных боевыми патронами, поддерживал порядок.
Тысячи мужчин, стекшихся со всех уголков Нью-Йорка в надежде получить работу, запрудили всю улицу перед воротам фабрики.
Джонс лично выступал в роли главного вербовщика.
— Следующий! — рявкнул он, обращаясь к толпе.
Вперед протиснулся крепкий на вид мужчина с бегающим взглядом.
— Хочешь работать?
— Д-да, сэр.
— Где раньше промышлял?
— В доках... иногда помогал людям... следил за порядком в заведениях, — уклончиво ответил мужчина.
— Всё, можешь идти, — нетерпеливо махнул рукой Джонс. — Нам здесь не нужны члены банд.
— Ты...
Мужчина хотел было возразить, но, встретившись с ледяным взглядом Миллера и увидев револьвер Кольта у него на поясе, благоразумно закрыл рот.
— Следующий!
Подошел мужчина с честным лицом, похожий на ремесленника.
— Кем работал раньше?
— Кузнецом, сэр, — честно ответил он. — Началась война, и многие мелкие кузницы закрылись.
— Отлично. Похоже, у тебя есть сила, и ты разбираешься в механизмах.
Джонс нарисовал кружок напротив его имени в списке.
— Ты принят. Иди вон туда, найди помощника мисс Кэтрин и запиши свои данные.
— Спасибо! Спасибо, сэр! — лицо мужчины покраснело от волнения.
Весь день Джонс и Миллер работали как две эффективные сортировочные машины.
Они отсеивали всех, кто был похож на бродяг, пьяниц и бездельников.
В итоге из почти тысячной толпы они отобрали двести человек — самых крепких, здоровых, с ясным взглядом, в точности как требовал Алан.
В тот вечер в кабинете Алана ярко горел свет.
Он вместе с кузнецом Смитом и несколькими его лучшими учениками склонился над огромным чертежом, проводя последнее обсуждение.
— Босс, — сказал кузнец Смит, старик, который благодаря деньгам и уважению Алана уже полностью считал себя частью компании Уильямса, указывая на чертеж. — Ваш проект с четырьмя параллельными линиями просто безумен. Для него потребуется паровой котел в пять раз больше нынешнего, а труб понадобится столько, что ими можно трижды обмотать всю фабрику!
— Я знаю, Смит.
Алан жестом руки попросил его успокоиться.
— Но подумай: как только мы это построим, наша производительность вырастет в четыре раза. Мы сможем производить более десяти тысяч банок в день. Ничего подобного нет во всей Америке.
— Твоя задача только одна: сделать так, чтобы то, что нарисовано на бумаге, стало реальностью в неизменном виде.
Кузнец Смит посмотрел на Алана, видя непоколебимую решимость в глазах молодого хозяина.
— Ладно, раз вы Босс — так тому и быть. Предоставьте это мне.
Когда все разошлись, в кабинет Алана вошла Кэтрин с чашкой горячего молока.
— Алан, всё еще занят?
После той ночи, когда они оставались наедине, её обращение к нему всегда становилось ласковым.
Алан потер усталую переносицу и ответил:
— Да, дел слишком много. Хорошо бы отдохнуть пару дней. Переговоры прошли успешно?
На лице Кэтрин появилась улыбка:
— Очень успешно.
— Я знал, что ты справишься, Кэтрин. Теперь земля у нас, Джонс набрал достаточно отличных рабочих. Кузнец Смит тоже принял вызов, так что компания скоро начнет стремительно развиваться.
Она подошла к нему сзади и своими тонкими пальцами начала нежно массировать ему виски.
— Не загоняй себя так сильно, — её голос был очень мягким.
Алан закрыл глаза, наслаждаясь этим редким моментом тепла.
— У меня нет выбора, Кэтрин.
— Лодка у нас под ногами слишком мала. А война — это шторм в океане, и волны слишком велики. Поэтому я должен превратить нашу лодку в настоящий стальной линкор, прежде чем нахлынет первая гигантская волна.
— У тебя всё получится.
Тон Кэтрин был полон уверенности.
— Разумеется, — Алан открыл глаза и накрыл её руку своей.
Он посмотрел в голубые глаза Кэтрин, сияющие в свете лампы, словно драгоценные камни.
— Потому что я сражаюсь не один.