Глава 55. Плоды трудов
Джонс едва не выбил дверь кабинета Алана.
Письмо с сургучной печатью армии в его руке было слегка помято от сильного сжатия.
Его дыхание сбилось от быстрого бега, грудь тяжело вздымалась.
— Босс!
Глос Джонса охрип от волнения.
— Письмо от лейтенанта Картера... то есть, нет, должно быть, от капитана Картера! Его повысили!
Кэтрин, проверявшая счета, и Миллер, чистивший свое оружие, тут же подняли головы.
Алан оторвался от вороха эскизов заводского оборудования, разложенных на столе. Он жестом велел Джонсу зачитать содержание письма вслух.
Джонс прочистил горло, стараясь придать голосу твердость.
— «Продовольственной компании Уильямса, мистеру Алану Уильямсу. Поставляемые вашей компанией армейские консервы были распределены на передовой и получили исключительно положительные отзывы. Боевой дух солдат значительно укрепился, генерал Рид выражает своё полное удовлетворение».
Он сделал паузу и сглотнул.
— «После экстренных консультаций между Военным министерством и сенатским комитетом по делам вооруженных сил, принято решение заключить с вашей компанией долгосрочный контракт на поставку сроком на полгода. Общая сумма контракта составляет пятьсот тысяч долларов».
Пятьсот тысяч долларов.
Эта цифра потрясла всех присутствующих в кабинете.
Руки Джонса дрожали, и даже на неизменно бесстрастном, словно покерная маска, лице Миллера проступило изумление.
Джонс продолжил чтение:
— «В письме также сказано: помимо мясных консервов, служба тыла столкнулась с еще более серьезной проблемой. Из-за длительного отсутствия свежих овощей и фруктов среди солдат на передовой растет заболеваемость цингой. Они интересуются, способна ли наша компания разработать и наладить производство фруктовых консервов длительного хранения».
Письмо закончилось.
Джонс пробормотал, словно в бреду:
— Пятьсот тысяч долларов... Босс, вы что же, станете самым богатым человеком в Нью-Йорке?
Алан бросил на него быстрый взгляд. Ну что за олух.
— Черт возьми, Джонс, ты можешь хоть иногда заглядывать в газеты? Самый богатый человек — это Корнелиус Вандербильт, его состояние исчисляется сотней миллионов долларов.
— По сравнению с ним, твоим Боссом и его жалкими сотнями тысяч активов можно пренебречь.
Выдохнув, Алан перевел взгляд на Кэтрин.
— Кэтрин.
— Я здесь, сэр, — голос Кэтрин звучал напряженно.
— Контракт на пятьсот тысяч. Исходя из наших расценок для армии, сколько банок нам нужно поставить в общей сложности?
Кэтрин, быстро прикинув в уме, ответила:
— Сэр, примерно восемьсот тридцать тысяч банок.
— Восемьсот тридцать тысяч банок за полгода.
Алан повторил цифру, а затем продолжил допрос:
— Какова должна быть наша ежедневная выработка, чтобы выполнить эту задачу?
— Нам нужно производить не менее четырех тысяч шестисот банок в день. И это не считая гражданских заказов для мистера Тилфорда и других магазинов Нью-Йорка.
Алан кивнул, принимая информацию к сведению, затем встал и подошел к грифельной доске.
— Джонс, сейчас фабрика работает в две смены, круглосуточно, без остановок. Какова предельная мощность?
— Докладываю, Босс. Три тысячи двести банок.
— Три двести.
Алан написал это число на доске. А рядом вывел новую цель — «5000».
Между этими цифрами лежала пропасть.
Алан повернулся к своей основной команде.
— Эй, послушайте... Парни, должен признать, за прошедший год вы все отлично поработали. Имя компании стало известно во всем Союзе. Но сейчас очевидно одно: этого недостаточно, чтобы насытить гигантскую пасть армии, которая только начала открываться.
— Поэтому я принял решение...
— С сегодняшнего дня я начинаю строить фабрику Уильямса, которая будет больше нынешней.
Он начал отдавать серию приказов.
— Слушаю, сэр.
— Немедленно свяжись с владельцами двух участков по соседству с нами — заброшенной лесопилки и сгоревшего старого пакгауза. Скажи им, что я хочу выкупить их землю. Заверши сделку как можно скорее!
Кэтрин осторожно посмотрела на Алана и напомнила:
— Сэр, эти два участка вместе взятые по площади превосходят нашу нынешнюю фабрику более чем в три раза. Цена...
— Разумеется, мне и нужна такая огромная территория. Что касается цены... война уже началась, и хотя цены на недвижимость в Нью-Йорке не рухнули, я полагаю, мы уложимся примерно в десять тысяч долларов.
Алан продолжил излагать свой план:
— Одновременно с этим свяжись со всеми газетами Нью-Йорка. Размести объявления о найме на самых видных местах. Мне нужно двести физически крепких рабочих. Дневная оплата — один доллар плюс питание.
Хотя эта зарплата была на двадцать центов ниже, чем у опытных рабочих на его фабрике сейчас, она всё равно вдвое превышала заработок портовых грузчиков.
Не говоря уже о том, что «Продовольственная компания Уильямса» предлагала рабочие обеды, которым завидовало большинство трудяг Нью-Йорка.
От желающих не будет отбоя.
— Джонс, твоя задача — вместе с кузнецом Смитом, опираясь на опыт текущего производства, в течение двух недель переработать проект и создать дизайн нового огромного цеха с четырьмя независимыми производственными линиями. Мне нужна пищевая фабрика, способная вместить более трехсот работающих одновременно человек. Понял?
Лицо Джонса стало серьезным, он выпрямился в струнку и громко отчеканил:
— Гарантирую выполнение задачи!
— А ты, Миллер, должен расширить свою службу безопасности. Мне нужна круглосуточная вооруженная охрана численностью в пятьдесят человек. Наш новый завод станет ключевым поставщиком армии, уровень его охраны должен соответствовать военному складу.
— Есть!
По окончании совещания Кэтрин осталась в кабинете Алана одна.
Она смотрела на него, и в её лазурных глазах читались обожание и любовь.
— Сэр...
— Эй... милая, здесь никого нет, зови меня Алан. Расскажи о текущем финансовом состоянии компании.
Алан прервал её, подошел ближе и нежно погладил по шелковистым темным волосам.
Прекрасное лицо Кэтрин слегка покраснело, но она подчинилась.
— Хорошо... Алан. Сейчас на счетах компании около тридцати тысяч долларов. За вычетом покупки земли, строительства цехов, нового оборудования и найма людей, в итоге останется, вероятно, чуть больше десяти тысяч.
— Этой суммы может не хватить, ведь потребуются средства на жесть для банок и исследования фруктовых консервов.
Говоря это, Кэтрин не скрывала беспокойства.
— Но у меня нет выбора, Кэтрин. Война — это ускоритель. Она возносит на небеса тех, кто смеет рисковать. И перемалывает в пыль всех, кто колеблется.
Его рука мягко легла ей на плечо — жест, полный доверия и поддержки.
— К тому же, не стоит слишком волноваться. Я обсужу с Военным министерством возможность частичной предоплаты, так что дефицита средств не будет.
— И еще: когда новый завод будет запущен, мы, вероятно, выполним армейский заказ досрочно. Поэтому я планирую создать в компании торговый отдел, чтобы продвигать наши консервы во всех уголках Соединенных Штатов.
Голос Алана звучал мягко, пока он гладил Кэтрин по щеке.
— Кэтрин, душа моя, ты нужна мне.
— Расширение завода, наем рабочих, финансы компании. Мне нужно, чтобы ты помогла мне справиться со всем этим.
Кэтрин смотрела в глубокие, всегда полные уверенности глаза Алана.
Она кивнула:
— Я сделаю это, Алан. Я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе.
Ее ответ был тихим, но твердым.
— Я тебя не подведу.