Глава 52. Новый порядок
Небо над Чикаго изменилось.
Когда новость о том, что Алан Уильямс получил контрольный пакет акций «Железной дороги Миссисипи энд Истерн», была опубликована на первой полосе «Чикаго Дейли Трут» и стала известна всему городу, все поняли: эпоха, когда Восточный железнодорожный альянс мог творить в этом городе всё, что ему вздумается, вероятно, ушла безвозвратно.
Три дня спустя «Железная дорога Миссисипи энд Истерн» провела заседание нового совета директоров.
В конференц-зале Алан, новый владелец компании, занял место во главе стола, которое раньше принадлежало только Чарльзу Ривзу.
А Ривз с готовностью сел по правую руку от него.
«Доброе утро, господа».
Алан с улыбкой обвёл спокойным взглядом всех присутствующих директоров, на лицах которых читались сложные чувства.
«Думаю, нам не стоит тратить время на бессмысленные формальности», — Алан убрал улыбку, и его тон стал не терпящим возражений. — «Я предлагаю, чтобы мистер Чарльз Ривз продолжил занимать пост заместителя генерального директора и главного инженера компании. Уверен, никто лучше него не знает, как заставить поезда ходить. Есть ли у кого-то возражения?»
В зале воцарилась тишина, никто не высказал возражений.
Алан оглядел всех ещё раз, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
«Отлично».
«Тогда второе предложение. Я буду последовательно предоставлять компании целевые средства в рамках конвертируемого займа на общую сумму пятьдесят тысяч долларов. Они пойдут на капитальный ремонт наших путей, локомотивов и повышение уровня безопасности на всех наших перевалочных станциях».
Пятьдесят тысяч долларов!
Эта цифра заставила всех присутствующих судорожно вздохнуть.
Эти деньги превышали общую прибыль их компании за последние пять лет.
«Моя философия проста, господа», — Алан посмотрел на каждого из них и серьёзно произнёс. — «Ядро железнодорожной компании — это рельсы и локомотивы, а не акции и дивиденды. С сегодняшнего дня и в течение следующих трёх лет вся прибыль компании будет реинвестироваться в строительство. Мы превратим каждый доллар в более прочные шпалы и более мощные паровые машины. Мы сделаем „Железную дорогу Миссисипи энд Истерн“ самой безопасной, самой пунктуальной и самой эффективной грузовой артерией в Америке. Вопросы есть?»
Присутствующие переглянулись, не зная, что сказать. В конце концов, мажоритарный акционер, едва вступив в права, уже предоставил заём на пятьдесят тысяч.
Теперь, когда он добровольно потребовал отказаться от дивидендов, мелким акционерам было неловко возражать.
Видя, что тишина сохраняется, Алан встал.
«Похоже, возражений нет. Тогда заседание закрыто. Чарльз, прошу тебя остаться, остальные могут возвращаться к своим делам».
Когда в кабинете остались только они двое, Ривз спросил тоном, словно говорил во сне:
«Алан… пятьдесят тысяч долларов… ты… ты правда собираешься вложить столько денег?»
«Конечно, Чарльз. К тому же, это средства в обмен на акции, они превратятся в долю, так что я не в накладе», — тон Алана стал дружеским. — «Я же говорил тебе, что ненавижу проигрывать. И ещё больше ненавижу проигрывать из-за устаревшего оборудования».
«Но как же твоя прибыль?»
«Три года без дивидендов означает, что в краткосрочной перспективе ты не увидишь никакой отдачи».
Алан рассмеялся, и на его лице появилось беззаботное выражение.
«Краткосрочная выгода — удел спекулянтов».
«А мы с тобой, Чарльз, — строители. Наша награда ждёт нас в более далёком будущем».
В дверь постучали.
Телохранитель Алана, Флинн, ввёл мужчину — запылённого с дороги, но с хищным взглядом.
Это был Билл, примчавшийся ночным поездом из Нью-Йорка.
«Алан!»
Едва войдя, Билл сгрёб Алана в медвежьи объятия, его голос гремел, как колокол.
«Ну ты даёшь! Действительно отвоевал себе королевство в Чикаго!»
«Познакомься, Билл, — представил Алан. — Это мой партнёр, о котором я тебе говорил, мистер Чарльз Ривз. Истинная душа этой железнодорожной компании».
«Мистер Ривз, много о вас слышал!»
Билл радушно протянул свою огромную ручищу.
«Здравствуйте, мистер Билл».
Ривз тоже встал, чтобы пожать руку.
Инженер-идеалист и король скотобойни из низов.
Два человека, чьи пути никогда не должны были пересечься, теперь, сведённые Аланом, немного неловко стояли рядом.
«Чарльз, Билл, — заговорил Алан. — С сегодняшнего дня вы двое — мои правая и левая руки в Чикаго».
«Чарльз, ты отвечаешь за всё, что на рельсах».
«Технологии, инженерные работы, диспетчеризация. Ты должен гарантировать, что наши поезда всегда будут ходить вовремя и безопасно».
Затем Алан повернулся к Биллу.
«Билл, а ты отвечаешь за всё, что под рельсами».
«Под рельсами?»
Билл не понял.
«Да».
«Твоя задача — держать Объединённый рынок скота, наш важнейший источник товара».
«Ты должен подружиться с владельцами ранчо, пить с ними. Используй свои лучшие методы, чтобы гарантировать, что каждый бык для наших клиентов будет погружен в наш поезд максимально быстро, по самой справедливой цене и самым безопасным способом».
«Чарльз отвечает за то, чтобы поезд ехал. А ты, Билл, — за то, чтобы поезду всегда было что везти. Вы вдвоём будете управлять нашей линией жизни на Западе. Понятно?»
Ривз и Билл переглянулись.
Они увидели в глазах друг друга восхищение Аланом.
Создав в Чикаго эту надежную систему управления, Алан понял, что пора возвращаться домой.
За день до отъезда вице-президент Городского банка Чикаго Харрис снова нанёс визит.
«Мистер Уильямс».
Тон Харриса был почтительнее, чем когда-либо.
«Я получил письмо от мистера Слоуна, он просил передать его Вам».
Алан взял письмо и вскрыл его.
Ни угроз, ни проклятий.
Только одна фраза.
«Этот раунд Вы выиграли, с нетерпением жду следующей схватки».
Алан улыбнулся и небрежно бросил листок в камин.
«Мистер Харрис, прошу Вас передать мистеру Слоуну ответ от меня».
«Слушаю».
«Скажите ему, что я тоже жду с нетерпением».
На следующий день, когда Алан сел в специальный поезд компании Ривза и отправился в обратный путь в Нью-Йорк, на душе у него было необычайно легко.
Тыловая база в Чикаго была укреплена.
Фабрика в Нью-Йорке под управлением Кэтрин приносила прибыль с невиданной скоростью.
На политическом фронте в Вашингтоне также были успешно заложены важнейшие основы.
Его поездка на Запад не только разрешила надвигающийся кризис в цепочке поставок.
Но, что важнее, позволила сделать решающий стратегический ход в его будущей бизнес-империи.
Глядя в окно на стремительно убегающие назад бескрайние просторы Запада, Алан верил, что его имя и его консервы очень скоро вместе с этой железной дорогой покорят каждый уголок этого континента.