Глава 51. Занавес опускается
Чикагская фондовая биржа.
Место, которое на всём американском Западе ближе всего к аду.
Сотни мужчин в чёрных костюмах толпились в плохо проветриваемом, задымлённом зале.
Здесь не было ни стульев, ни столов. Словно стадо быков, выпущенных на арену, они вели смертельную схватку капитала, используя лишь крики и сложные жесты рук, понятные только им самим.
В передней части зала висела огромная чёрная доска.
Несколько молодых людей в белых рубашках, стоя на лестницах, мелом стремительно обновляли плотные ряды тикеров акций и цен.
Каждое изменение цифры вызывало в толпе новую волну безумного волнения.
«Железная дорога Миссисипи энд Истерн! Четыре с половиной доллара! Я даю 4,5 доллара! Заберу всё, что есть!»
Брокер с зычным голосом, представляющий интересы Восточного железнодорожного альянса, размахивал руками и кричал до хрипоты.
Взгляды всего торгового зала были прикованы к этому неприметному уголку.
Все знали, что безумная война за поглощение этой умирающей железной дороги вошла в решающую стадию.
А на втором этаже биржи, в тихом частном кабинете, откуда открывался вид на весь зал, сидел Алан.
Вместе со своим брокером Блэквудом они, словно два джентльмена в театре, спокойно наблюдали за фарсом, который сами же и срежиссировали внизу.
«Мистер Уильямс, Ваши противники, похоже, потеряли рассудок», — Блэквуд наблюдал за ценами на доске в монокль, и в его голосе звучало изумление. — «Они сами взвинтили цену до 4,5 доллара. Чтобы остановить Вас, они сжигают деньги с бешеной скоростью».
«Эти железнодорожные магнаты думают, что это война цифр», — Алан махнул правой рукой, в которой была зажата сигара. Его тон был спокойным. — «Думают, у кого больше денег, тот и победит. Какая нелепая мысль».
«Согласно докладам моих информаторов, — Блэквуд опустил монокль, — за последний час они скупили около десяти процентов акций компании по цене, превышающей рыночную почти на тридцать процентов. На это они потратили впустую как минимум две тысячи долларов».
«Причём пять процентов из них продали мы. Теперь их доля составляет около тринадцати процентов, а акций в свободном обращении на рынке почти не осталось».
«Разве это не прекрасно?» — кивнул Алан. — «Пусть истекают кровью. Чем больше крови они потеряют, тем слабее станут. Пора заканчивать эту игру».
«Что Вы имеете в виду?»
«Мистер Блэквуд, — Алан встал, — передайте совету биржи от моего имени официальное заявление об изменении структуры акционерного капитала».
На лице Блэквуда появилась понимающая улыбка.
«С огромным удовольствием, сэр».
Он взял заранее подготовленный документ и вышел из кабинета.
Через несколько минут в торговом зале перед огромной чёрной доской внезапно раздался звонкий удар колокола.
Это был сигнал совета биржи о важном объявлении.
Все шумные брокеры временно прекратили кричать и с любопытством уставились на доску.
Официальный регистратор биржи в белой рубашке поднялся по лестнице.
Мокрой тряпкой он стёр все записи в углу доски.
А затем, буква за буквой, написал текст, который заставил онеметь весь финансовый мир Чикаго.
«ЗАЯВЛЕНИЕ ОБ АКЦИОНЕРНОМ КАПИТАЛЕ»
«Настоящим подтверждается, что мистер Алан Уильямс из Нью-Йорка заключил сделку с Ассоциацией владельцев ранчо Канзаса. Мистер Уильямс приобрёл принадлежащие Ассоциации тринадцать процентов акций компании „Железная дорога Миссисипи энд Истерн“ и в настоящее время владеет в общей сложности 51,7% акций данной компании».
«Публичное тендерное предложение мистера Уильямса о покупке акций по четыре доллара за штуку немедленно прекращается».
После десяти секунд мёртвой тишины зал взорвался шквалом криков и обсуждений, подобным цунами!
«Боже мой… Пятьдесят один процент… Когда он… Как он это сделал?»
«Проклятье! Это тендерное предложение… с самого начала было блефом! Дымовой завесой!»
«Мы все думали, что он всё ещё борется за контрольный пакет. А он, оказывается, уже… уже давно победил!»
А в толпе тот самый главный брокер Восточного железнодорожного альянса, который только что срывал голос, скупая акции по безумной цене в четыре доллара семьдесят пять центов, теперь застыл на месте, как каменное изваяние.
Кровинки не было на его лице.
Глядя на текст на доске, он не мог унять дрожь в губах.
Он понял, что его и его высокомерных боссов одурачили как идиотов.
Они думали, что ведут победоносную осаду.
А оказалось, что противник уже давно выбил почву у них из-под ног и уничтожил их тылы.
Акции, которые они скупали по астрономическим ценам, были всего лишь кучей бессмысленной макулатуры.
Не задерживаясь ни секунды, он издал яростный рык, растолкал толпу и, как безумный, выбежал из здания биржи.
Ему нужно было отправить телеграмму. Сообщить тем важным господам в Нью-Йорке, что они проиграли.
Проиграли вчистую.
В кабинете Блэквуд налил себе и Алану по бокалу лучшего французского бренди.
«За победу, мистер Уильямс», — в его голосе звучало искреннее восхищение. — «Идеальная битва, достойная войти в любой учебник по финансам. Вы использовали их высокомерие, использовали эмоции публики и даже использовали репутацию Вашего союзника. Заставили врага сражаться с воздухом и платить за это чистым золотом».
«Я просто просчитал на один ход дальше, чем они, Блэквуд».
«Но как Вам удалось убедить владельцев ранчо из Канзасской ассоциации продать почти тринадцать процентов акций по четыре доллара, когда они могли заработать больше?»
Честно говоря, Блэквуду было очень любопытно, как Алан уговорил этих людей. Ведь противник уже предлагал больше четырёх долларов и мог в любой момент поднять цену ещё выше.
Алан взял бокал, и на его лице появилось самодовольное выражение.
«Ничего особенного. Я просто объяснил им, какой вред наносит им монополия Железнодорожного альянса. К тому же, я подписал с ними контракты на заказы. В будущем моя продовольственная компания будет закупать продукцию их ранчо. Так что какая им разница, если они заработали на акциях на пару тысяч долларов меньше?»
«Похоже, у магнатов Восточного железнодорожного альянса теперь прибавится головной боли», — рассмеялся Блэквуд.
Алан в этот раз действительно поводил их за нос, как собак.
Он не только заранее скупил более пятидесяти одного процента акций, но и умудрился продать им же свои пять процентов по завышенной цене.
«Ладно, хватит об этом. Теперь прошу Вас сделать для меня последние несколько вещей».
«Слушаю».
«Первое: отправьте письмо моему партнёру, мистеру Чарльзу Ривзу. Скажите ему, что с сегодняшнего дня компания в безопасности».
«Второе: телеграмму мисс Кэтрин в Нью-Йорк. Сообщите ей, что угроза с тыла устранена, пусть переводит производство на следующий этап. Нам нужно расширять ассортимент продукции».
«Третье…»
Алан посмотрел на постепенно редеющую толпу внизу, и уголок его рта приподнялся в улыбке.
«Отправьте телеграмму моему другому партнёру в Нью-Йорке, мистеру Биллу».
«Пусть как можно скорее приезжает в Чикаго. Здесь остались дела, которые он должен принять».