Глава 50. Рог, возвещающий общую атаку
Нью-Йорк, клуб «Юнион Лига».
В этой прокуренной сигарным дымом и окутанной интригами частной комнате впервые возникло напряжение.
«Мясник» Коган, «белая перчатка» Восточного железнодорожного альянса в Чикаго, стоял посреди комнаты, дрожа, словно побитая собака.
Он слово в слово передал своим хозяевам то, что сказал ему Алан в ресторане.
«…Он сказал, что теперь он — крупный акционер „Железной дороги Миссисипи энд Истерн“. И ещё сказал, что в следующий раз дело не ограничится статьями в газетах».
Голос Когана от страха срывался на фальцет.
В комнате повисла мёртвая тишина.
«Дерьмо, сукин сын, ирландский ублюдок».
«Он думает, что может напугать нас парой слов?»
Тучный директор, представитель Пенсильванской железной дороги, с силой вдавил сигару в пепельницу.
«Не похоже, что он блефует. Имейте в виду, этот ирландский подонок — „Консервный король“, и у него отличные связи в Военном министерстве».
Мистер Слоун, негласный лидер альянса, до этого хранивший молчание, наконец заговорил.
Его голос был по-прежнему мрачным, но теперь в нём слышалась серьёзность.
Получив телеграмму от Хендерсона и узнав, что их противником стал Алан, он навёл о нём справки.
По приблизительным подсчётам, чистая прибыль его продовольственной компании составляла около десяти тысяч долларов в месяц, а активы — не менее нескольких сотен тысяч. Это был серьёзный враг.
К тому же, то, что он раз за разом получал заказы от интендантской службы, не было секретом.
«И он действительно за несколько дней стал крупным акционером „Железной дороги Миссисипи энд Истерн“. Мои люди уже подтвердили эту информацию из источников в совете акционеров компании».
«Твою мать, как это возможно за такой короткий срок?!»
«Нет ничего невозможного».
В глазах Слоуна мелькнул холодный блеск.
«Мы все недооценили этого выскочку-богача, как и старого упрямца Ривза. Думали, пожар заставит их покориться. А оказалось, мы своими руками толкнули Ривза в объятия этого „Консервного короля“».
«Что нам теперь делать? Может, просто прикончить мальчишку?»
«Нет-нет-нет, Чарли. С теми, кто слабее нас, мы можем творить что угодно, но с теми, кто уже может сесть за наш стол, такие методы не годятся».
Слоун покачал головой, отвергая предложение толстяка Чарли. В конце концов, финансовая мощь противника была нешуточной, да и армия стояла за его спиной.
«То, что можем сделать мы, может сделать и он. Ты хочешь, чтобы мы все каждый день жили в страхе?»
«К тому же… он ведь хочет поиграть в капиталистические игры?» — холодно усмехнулся Слоун.
«Значит, поиграем с ним! Немедленно сообщите нашему брокеру в Чикаго, пусть начинает скупать акции „Железной дороги Миссисипи энд Истерн“ на рынке. У мальчишки тридцать процентов, у самого Ривза — тридцать. Не верю, что их союз нерушим. Если мы получим оставшиеся сорок процентов, мы станем крупнейшими акционерами. Тогда этот юнец поймёт, с кем выгоднее сотрудничать. У нас есть шанс, господа».
…
Чикаго, номер-люкс Алана.
Чарльз Ривз, генеральный директор железнодорожной компании, полностью вошёл в роль союзника.
«Алан».
Он обращался к Алану уже совершенно естественно.
«Завтра твоё имя и твои тридцать процентов акций будут официально внесены в реестр акционеров компании».
«Спасибо, Чарльз».
Алан обнял его в знак благодарности, а затем пододвинул к нему свежий биржевой отчёт, только что принесённый Блэквудом.
«Но сейчас, Чарльз, наши враги начали действовать».
Ривз взял отчёт, и его лицо мгновенно помрачнело.
«Проклятье… они снова скупают акции компании? И предлагают цену на целых десять процентов выше рыночной!»
«Верно, они опомнились и теперь хотят использовать свой огромный капитал, чтобы бороться с нами за контроль над компанией».
«И что же делать?..»
«Разумеется, мы не позволим им водить нас за нос».
Алан затянулся сигарой, позволил аромату распространиться во рту, а затем выпустил дым.
«У них денег больше. Если мы будем, как обычные торговцы, торговаться с ними на бирже, мы проиграем».
Алан посмотрел на Ривза, затем на Блэквуда.
«Мы должны закончить это состязание как можно скорее, самым быстрым и эффективным способом».
«Мистер Блэквуд».
«Что-то нужно, мистер Уильямс?»
«Конечно… Мне нужно, чтобы Вы от моего имени опубликовали на всём фондовом рынке Чикаго открытое предложение о поглощении — тендерное предложение».
«Тендерное предложение?»
Даже Блэквуд, услышав этот термин, на мгновение опешил.
Это был продвинутый финансовый инструмент, который только начал появляться в Европе, но на грубом рынке Чикаго был ещё крайней редкостью.
«Именно».
Видя, что Ривз не совсем понимает, Алан пояснил:
«Не нужно тайком скупать акции на рынке. Мы напрямую обратимся ко всем акционерам, владеющим акциями „Железной дороги Миссисипи энд Истерн“, с публичным предложением о покупке».
«Цена — четыре доллара за акцию».
«Четыре доллара?!»
Ривз вскрикнул от удивления. Это было вдвое больше цены, до которой акции упали ранее.
«Но, Алан, они уже взвинтили рыночную цену до трёх долларов! За четыре доллара акционеры могут и не согласиться продавать!»
«Нет, согласятся».
На лице Алана появилась улыбка, от которой даже у Блэквуда мурашки побежали по коже.
«Потому что у нашего предложения есть одно дополнительное условие».
«А именно: это предложение аннулируется немедленно, как только я наберу пятьдесят один процент акций».
Глаза Блэквуда вспыхнули, как два маяка в ночи.
Он мгновенно уловил суть плана Алана.
«Боже мой…» — пробормотал он. — «Мистер Уильямс, Вы… Вы берёте в заложники всех мелких акционеров!»
Алан выпустил кольцо дыма, его тон был безразличным.
«Возможно».
«Погодите, о чём вы вообще говорите? Если они не продадут, как ты наберёшь пятьдесят один процент?»
Ривз нахмурился, глядя на их перекличку, и ничего не понимал.
«Нет-нет-нет, мистер Ривз, этот гениальный план мистера Уильямса равносилен тому, чтобы сказать всем мелким акционерам: „Сейчас у вас есть шанс продать свои акции по высокой цене в четыре доллара и безопасно выйти из игры“».
«Мистер Ривз, поймите, не может быть так, чтобы никто не продал акции. Всегда найдутся те, кому срочно нужны деньги или кто не верит в будущее компании. И когда эти люди начнут открыто продавать акции, за ними последуют и колеблющиеся. Потому что они не уверены, что такая цена будет когда-либо ещё, и предпочтут синицу в руках».
«А те, кто выжидает, надеясь набить цену, видя, что всё больше людей продают акции, начнут беспокоиться, что мистер Уильямс, набрав нужное количество, прекратит скупку. Ведь они прекрасно понимают: он готов платить высокую цену только ради контроля над компанией. А если контроль уже получен, то платить больше нет смысла, и скупка прекратится».
«Это уже не просто поглощение».
Блэквуд был слегка возбуждён и начал жестикулировать.
«Это открытая стратегия, использующая психологию толпы и создающая „дилемму заключённого“!»
«Браво… блестящий анализ!»
Алан с улыбкой похлопал в ладоши и повернулся к Ривзу.
«В этом деле мне нужен и ты, Чарльз, чтобы добавить последний страховочный трос к этой открытой стратегии».
«А? Ох… я имею в виду, что я должен сделать?»
Ошеломлённый Ривз немного затормозил с вопросом.
«Напиши открытое письмо всем своим акционерам от своего имени и от имени президента компании», — сказал Алан.
«В письме самым искренним тоном скажи им, что ты, Чарльз Ривз, основатель этой компании, полностью и на сто процентов поддерживаешь и одобряешь это тендерное предложение от меня, Алана Уильямса».
«Ты должен сказать им, что сотрудничество со мной — это единственное и лучшее будущее для этой железной дороги. Умоляй их принять моё предложение ради выживания компании и ради их собственной выгоды. Используй свою репутацию „честного человека“ как последнюю гарантию для меня».
Ривз долго молчал, глядя на Алана.
Поняв план Алана, он осознал: написав это письмо, он собственноручно передаст дело всей своей жизни, за которое боролся полвека, в руки этого молодого человека.
Но он также понимал, что это единственный способ сохранить компанию.
Наконец, он тяжело кивнул: «Хорошо, я напишу. Но обещай мне, Алан, что не обманешь моих ожиданий».
«Конечно, Чарльз. Мы будем отличными партнёрами, я обещаю!»
В тот же вечер Блэквуд задействовал все свои связи и ресурсы, и на следующее утро объявления об этом дьявольски соблазнительном «тендерном предложении» были расклеены в каждом уголке чикагской биржи.
Фаулер, в свою очередь, напечатал полное трагизма и идеализма «Открытое письмо к акционерам» Ривза самым крупным шрифтом на первой полосе «Чикаго Дейли Трут».
А в Нью-Йорке Кэтрин получила телеграмму от Алана.
Без малейших колебаний она немедленно перевела самую крупную сумму, имевшуюся на счетах компании, — двадцать тысяч долларов — на указанный счёт Блэквуда в Чикаго.
(Примечание: в 1861 году телеграфные переводы ещё не были развиты, но телеграф уже работал стабильно, поэтому здесь допущено небольшое опережение времени для удобства сюжета. Также тендерное предложение в данном случае не является классическим враждебным поглощением, а скорее дружественным публичным предложением.)
В этот момент началась генеральная контратака за контроль над «Железной дорогой Миссисипи энд Истерн».
Весь финансовый рынок Чикаго был повержен в невиданное безумие и шок этой неслыханной комбинацией ударов Алана.