Глава 5. Мудрость мясника
В воздухе квартала боен стоял густой запах крови и смрад домашнего скота.
По земле текли ручьи тёмно-красных нечистот.
Кряжистые мясники с голыми торсами взмахивали огромными тесаками и пилами, ловко разделывая только что забитых быков и овец.
Алан и бровью не повёл при виде этого зрелища и направился прямиком в самую большую мясную лавку.
Над входом в лавку висела вывеска, на которой небрежно было накрашено: «Мясная лавка Папаши Билла».
Здоровяк с мясистым лицом, в кожаном фартуке, забрызганном кровью, как раз умело отделял целый кусок говяжьей грудинки ножом для обвалки, который был длиннее, чем предплечье Алана.
Это и был Билл, некоронованный король здешних мясных лавок.
«Эй, парень, чего уставился? Мясо нужно — говори, нет — не заслоняй мне свет!» — не поднимая головы, пророкотал Билл голосом, зычным, как колокол.
Несколько его помощников, таскавших куски мяса, остановились и с ухмылками посмотрели на Алана.
Они насмотрелись на таких бедно одетых юнцов, что забредали в мясные лавки в надежде поживиться чем-нибудь.
Алана не испугала эта демонстрация силы, напротив, он слегка улыбнулся и шагнул вперёд.
«Мистер Билл, я действительно пришёл купить мясо».
Только тогда Билл отложил нож и окинул пришедшего оценивающим взглядом.
Этот молодой человек хоть и был одет просто, но держался прямо, и в его глазах не было ни капли заискивания, свойственного беднякам, а, наоборот, светилась какая-то непонятная ему уверенность.
«Что будешь брать? Стейк или вырезку? Только сперва прикинь, что у тебя в кармане, парень, моё мясо не из дешёвых».
Билл с глухим стуком вонзил нож в разделочную доску.
«Как раз наоборот, мистер Билл».
Взгляд Алана скользнул по свежим, первосортным кускам на доске, а затем указал на большой деревянный таз, доверху набитый обрезками с кучей жил и жира.
«Мне не нужно хорошее мясо. Мне нужно вот это».
Билл и его помощники остолбенели.
«Что ты сказал?» — Билл посмотрел на него, будто услышал величайшую в мире шутку. — «Ты хочешь эту обрезь? Парень, ты что, шутишь? Такое обычно продают мыловарам или просто выбрасывают на корм собакам».
«Возможно, в ваших глазах это отходы, но в моих — сокровище».
Алан неторопливо объяснил: «У меня есть особый способ приготовления, который может сделать это жёсткое мясо мягче и вкуснее стейка».
Он шагнул вперёд и понизил голос до шёпота, чтобы слышали только они вдвоём:
«Сэр, вы, должно быть, знаете, что эти южане затевают бунт, и война, возможно, скоро начнётся. Тогда тысячам солдат понадобится еда. Как вы думаете, правительство будет кормить их дорогой говяжьей вырезкой?»
Насмешка на лице Билла медленно угасла. Он был человеком грубым, но не глупым.
Каждый день он имел дело не только с мясом, но и с самыми разными людьми, и потому был чувствительнее к переменам в стране, чем обыватели.
Война для него означала взлёт цен на мясо — прекрасную возможность сорвать большой куш.
«Ты хочешь сказать…» — взгляд Билла стал острым.
«Я хочу сказать очень простую вещь», — Алан встретил его взгляд и чётко изложил свою мысль. — «Я собираюсь делать из этого мяса, которое вы презираете, армейские продукты долгого хранения. Но мне нужен стабильный и дешёвый поставщик. У меня немного денег, но есть голова, которая видит будущее. Продайте мне это мясо по справедливой цене, и когда моё дело пойдёт в гору, я гарантирую, что объёмы, которые я буду у вас закупать, заставят вас улыбаться до ушей».
Эти слова полностью перевернули представления Билла.
Он видел хвастунов, но таких, кто хвастался бы так изящно и складно, ещё не встречал.
Какой-то бедняк с порога заговорил о войне, армии и будущем.
Такие люди — либо безумцы, либо… гении.
Билл немного помолчал, затем снова взял нож и поскрёб им доску: «И почему я должен тебе верить?»
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
«Хотя бы поэтому, сэр».
Алан достал из кармана 20 долларов и шлёпнул их на жирную разделочную доску.
«Мы можем для начала попробовать поработать вместе. На эти 20 долларов я куплю у вас всю грудинку, голяшку, а также кости с остатками мяса. Кроме того, мне понадобится немного говяжьего жира. Цену назовите сами, лишь бы она была справедливой».
Наличные, особенно в таком немалом количестве, во все времена обладали огромной силой убеждения.
20 долларов — это не шутки, месячная зарплата простого рабочего.
Билл уставился на банкноты, затем на спокойное лицо Алана. Он понял, что тот не шутит.
«Этого мяса много, и с ним одна морока».
Тон Билла смягчился, он начал входить в роль торговца.
«Конечно, поэтому я и пришёл к вам. Вы здесь лучший профессионал», — Алан вовремя польстил ему.
Биллу это понравилось, и его мясистое лицо разгладилось.
«Ладно, раз уж ты так серьёзно настроен, давай попробуем. За всё это мясо и два больших куска говяжьего жира с тебя 15 долларов. На оставшиеся 5 можешь купить свежих говяжьих костей, сваришь себе бульон, для твоего хилого тела будет полезно».
Цена была очень разумной, можно даже сказать, щедрой.
Очевидно, Билл решил сделать своего рода инвестицию. Ему было интересно посмотреть, что же сможет сотворить этот занятный молодой человек.
«Договорились!» — немедленно согласился Алан. — «Только у меня нет повозки, придётся, наверное, перевезти всё за несколько раз».
«Не нужно так мучиться».
Билл махнул своей огромной рукой и крикнул одному из помощников: «Пит, сходи за тачкой и помоги этому господину отвезти всё, куда он скажет».
«Хорошо, босс!» — парень по имени Пит тут же убежал.
Алан мысленно кивнул. Этот Билл, хоть и казался грубияном, на самом деле был человеком неглупым и понимал, как важно вкладываться в отношения.
«Большое спасибо, мистер Билл».
«Не спеши благодарить».
Билл ткнул жирным пальцем в оставшиеся 5 долларов: «У меня есть одно условие».
«Говорите».
«Когда приготовишь то своё „сокровище“, принеси мне порцию на пробу. Если оно и вправду так хорошо, как ты расписывал, то в будущем вся моя обрезь будет твоей по сегодняшней цене. А если нет…» — Билл осклабился, обнажив жёлтые зубы, — «то чтоб ноги твоей в моей лавке больше не было».
«По рукам!» — на лице Алана засияла уверенная улыбка. — «Вы точно не разочаруетесь».
С помощью Пита Алан погрузил на тачку несколько сотен фунтов мяса и костей.
По дороге он заскочил на овощной рынок и, потратив ещё немного денег, купил большой мешок лука, моркови, картофеля и много соли.
Всё это были необходимые ингредиенты для изготовления консервов.
Толкая перед собой доверху гружённую тачку, Алан чувствовал, как шаги его становятся легче.
Ресурсы собраны. В его подвальной мастерской вот-вот вспыхнет первый огонь.
Новая империя начнётся с одного котла ароматной тушёной говядины.
Когда он подошёл к своему подвалу, из ниоткуда, словно призрак, снова появилась миссис Хадсон.
Она посмотрела на окровавленное мясо и перепачканные землёй овощи на тачке, и выражение её лица было неописуемо — казалось, она вот-вот упадёт в обморок.
«Боже милостивый, Алан… вы что, собрались превратить мой подвал в скотобойню?»
«Спокойно, мэм, прошу вас, успокойтесь», — поспешил утешить её Алан. — «Это всего лишь сырьё. Поверьте, когда продукт будет готов, вы первой почувствуете аромат, какого в этом доме ещё никогда не бывало».
Не обращая внимания на её лицо, искажённое ужасом, он вместе с Питом начал перетаскивать все свои «сокровища» в подвал, где вот-вот должно было свершиться чудо.