Глава 49. Предупреждение
Чикаго, зал заседаний совета директоров «Железной дороги Миссисипи энд Истерн».
Чарльз Ривз, основатель и президент компании, с прямой спиной сидел во главе стола.
Напротив него сидели несколько старых акционеров компании, на лицах которых читались тревога и паника.
Среди них был директор по имени Хендерсон — шпион, внедрённый Восточным железнодорожным альянсом. На его лице в данный момент играло нескрываемое самодовольство.
«Чарльз».
Хендерсон заговорил первым, и тон его был полон лицемерного сочувствия.
«Мы все слышали о том, что случилось на перевалочной станции. Это поистине несчастная трагедия. Это лишний раз доказывает, что наша маленькая компания попросту не способна тягаться с гигантами с Востока».
«Поэтому, — он наконец раскрыл карты, — я снова предлагаю серьёзно рассмотреть предложение о поглощении со стороны Нью-Йоркской центральной железной дороги. Цену они предлагают невысокую, но это хотя бы позволит нам достойно выйти из этой безнадёжной войны».
«Я против», — голос Ривза был негромким, но на удивление твёрдым.
«На каком основании ты против? Ты хоть раз подумал об интересах нас, акционеров? Акции постоянно падают, мы несём огромные убытки!» — голос Хендерсона поднялся на октаву.
«Основываешься на своих смехотворных идеалах? Идеалы смогут починить сожжённую сигнальную башню? Смогут выплатить рабочим зарплату в следующем месяце? Чарльз, пора проснуться!»
«Конечно, я основываюсь не на идеалах».
На лице Ривза появилась уверенная улыбка, которая показалась Хендерсону незнакомой.
«Я основываюсь вот на этом».
Он пододвинул документ на середину стола для совещаний.
«Это экстренное предложение, которое я вношу как генеральный директор компании», — медленно произнёс он.
«Я предлагаю компании провести целевую дополнительную эмиссию новых акций на общую сумму десять тысяч долларов. Это необходимо для сбора средств на ремонт оборудования и усиление безопасности».
«Дополнительная эмиссия?»
Хендерсон посмотрел на него так, будто услышал самую смешную шутку в мире.
«Чарльз, ты спятил? Кто в здравом уме купит наши акции в такое время?!»
«Я куплю».
Спокойный голос раздался от дверей конференц-зала.
Алан в сопровождении Флинна без приглашения вошёл в зал.
«Мистер Уильямс?»
Все директора в изумлении повскакивали с мест.
«Добрый день, господа».
Алан с улыбкой кивнул присутствующим и направился прямо к Ривзу.
«Чарльз, кажется, я не опоздал».
«Вы как раз вовремя, Алан».
Ривз тоже встал, и они встали плечом к плечу.
«Мистер Уильямс… что Вы хотите сделать?» — в глазах Хендерсона мелькнула тревога.
«Что сделать?» — Алан посмотрел на него и улыбнулся. — «Разумеется, стать новым акционером этой компании. Крупным акционером, владеющим тридцатью процентами акций».
Он аккуратно положил банковский чек на десять тысяч долларов поверх предложения о дополнительной эмиссии.
«А теперь я предлагаю совету директоров проголосовать по этому предложению», — громко продолжил Ривз.
Полчаса спустя Хендерсон вышел из конференц-зала с пепельно-серым лицом.
Он знал, что он и его боссы совершили фатальную ошибку.
Тот самонадеянный поджог не только не запугал Ривза, но и вручил Алану, куда более страшному врагу, законный входной билет.
А на улицах Чикаго другая, безмолвная война тоже вошла в завершающую стадию.
В подпольной таверне в районе доков.
Флинн пододвинул увесистый мешочек с серебряными монетами к пьянице-информатору.
«Говори. Кто устроил дело на станции».
Тон Флинна был ледяным и лишённым каких-либо эмоций.
«Я… я не знаю…» — задрожал информатор.
«Я даю тебе последний шанс сформулировать мысль, приятель».
Флинн вонзил кинжал в стол.
«Назовёшь имя — деньги твои. Не назовёшь — твоя рука останется здесь».
«Это… это Коган! „Мясник“ Коган!» — информатор окончательно сломался.
«Он громила, которого содержат несколько крупных оптовиков в городе. Специализируется на такой грязной работе! Вчера вечером в другой таверне он напился и сам об этом болтал!»
«Отлично».
Флинн убрал кинжал и пододвинул мешочек с деньгами.
«Где он сейчас?»
…
Тот же вечер, самый дорогой ресторан Чикаго «Золотой дуб».
«Мясник» Коган, здоровяк с мясистым лицом, обнимая девиц, наслаждался икрой и французским шампанским на гонорар, только что полученный от оптовиков.
Двери ресторана распахнулись.
Алан, в сопровождении Флинна и О’Мэлли, словно три джентльмена из преисподней, медленно подошёл к его столу.
«Мистер Коган?»
На лице Алана играла вежливая улыбка.
«Ты кто такой? Проваливай! Не мешай мне жрать!» — нетерпеливо махнул рукой Коган.
Алан ничего не сказал, лишь положил маленький, но увесистый матерчатый мешочек рядом с тарелкой Когана.
«Небольшой подарок, — тихо произнёс он. — За Вашу недавнюю „усердную работу“».
Коган с любопытством взглянул на троицу и открыл мешочек.
В следующую секунду кровь отхлынула от его лица.
В мешочке были не золотые монеты, а кучка древесного угля и пепла, от которых всё ещё пахло гарью.
«Ты…» — Коган в ужасе поднял голову.
«Ваши хозяева, те господа в Нью-Йорке, совершили ошибку».
Алан наклонился, и его голос звучал так тихо, что его слышали только за этим столом.
«Они думали, что эту войну можно вести за тысячу миль, используя свои грязные трюки».
«Они ошиблись».
«Потому что я — здесь».
Голос Алана, подобный сибирскому ветру, заставил Когана почувствовать, будто он провалился в ледяную прорубь.
«Не волнуйтесь, я ничего с Вами не сделаю. Передайте от меня сообщение Вашим хозяевам».
«Скажите им, что я, Алан Уильямс, теперь являюсь крупным акционером „Железной дороги Миссисипи энд Истерн“, владеющим тридцатью процентами акций. То, что они сожгли, — это моя собственность».
«С сегодняшнего дня правила игры изменились. За каждый доллар убытков, который они мне причинят, я заберу у них десять долларов».
В глазах Алана мелькнуло ледяное намерение убивать, которое Коган запомнил на всю оставшуюся жизнь.
«И ещё передайте им: в следующий раз, если хоть один мой сотрудник пострадает хоть немного, дело не ограничится статьями в газетах».
Сказав это, Алан выпрямился и поправил галстук-бабочку.
«Приятного аппетита, мистер Коган», — улыбнулся он.
«В конце концов, вполне возможно, что это Ваш последний ужин в этом городе».
Вместе со своими телохранителями он повернулся и спокойно покинул ресторан.
Оставив человека по прозвищу «Мясник» обмякшим в кресле, дрожащим всем телом, словно в лихорадке.