Глава 44. Круги на воде
Нью-Йорк, контора фабрики.
«Телеграмма от мистера Алана», — клерк передал расшифрованное сообщение Кэтрин.
Кэтрин быстро пробежала его глазами, и напряжение, не отпускавшее её несколько дней, наконец сменилось облегчением.
Она тут же созвала Джонса и Билла, ответственных за производство и сырьё.
«Телеграмма от мистера Алана», — в голосе Кэтрин звучала радость.
«Он преуспел. Первая партия из пятисот голов живого скота уже отправлена из Канзаса. Он арендовал железную дорогу, и ожидается, что груз прибудет в Нью-Йорк в течение десяти дней».
«Отлично!» — капрал Джонс возбуждённо хлопнул в ладоши. — «Пятьсот голов! Теперь сырья нам хватит как минимум на полмесяца. И рабочим не придётся волноваться, что фабрика встанет из-за отсутствия мяса в котлах!»
«Да что там на полмесяца!» — на лице Билла тоже появилась улыбка облегчения. — «Этот мальчишка Алан — просто дьявол. Я тут голову ломаю, как отбиться от этого альянса оптовиков, а он просто взял и сбросил нам подкрепление с неба!»
«Мисс Кэтрин, есть ли дальнейшие инструкции от мистера Алана?» — спросил Джонс.
«Есть», — лицо Кэтрин снова стало серьёзным.
«Указания мистера Алана предельно ясны. Билл, ты продолжаешь закупки в Нью-Йорке. Но больше не ввязывайся ни в какие ценовые войны с альянсом оптовиков. Если они поднимают цену, мы покупаем совсем немного, поддерживая иллюзию, что у нас „нехватка денег“. Наша главная задача — сбить их с толку, заставить думать, что мы всё ещё ведём с ними тяжёлую позиционную войну в этом маленьком нью-йоркском пруду».
«Понял», — кивнул Билл. — «В общем, разыгрывать спектакль, это я умею».
«Джонс», — Кэтрин повернулась к начальнику производства.
«Производство на фабрике должно поддерживаться на максимальном уровне. Мы должны забить склады готовой продукцией до отказа. Мистер Алан сказал, что когда наши „римские легионы“ прибудут в Нью-Йорк, ему понадобится достаточно „снарядов“, чтобы встретить невиданную доселе великую победу».
А в Чикаго партия Алана перешла в следующую фазу.
Он пригласил Чарльза Ривза, упрямого владельца железнодорожной компании, на ужин в свой номер.
«Мистер Уильямс», — лицо Ривза светилось давно забытым энтузиазмом возрождения. — «Должен сказать, та плата за перевозку была просто божьим благословением. Мои рабочие получили зарплату, которую я задерживал два месяца. И у меня наконец появились деньги, чтобы провести капитальный ремонт моего старейшего локомотива „Пионер“».
«Я рад, что смог оказать Вам небольшую помощь, мистер Ривз», — Алан налил ему виски. — «На самом деле, я надеюсь, что это лишь скромное начало нашего долгосрочного сотрудничества».
«Долгосрочного сотрудничества?» — в глазах Ривза мелькнула надежда.
«Да», — сказал Алан. — «Первая партия скота — это только тест. Моей фабрике требуется не менее двух тысяч голов ежемесячно. Я надеюсь, что Ваша железная дорога станет моей эксклюзивной транспортной артерией из Чикаго в Нью-Йорк».
Сердце Ривза гулко забилось.
Но тут он о чём-то вспомнил и с горечью покачал головой.
«Мистер Уильямс, я ценю Вашу щедрость. Но, боюсь, это будет непросто».
«Почему?»
«Потому что те люди уже обратили на нас внимание», — тон Ривза стал тяжёлым.
«На следующий день после того, как Ваш поезд покинул Чикаго, ко мне пришли представители Восточного железнодорожного альянса. Они предложили очень высокую цену, желая выкупить мою компанию».
«Полагаю, Вы им отказали», — Алан сделал глоток вина, и в его глазах заиграла улыбка.
«Разумеется», — на лице Ривза появилось упрямство и гордость, свойственные инженерам. — «Я сказал им, что моя железная дорога — это не товар для спекуляций. Это дело всей моей жизни».
«И что потом?»
«Потом они показали клыки», — в глазах Ривза вспыхнул гнев. — «Они пригрозили мне: если я буду упорствовать в сотрудничестве с Вами, они используют все средства против меня. Сделают так, что мои поезда, попадая на их территорию, никогда не найдут свободных путей. Они также заставят моих поставщиков угля прекратить поставки. Они хотят полностью парализовать мою дорогу».
Алан слушал молча.
Всё это он предвидел.
Затем он вдруг задал вопрос, казалось бы, не относящийся к делу:
«Мистер Ривз, почему Вы с таким упорством держитесь за компанию, которая постоянно приносит убытки? С Вашим талантом Вы могли бы стать ведущим инженером в любой крупной железнодорожной компании и получать огромную зарплату».
Этот вопрос, похоже, затронул самые чувствительные струны в душе Ривза.
Он долго молчал, прежде чем медленно ответить: «Потому что я ненавижу их, мистер Уильямс».
«Я ненавижу этих банкиров, этих спекулянтов. Они не разбираются в инженерии, не разбираются в механике, не знают, сколько шпал нужно, чтобы прочно уложить рельс. Они знают только одно — монополию. Они используют капитал, чтобы создавать альянсы, душия любую конкуренцию, а затем бессовестно взимают грабительские и необоснованные тарифы с тех торговцев и фермеров, которые с таким трудом доставляют свои грузы на станции».
«Я видел одного фермера из Канзаса, который выращивал пшеницу. Из-за того, что он не мог оплатить перевозку, ему пришлось смотреть, как весь его годовой урожай гниёт на складе станции».
В глазах Ривза блеснули слёзы.
«С того момента я поклялся, что построю честную, свободную железную дорогу, которая будет принадлежать нам, людям дела».
Алан смотрел на этого достойного уважения старика-идеалиста.
Он знал, что нашёл идеального и самого верного союзника.
«Мистер Ривз», — голос Алана зазвучал громче и наполнился силой. — «Будьте спокойны, им нас не запугать. Потому что наша война будет идти не только на рельсах».
«Надеюсь, всё будет так, как Вы говорите, мистер Уильямс».
Проводив Ривза, Алан немедленно вызвал своего биржевого маклера Блэквуда.
«Добрый вечер, мистер Уильямс», — лицо Блэквуда сохраняло своё вечно невозмутимое выражение. — «Средства на Вашем счёте продолжают уменьшаться с очень здоровой скоростью».
«Как успехи?»
«Всё идёт гладко», — Блэквуд достал из портфеля отчёт. — «Рынок по-прежнему спокоен, как стоячая вода. Я уже незаметно приобрёл шесть процентов акций „Железной дороги Миссисипи энд Истерн“».
«Отлично», — кивнул Алан. — «Но сейчас мне нужно, чтобы Вы сделали для меня кое-что, не связанное с акциями».
«О?»
«Мне нужно, чтобы Вы нашли для меня журналиста».
«Журналиста?» — удивился Блэквуд. — «Вы собираетесь обнародовать свой план поглощения? Это не самый лучший ход».
«Как раз наоборот. Мне нужен журналист, который сможет хранить мой секрет».
«Человек, работающий в газете, которая вот-вот закроется, недовольный реальностью, разочарованный колумнист, полный ненависти к железнодорожным олигархам. Острое перо, чью верность можно купить за деньги».
Блэквуд посмотрел на Алана, и в его спокойных, как озёрная гладь, глазах пошла рябь.
Он мгновенно понял замысел Алана.
«Вы… Вы не собираетесь вести с ними финансовую войну на бирже», — с трудом произнёс он. — «Вы готовитесь развязать войну общественного мнения».
«Именно», — на лице Алана появилась улыбка. — «Восточный железнодорожный альянс хочет задушить мистера Ривза коммерческими методами. А я с помощью прессы превращу это коммерческое удушение в трогательную историю о том, как „жадные олигархи-монополисты безжалостно уничтожают достойного уважения независимого героя, борющегося за народ“».
«Историю, которая заставит негодовать весь Чикаго, да и всю Америку».
Блэквуд смотрел на Алана и долго молчал.
Наконец, он тоже улыбнулся.
«Мистер Уильямс, мне начинает нравиться работать на Вас. Дайте мне подумать».
Он тщательно перебрал варианты в уме и сказал:
«Есть человек, подходящий под Ваше описание. Фаулер из „Чикаго Кроникл“. Гений, который вот-вот утонет в виски. Он ненавидит железнодорожных олигархов до глубины души, потому что именно они довели его отца до банкротства».
«Это просто отлично», — глаза Алана загорелись.