Глава 42. Расстановка сил
Чикаго, номер-люкс отеля.
Алан, склонившись над огромной картой Среднего Запада, красным карандашом обводил несколько ключевых мест.
«Чикагские скотобойни», несколько основных железнодорожных магистралей и одно название — «Железная дорога Миссисипи энд Истерн».
Флинн и О’Мэлли только что завершили свой трёхдневный сбор информации и принесли свежие сведения из таверн и с улиц.
«Сэр, ситуация в целом ясна», — почтительно доложил Флинн, стоя перед Аланом.
«Мясной бизнес в Чикаго — это игра, где крупная рыба ест мелкую. Владельцы ранчо с Запада — хозяева стад. Но здесь им приходится плясать под дудку гигантов переработки, таких как Армор и Свифт. А железная дорога — это нож и вилка в руках этих гигантов».
«Чарльз Ривз и его железная дорога действительно белая ворона», — добавил О’Мэлли.
«Все говорят, что он хороший человек, инженер с идеалами. Но здесь слова „хороший человек“ и „дурак“ обычно означают одно и то же. Акулы бизнеса потихоньку водят его за нос».
Выслушав доклад, Алан кивнул.
Анализируя собранную информацию, Алан понял, что всё оказалось сложнее, чем он думал.
Эти восточные железнодорожные магнаты и его старые противники в Нью-Йорке были заодно.
Чтобы заставить этих гигантов бросить друг друга, пришлось бы, наверное, переименовать свою компанию.
Однако безвыходных ситуаций не бывает.
В его голове уже созрел смелый план.
«Вы хорошо поработали, идите отдохните».
Оставшись один, Алан первым делом вызвал посыльного отеля.
Он написал вежливое письмо с приглашением мистеру Харрису на ужин.
Он собирался поужинать с ним сегодня вечером в лучшем ресторане отеля и обсудить крупную сделку.
Приглашение Алана было быстро принято.
Вечер.
В ресторане с панорамным видом на ночной Чикаго Алан объяснил проницательному банкиру суть дела.
«Мистер Харрис, мне нужен надёжный биржевой маклер».
Услышав это, Харрис удивился: разве этот «Консервный король» приехал не за тем, чтобы покупать коров?
Однако он не стал задавать лишних вопросов.
«Мистер Уильямс, если говорить о надёжном биржевом маклере, то это Блэквуд».
Получив имя Блэквуда, Алан тут же договорился о встрече на следующий день.
В конторе, расположенной на задворках биржи, Алан встретился с этим самым легендарным финансовым трейдером Чикаго.
«Здравствуйте, мистер Уильямс», — Блэквуд поправил свои очки в золотой оправе, его тон был спокойным. — «Слышал, Вы интересуетесь ржавеющими рельсами?»
«Меня интересуют только активы, способные принести мне огромную прибыль, мистер Блэквуд», — сразу перешёл к делу Алан. — «И я считаю, что компания мистера Ривза — именно такой актив».
«Возможно», — уклончиво ответил Блэквуд. — «И насколько велик Ваш аппетит?»
«Очень велик».
Ответ Алана немного удивил Блэквуда.
«Однако, есть я буду очень аккуратно. Я собираюсь действовать методом „варить лягушку в тёплой воде“».
Он положил на стол чек Банка Нью-Йорка.
«Здесь пять тысяч долларов. Это наш первый стартовый капитал для сотрудничества».
Блэквуд взглянул на цифру, и его брови едва заметно дрогнули.
«Пять тысяч долларов? Мистер Уильямс, простите за прямоту, но с такой суммой на бирже даже ряби не поднимешь».
«Это только первая капля, мистер Блэквуд», — на лице Алана появилась уверенная улыбка. — «Капля в бесконечном потоке».
Он изложил этому топ-трейдеру Чикаго совершенно новую модель поглощения.
«Моя фабрика в Нью-Йорке — это машина, приносящая баснословную прибыль. Начиная со следующего месяца, каждое первое число я буду переводить из Нью-Йорка не менее пяти тысяч долларов. Ваша задача — используя этот постоянный поток наличности, тихо и незаметно скупать на рынке акции „Железной дороги Миссисипи энд Истерн“».
«Я не гонюсь за скоростью, мне важны скрытность и цена. Я хочу, чтобы Вы, как самый терпеливый охотник, постепенно затягивали петлю, пока добыча ничего не подозревает».
Блэквуд был совершенно покорён этим безумным, но в то же время логичным планом Алана «кормить войну войной».
«Весьма… интересная стратегия».
Он поправил очки, и в его глазах впервые вспыхнул огонёк азарта.
«Использовать нью-йоркскую прибыль для финансирования поглощения в Чикаго. Мистер Уильямс, Ваша стратегия великолепна».
«Итак, сэр, каково моё вознаграждение?»
«Я хочу услышать Ваши условия».
«Мои условия просты, мистер Уильямс», — Блэквуд выставил два пальца.
«У меня два вида вознаграждения. Первый — комиссионные. С каждой сделки по покупке акций, которую Вы мне поручаете, я беру пять процентов от суммы сделки. Это плата за мой труд и использование моей сети связей».
«А второй?»
«Второй — это премия за успех», — на лице Блэквуда появилась характерная улыбка дельца. — «Только когда Вы успешно получите желаемый пакет акций, Вы дополнительно выплатите мне две тысячи долларов».
Алан посмотрел на него и кивнул.
Эта схема оплаты была ясной и разумной.
«Договорились», — коротко ответил он. — «У меня только одно требование: обо всём докладывать мне. Я не хочу, чтобы у этой охоты были лишние зрители».
«Конечно, как пожелаете, мистер Уильямс».
Запустив план «долгой охоты» с Блэквудом, Алан тут же приступил ко второму этапу своей стратегии.
Ему нужно было решить надвигающийся кризис с сырьём для фабрики.
Вместе с Флинном и О’Мэлли он, подобно настоящему капиталисту с Востока, ворвался в хаотичный и шумный торговый зал «Чикагских скотобоен».
Игнорируя перекупщиков, пытавшихся всучить ему второсортный товар, Алан направился прямиком к торговой точке ранчо Миллера из Канзаса.
«Ты Том? Главный торговый агент ранчо Миллера?» — прямо спросил Алан у крепкого мужчины с усами-подковкой.
«Я. А Вы кто?» — тон Тома был полон настороженности, свойственной жителям Запада.
«Позвольте представиться. Алан Уильямс, генеральный директор „Продовольственной компании Уильямса“».
«Я здесь, чтобы закупить говядину для армии Союза».
Слово «армия» мгновенно изменило атмосферу вокруг.
«Мне нужны быки, прямо сейчас», — с серьёзным видом озвучил свои требования Алан. — «Пятьсот голов лучших мясных быков с вашего ранчо должны быть погружены в вагоны в течение трёх дней».
«Пятьсот голов?»
Том был ошарашен этой цифрой и тоном, не терпящим возражений.
«Сэр, это немало. К тому же, с железной дорогой на Восток сейчас большие проблемы».
«Железная дорога — это моя проблема. Ты только ответь, есть товар или нет».
«Товар, конечно, есть».
«Отлично. Рыночная цена — восемнадцать долларов за голову, я даю двадцать».
«Двадцать долларов?!»
Том и окружающие были удивлены: надо же, какой богатый простак.
«Но у меня есть условие», — Алан посмотрел на него. — «Я требую, чтобы ранчо Миллера с сегодняшнего дня приостановило поставки даже одной головы скота любым оптовикам из Нью-Йорка, пока мой груз не прибудет в Нью-Йорк в целости и сохранности».
Это было требование исключительного характера.
«Это… это не по правилам…»
Алан не ответил, лишь подмигнул стоявшему за спиной Флинну.
Флинн шагнул вперёд и открыл тяжёлый кожаный чемодан.
Внутри лежали аккуратно сложенные пачки наличных — десять тысяч долларов.
«Здесь десять тысяч долларов».
«Половина — это задаток, который я плачу сейчас. Вторая половина будет выплачена на месте, когда вы загоните пятьсот быков в указанные мной вагоны. Скажи мне, мистер Том, согласны ли вы соблюдать это моё „правило“?»
Том сглотнул, глядя на чемодан с деньгами.
«Конечно, если ваше ранчо не согласно, мне придётся попросить людей из Военного министерства поговорить с вами».
Том мгновенно понял, что у него нет возможности отказаться, иначе найдутся другие желающие.
«Я… мне, возможно, нужно доложить мистеру Миллеру!» — пробормотал он.
«Конечно», — улыбнулся Алан. — «Отправь ему самую быструю телеграмму и сообщи, что „Продовольственная компания Уильямса“ очень рассчитывает на долгосрочное и приятное сотрудничество с ранчо Миллера».
В тот же вечер Алан получил телеграмму в своём номере.
Телеграмму с ранчо Миллера из Канзаса.
«Мистер Уильямс, Ваша щедрость и возможности вызывают восхищение. Пятьсот голов гарантированно будут доставлены в течение трёх дней. Надеемся на долгосрочное сотрудничество. — Миллер».
«Похоже, „тигровая шкура“ Военного министерства всё же имеет некий устрашающий эффект», — пробормотал Алан с улыбкой.
Он прекрасно понимал, что Миллер наверняка навёл о нём справки и узнал, что у него есть военный заказ.