Глава 4. Первоначальный план
«Сэр, позвольте спросить, по какой цене вы продаёте этот котёл?»
В кузнице, расположенной недалеко от портового района, Алан указал на большой чугунный котёл высотой в половину человеческого роста.
Котёл был сплошь покрыт ржавчиной, очевидно, он долгое время стоял без дела.
Кузнецом был крепко сложенный немецкий иммигрант, чьи руки были толщиной с бедро Алана. Он бросил взгляд на Алана, затем на котёл.
«Он для варки корабельных канатов, большой и тяжёлый. Если он вам точно нужен — 5 долларов».
«Слишком дорого».
Услышав это, Алан покачал головой и, не мешкая ни секунды, развернулся, чтобы уйти.
«Эй, парень, погоди!» — кузнец не ожидал, что тот уйдёт так решительно, и поспешно окликнул его. — «Так сколько ты можешь дать?»
Алан выставил три пальца.
«Я могу дать только 3 доллара. Это всего лишь груда металлолома, сэр. Кроме меня, вряд ли кто-то купит его, чтобы варить еду».
Лицо кузнеца дёрнулось. Похоже, он взвешивал, что лучше: оставить этот «металлолом» и дальше ржаветь в углу или обменять его на 3 доллара наличными.
В итоге жажда наличных взяла верх.
«Хорошо, парень, ты меня убедил. 3 доллара так 3 доллара, но вывозить его будешь сам!»
«Разумеется».
Алан с готовностью заплатил.
Он не стал сразу забирать котёл, а продолжил осматриваться в кузнице.
Затем он потратил ещё 2 доллара, купив груду старых жестяных листов, несколько железных прутьев и кое-какие мелкие инструменты.
То, что в глазах кузнеца было мусором, для Алана являлось сокровищем.
Покинув кузницу, Алан заглянул ещё в несколько ломбардов и на барахолки.
Словно опытный кладоискатель, он за минимальные деньги собирал всё, что было необходимо для его плана.
За 1 доллар он купил старые слесарные тиски, за 50 центов — большие ножницы по металлу, и ещё за 2 доллара — немного дешёвого древесного угля.
Когда Алан вернулся в подвал миссис Хадсон, уже стемнело.
За сегодня он потратил в общей сложности 8,5 долларов, и теперь в кармане у него оставалось 58,5 долларов.
«Мистер Уильямс, зачем вы притащили этот грязный хлам в мой подвал?» — миссис Хадсон стояла у лестницы, нахмурившись и с нескрываемым отвращением глядя на «трофеи», которые принёс Алан.
«Не беспокойтесь, мэм, — ответил Алан, тяжело дыша и с трудом затаскивая жестяные листы вниз по лестнице. — Скоро они превратятся в полезные вещи, и я обещаю, что всё здесь приберу».
«Лучше бы вам сдержать слово, мистер Уильямс».
Миссис Хадсон что-то пробормотала, но, принимая во внимание, что Алан платил за завтрак, больше ничего не сказала.
Следующие несколько дней Алан почти не покидал подвал.
Первым делом он дочиста отмыл тот самый котёл.
Он долго тёр его песком и камнями, несколько раз прокипятил в нём воду, пока внутренние стенки не заблестели металлом.
Этот котёл должен был стать его ключевым оборудованием для высокотемпературной стерилизации.
Затем он приступил к изготовлению своего «секретного оружия» — примитивной ручной закаточной машины для консервных банок.
В XXI веке это был бы простейший механизм, но в 1860 году — это была идея, опережающая время.
Все существующие консервы запаивались с помощью большого количества припоя, которым крышка припаивалась к корпусу банки. Это не только обеспечивало плохую герметичность, но и создавало для рабочих высокий риск ожогов каплями расплавленного свинца, не говоря уже о долгосрочной опасности отравления свинцом.
Конструкция Алана была проста. Он использовал тиски для фиксации корпуса банки, а затем с помощью двух специально отшлифованных роликов — один для первичной завивки, другой для уплотнения — заставлял край крышки и фланец корпуса плотно сцепляться друг с другом.
Изготовление роликов было самой сложной частью всего плана.
У него не было токарного станка, поэтому ему приходилось напильником и наждачной бумагой, дюйм за дюймом, обрабатывать две железные болванки, которые он отыскал на свалке.
Днями напролёт подвал оглашал резкий скрежещущий звук.
«Мистер Уильямс, какого дьявола вы там творите? Каждую ночь из-за вас уснуть не могу!» — миссис Хадсон наконец не выдержала и громко возмутилась, стоя у лестницы.
«Прошу прощения, мэм!»
Алан немедленно прекратил работу и искренне извинился.
«Дайте мне ещё два дня, прошу вас. Я обещаю, через два дня этого шума больше не будет».
«К чёрту ваши два дня... если через два дня шум не прекратится, я вышвырну вас на улицу вместе с вашим барахлом!»
Алан понял, что нужно торопиться.
Два дня спустя, глубокой ночью, когда Алан наждачной бумагой закончил последнюю шлифовку, он посмотрел на два ролика причудливой формы, но с гладкой поверхностью в своих руках, и с облегчением выдохнул.
Самые важные детали были готовы.
Он установил ролики на простую раму, собранную из железных прутьев и дерева, и прикрепил к ней рукоятку.
Так родилась «закаточная машина», воплотившая в себе мудрость современной промышленности и примитивные технологии XIX века.
Для проверки машины он ножницами по металлу осторожно вырезал несколько круглых жестяных листов для корпуса и несколько круглых крышек и донышек с бортиками.
Постукивая и подгоняя, он кое-как собрал из этих деталей банку цилиндрической формы.
Затем он закрепил пустую банку в тисках, глубоко вздохнул и начал вращать рукоятку закаточной машины.
Первый ролик прижался к банке, раздался скрип, и край крышки успешно загнулся внутрь, зацепившись за фланец корпуса.
Первый шаг — успех!
Алан обрадовался, сменил ролик на второй и снова с усилием провернул рукоятку.
Второй ролик служил для уплотнения, чтобы окончательно прижать уже зацеплённые края, создав герметичный двойной шов.
«Щёлк!»
Раздался чёткий щелчок. Алан остановился и взял в руки запечатанную банку.
Он внимательно осмотрел шов: он был гладким и плотным, безупречнее, чем у любой консервной банки, что он видел на рынке.
Он наполнил банку водой, перевернул и с силой потряс — ни одна капля не просочилась.
«Получилось!»
Несмотря на все усилия сдержаться, в голосе Алана всё же проскользнула лёгкая дрожь.
Он знал, что эта уродливая на вид машина станет двигателем его будущего богатства.
С её помощью он сможет производить консервы, которые будут безопаснее, надёжнее и дешевле, чем у всех конкурентов.
Времени на празднование не было.
Успешное завершение первого шага означало, что пора приступать ко второму, ещё более хлопотному.
Ему нужно было закупить продукты и изготовить первую партию товара, которая по-настоящему впечатлит людей.
Каждый цент из оставшихся пятидесяти с лишним долларов должен был быть потрачен с умом.
Он прибрался в подвале, смёл всю металлическую стружку в угол, а затем, переодевшись в свой единственный приличный костюм, вышел на улицу.