Глава 39. Источник
«Продовольственная компания Уильямса», этот парусник, на котором Алан отправился в своё большое плавание, после полумесяца плавания на всех парусах впервые столкнулся с сильным встречным ветром.
В то утро папаша Билл, новоиспечённый генеральный директор «Объединённой мясной компании Метрополитен», с мрачным лицом вошёл в кабинет Алана.
Он с силой шлёпнул на стол счёт-фактуру.
«Алан, у нас проблемы», — его голос был глухим, как раскат грома, сдерживаемого внутри. — «Эти старые хрычи снова взялись за нас».
Алан взял счёт.
В нём была указана партия быков, которую Билл в срочном порядке закупил за последние три дня на нескольких фермах в Нью-Джерси.
И цена за единицу была на целых десять процентов выше, чем в их долгосрочном контракте, подписанном неделю назад.
«Они нарушили контракт?» — спросил Алан.
«Да нет», — Билл раздражённо почесал голову. — «Долгосрочный контракт всё ещё в силе. Но сейчас, чтобы выполнить твой военный заказ, мяса требуется гораздо больше, чем предусмотрено контрактом. Компании приходится закупать больше товара на свободном рынке. А сейчас весь свободный рынок в окрестностях Нью-Йорка просто взбесился».
«Расскажи подробнее».
«Помнишь те несколько крупнейших оптовых торговцев мясом в городе? Они создали какую-то „коммерческую ассоциацию“», — в голосе Билла слышались презрение и досада. — «Они разослали десятки закупщиков, которые, как саранча, наводнили каждый городок в Нью-Джерси и Пенсильвании. Они ничего не делают, только одно — взвинчивают цены».
«На любое мясо, любого качества, лишь бы это была говядина, они дают на полцента больше, чем мы».
«Ты же знаешь, эти фермеры — не дураки. Если есть цена выше, они, конечно, не будут продавать нам излишки».
Кэтрин в стороне мысленно подсчитывала расходы.
Через мгновение она пришла к очень неутешительному выводу.
«Сэр, если наши затраты на сырьё в целом вырастут на десять процентов, то наша чистая прибыль по военному контракту сократится более чем вдвое. А наша серия с „красной этикеткой“, поставляемая горожанам, будет практически… убыточной».
Лицо Билла стало ещё мрачнее.
«Слушай, Алан, это ещё не самое худшее. Они не только с ценами мухлюют, но и вставляют нам палки в колёса с доставкой».
«Вчера две наши повозки, гружённые свежим мясом, по дороге с бойни на фабрику остановила какая-то банда головорезов, неизвестно откуда взявшаяся. Они не грабили и не нападали, просто напугали лошадей. В итоге обе повозки перевернулись в придорожную канаву со сточными водами».
«Мы потеряли целую тысячу фунтов говядины. Когда наши люди вытащили товар, он уже был ни на что не годен. А эти ублюдки сбежали до приезда полиции».
В конторе Алан думал, постукивая пальцами по столу.
Ценовая война плюс саботаж логистики.
Этот двойной удар был коварным, жестоким, и при этом не оставлял никаких улик.
Ведь не было доказательств, что этих головорезов подослали конкуренты.
Даже если бы их поймали, те бы ни в чём не признались.
Старые оптовики Нью-Йорка, используя свои излюбленные методы, снова напоминали Алану о своём существовании.
«Они нас принуждают», — медленно произнёс Алан. На его лице не было гнева, лишь ледяное спокойствие. — «Принуждают отказаться от попыток создать собственную цепь поставок и вернуться за стол переговоров, чтобы принять их неравные условия. Они хотят снова превратить нас в зависимую от них фабрику по переработке, чью прибыль они могут контролировать в любой момент».
«Что же нам делать, сэр?» — не удержался от вопроса Джонс. — «Может, послать Миллера с ребятами проучить этих головорезов?»
«Нельзя», — тут же отверг эту идею Алан. — «Мы сейчас — поставщики армии, „звёздное предприятие“ Нью-Йорка. Мы не можем и не станем решать коммерческие проблемы уличными драками. Это лишь заманит нас в расставленную ими ловушку».
По мнению Алана, такие примитивные методы коммерческой борьбы сейчас были бесполезны.
Он встал и подошёл к карте на стене.
Глядя на эту карту, с центром в Нью-Йорке и простирающуюся на окрестности, он покачал головой.
«Кэтрин, Джонс, Билл. Похоже, я совершил ошибку», — сказал он. — «Я ограничил свой взгляд конкуренцией с ними, думал о том, как выиграть эту войну на истощение на поле боя, которое определил враг».
«Но посмотрите», — его палец решительно скользнул по карте на запад, через Аппалачи, указывая на бескрайние просторы Среднего Запада. — «Их преимущество в том, что они контролируют эти „краны“, через которые вода поступает в Нью-Йорк. Они возомнили себя хозяевами колодцев. Но они забыли, откуда берётся эта вода».
«Почему мы должны драться с ними у колодца за цену ведра воды?» — Алан понял: сейчас самое важное — выполнить военный заказ, а не ввязываться в эти разборки.
«Нам нужно идти прямо к той великой реке, которая питает все колодцы!»
«Они хотят нас измотать? Пустые мечты», — эти люди, похоже, действительно принимали его за слабака, раз за разом пытаясь ущипнуть. «Подождите, сейчас не время, но скоро они у меня заплачут».
Алан подавил эти мысли и вернулся к текущим делам.
«Раз уж противник прилагает столько усилий, чтобы втянуть нас в эту борьбу, давайте просто уступим ему это поле боя. Билл».
«Говори, Алан, что делать, я тебя слушаю!» — папаша Билл тоже понимал, что в таких делах голова у него варит не так хорошо, поэтому решил полностью довериться Алану.
«С сегодняшнего дня сворачиваем все наши закупки. Продолжай выполнять долгосрочные контракты с фермерами, продолжай конкурировать с ними за свободный товар. Но в последний момент не покупай, пусть они купят по высокой цене. И нужно, чтобы у них создалось впечатление, что наши деньги на исходе, что мы не можем с ними тягаться».
«Кэтрин».
«Слушаю, сэр».
«Составьте письмо сенатору Кларку в Вашингтон. Подробно доложите ему, как нашего „патриотичного“ военного поставщика здесь, в тылу, подвергают злонамеренному коммерческому саботажу со стороны кучки корыстных дельцов из старой гвардии. Запомните, тон должен быть обиженным, но в то же время полным решимости служить на благо страны».
«Поняла, будет сделано!»
Алан повернулся и посмотрел на членов своей основной команды.
«Я собираюсь лично съездить в Чикаго».
«Я собираюсь обойти этих жадных посредников и напрямую заключить с теми, кто по-настоящему держит в руках кнут, — с владельцами ранчо на Западе, — такой огромный контракт, который изменит все цены на мясо на восточном побережье».
«Они хотят победить нас деньгами. Значит, я сяду за карточный стол с ещё большими ставками, где им всем и не снилось играть, и выиграю все фишки».
«Пока они будут радоваться, что подняли цену на быка на несколько центов, я уже куплю всё стадо».
От этих слов Алана у всех в конторе загорелись глаза.
И правда, зачем воевать с этими местными воротилами в окрестностях Нью-Йорка, если можно пойти на более крупный рынок и привезти больше дешёвого мяса.
Кэтрин и остальные тоже поняли, что Алан никогда и не думал играть в обороне.
Он собирался совершить грандиозный стратегический манёвр, подсекающий корни противника!
«Сэр, я поеду с Вами!» — вызвался Миллер. — «На Западе с безопасностью…»
«Нет, Миллер. Ты и твоя команда нужны мне здесь, чтобы защищать нашу базу», — Алан, не дослушав, отказал ему. В конце концов, эти люди уже прибегали к грязным приёмам, и поджечь фабрику для них, вероятно, не составило бы труда. Поэтому он не мог забрать Миллера с собой.
«На этот раз я еду не драться. Я еду, чтобы переписать правила в этой отрасли».
«Поверьте мне, господа», — он посмотрел на всех с полной уверенностью. — «Когда я вернусь, война посредников в Нью-Йорке уже закончится».