Глава 34. За столом власти
Вашингтон.
Этот молодой столичный город сейчас кипел.
Паника войны и лихорадка спекуляций сплелись здесь в причудливый дуэт.
У входа в каждый отель стояли торговцы, надеявшиеся продать оружие, лошадей, военную форму; у дверей каждого правительственного учреждения толпились посредники, искавшие назначения и контракты.
Кэтрин О’Брайен на этом поле власти, пропитанном мужскими гормонами и сигарным дымом, была словно глоток свежего воздуха.
Её номер-люкс в отеле «Уиллард» уже стал заметным центром светской жизни Вашингтона.
Дегустация, которую она устраивала, уже закончилась, но легенда о «бессвинцовых консервах Уильямса» только начала распространяться по коридорам Капитолийского холма.
В девять тридцать утра Кэтрин в сопровождении временно нанятого местного помощника по имени Дэвис, в элегантной карете, прибыла на Капитолийский холм.
«Мисс О’Брайен, Вы действительно не нервничаете?» — молодой ассистент Дэвис нервно поправлял свой галстук. — «Это же сенатор Кларк! Все говорят, что без его одобрения Военное министерство не может закупить и одной пули».
«Мистер Дэвис, — на лице Кэтрин была успокаивающая улыбка, — когда у вас на руках козырь, который противник не может побить, вам не нужно нервничать. Вам нужно лишь подумать, как поизящнее разыграть эту карту».
«Козырь?»
«Конечно. Наши консервы и есть козырь».
В величественном кабинете председателя сенатского комитета по вооружённым силам Кэтрин впервые увидела эту легендарную личность, о которой трубили газеты, — сенатора Томаса Кларка.
Он выглядел старше и проницательнее, чем на газетных портретах.
Седые волосы были безупречно причёсаны, а взгляд, как у ястреба, казалось, проникал в самую душу.
«Мисс О’Брайен, добро пожаловать в Вашингтон», — голос сенатора Кларка был лишён эмоций. Он указал на стул напротив. — «Присаживайтесь. У меня мало времени, у вас всего пятнадцать минут. Скажите мне, с чем пожаловала сюда самая способная помощница того молодого „консервного героя“ из Нью-Йорка?»
«Сенатор, я как раз и пришла, чтобы сэкономить Ваше время», — Кэтрин достала из своей сумочки изящно упакованную банку с золотой этикеткой и аккуратно поставила её на огромный письменный стол. — «Мой наниматель, мистер Алан Уильямс, послал меня, чтобы представить Вам, Конгрессу и всему Союзу одно решение».
«Решение?» — уголок рта сенатора Кларка скривился в насмешливой ухмылке. — «Ко мне в кабинет каждый день приходят сотни людей, предлагая свои так называемые „решения“. От винтовок, которые не взрываются, до паровых бронемашин, которые бегают быстрее лошадей. Говорите, что может решить ваша эта маленькая жестянка?»
«Она может решить одну из самых смертоносных и в то же время самых недооценённых проблем нашей будущей армии — потери в тылу и здоровье солдат».
«Согласно открытым военным отчётам, в последней американо-мексиканской войне наши небоевые потери, вызванные болезнями, в особенности из-за испорченных продуктов и недоедания, почти вдвое превышали боевые. Сенатор, это означает, что на каждого солдата, потерянного на поле боя, приходилось двое, павших от нашей собственной ужасной логистики».
Эти слова заставили сенатора Кларка посерьёзнеть.
«А эта маленькая жестянка, — продолжала Кэтрин, — может свести эту ужасающую пропорцию к минимуму. Потому что она полностью герметична и прошла специальную обработку, срок её хранения — более двух лет, что исключает практически любое порчу продуктов. Она сбалансирована по питательным веществам и обеспечивает солдат необходимой энергией. И самое главное, в процессе её производства не используется свинцовая пайка, что на корню исключает опасность отравления тяжёлыми металлами».
«И это лишь её поверхностные преимущества», — Кэтрин сменила тему, подняв разговор на более высокий уровень. — «Сэр, представьте себе, что генералы Союза при разработке боевых планов больше не будут зависеть от протяжённости традиционных линий снабжения. Армия, имеющая достаточный запас консервов, сможет совершать более дальние марш-броски, дольше находиться в засаде. Что это будет означать в будущей войне, Вы знаете лучше меня».
Сенатор Кларк молчал.
Он смотрел на маленькую банку на столе, и его взгляд был полон мыслей.
Как опытный председатель военного комитета, он, конечно, понял, что имела в виду Кэтрин.
Кэтрин продавала не консервы, а новую стратегическую возможность.
«Звучит идеально, мисс О’Брайен», — наконец, после долгого раздумья, произнёс он, но в его голосе всё ещё слышалось сомнение. — «Но идеальные вещи обычно стоят дорого. Полагаю, себестоимость этой маленькой штучки немаленькая?»
«Да, её цена действительно выше, чем у галеты и куска солонины», — Кэтрин открыто признала это. В конце концов, консервы не были диковинкой. — «Но, сенатор, Вы, как блюститель государственных финансов, должны смотреть не на цену за единицу, а на совокупные затраты».
Она протянула ему заранее подготовленный документ.
«Это модель анализа затрат, составленная нашей компанией на основе открытых данных. Мы учли процент порчи традиционных пайков, вес при транспортировке, затраты на развёртывание полевых кухонь и топливо, а также медицинские расходы на лечение солдат от кишечных заболеваний. И пришли к выводу, что при использовании наших консервов „совокупные затраты на логистику“ при снабжении дивизии численностью в десять тысяч человек снизятся как минимум на двадцать процентов».
«Мы предлагаем Вам не большие расходы. Наоборот, мы предлагаем более высокую эффективность и более низкие затраты».
Эти слова и цифры окончательно убедили сенатора Кларка.
В этот момент дверь кабинета тихонько приоткрылась, и вошла молодая дама в роскошном платье, с изящными манерами.
«Отец, прости, я не помешала? Я просто зашла забрать приглашение в оперу, которое ты забыл на столе».
«Анна, моя дорогая», — при виде неё лицо сенатора Кларка расплылось в нежной улыбке. — «Входи, я представлю тебе гостью. Это мисс О’Брайен из Нью-Йорка».
Затем он представил её Кэтрин:
«Это моя дочь, Анна Кларк».
«Мисс О’Брайен, очень приятно познакомиться», — на лице Анны была безупречная светская улыбка.
Но когда она услышала название компании Кэтрин, её глаза загорелись.
«„Продовольственная компания Уильямса“?» — удивлённо произнесла она. — «Я знаю её! Это тот самый бренд, от которого в восторге даже мистер Тилфорд. Я на прошлой неделе в его магазине купила ваши консервы с золотой этикеткой, вкус просто восхитительный! Отец, тебе тоже стоит попробовать, это намного вкуснее, чем готовит наш повар».
Это искреннее, идущее от сердца одобрение от прямого потребителя, было убедительнее, чем все приведённые Кэтрин до этого данные.
Сенатор Кларк посмотрел на свою дочь, затем на Кэтрин, и наконец, громко рассмеялся.
«Что ж, похоже, моя дочь уже вынесла свой вердикт рынку».
Он встал и протянул Кэтрин руку.
«Мисс О’Брайен, ваше выступление было блестящим. Ваш босс, мистер Уильямс, — молодой человек, который вызывает у меня уважение».
«Так что, сенатор, насчёт нашего предложения…» — осторожно спросила Кэтрин.
«Я не могу вам ничего обещать», — ответ сенатора Кларка был полон политической сдержанности. — «Но могу сказать, что в ближайшее время я лично направлю письмо военному министру. В этом письме я настоятельно порекомендую, чтобы Военное министерство инициировало самую тщательную, первоочередную и всестороннюю оценку предложенной вашей компанией новой системы индивидуальных рационов питания».
Хотя в этих словах не было и намёка на контракт, скрытая в них мощь была куда больше, чем в любом контракте!
«Большое спасибо, сенатор!» — взволнованно произнесла Кэтрин.
«Не стоит благодарности», — сенатор Кларк взял со стола банку с золотой этикеткой и взвесил её в руке. — «Благодарите свой превосходный продукт и своего дальновидного босса. Передайте ему, что я с нетерпением жду возможности встретиться с ним лично в Вашингтоне в будущем».
Когда Кэтрин вышла из этого кабинета и снова оказалась под лучами вашингтонского солнца, она улыбнулась. Она чувствовала, что не подвела Алана.