Глава 31. Война
В конторе «Продовольственной компании Уильямса» впервые воцарилась несколько напряжённая атмосфера.
Капрал Джонс, словно вихрь, ворвался в помещение. На его лице не было прежнего энтузиазма, его сменила смесь шока и беспокойства.
Он с силой шлёпнул на стол Алана ещё пахнущий типографской краской номер «Нью-Йорк Геральд».
«Сэр, посмотрите! Это… это действительно началось!»
На первой полосе газеты, невиданным доселе, огромным, едва умещающимся на странице, шрифтом был напечатан ужасающий заголовок: «ИЗМЕНА! МЯТЕЖНИКИ ЮЖНОЙ КАРОЛИНЫ ОБСТРЕЛЯЛИ ФОРТ САМТЕР!»
Кэтрин, Миллер и все остальные служащие конторы тут же столпились вокруг.
В газете подробно описывалось, как утром 12 апреля 1861 года армия Конфедерации Юга вероломно открыла огонь по федеральным войскам, занимавшим форт Самтер.
«Они сошли с ума… эти южные рабовладельцы, они действительно осмелились стрелять в Союз!» — дрожащим голосом произнёс молодой клерк.
«Боже мой, это… это ведь означает войну, не так ли?» — лицо Кэтрин было бледным.
Как иммигрантка, познавшая нужду, она лучше других понимала, что означает война для простых людей.
Сержант Миллер, настоящий ветеран, прошедший войну, молчал.
Он лишь взял газету, внимательно прочитал её, и его брови сошлись на переносице.
«Будет много смертей», — наконец, произнёс он хриплым, низким голосом. — «С этими южанами не так-то просто справиться. У них много отличных командиров, выпускников Вест-Пойнта. Эта война, боюсь… затянется надолго».
В конторе все погрузились в тревогу за судьбу страны и страх перед неопределённостью будущего.
Все, кроме одного.
Алана.
Он с самого начала спокойно сидел в своём кресле.
На его лице не было ни удивления, ни паники. В конце концов, это было событие из учебников истории.
Он взял со стола чашку кофе и сделал глоток.
«Сэр?» — Кэтрин заметила его необычное спокойствие. — «Вы… не беспокоитесь?»
Алан поставил чашку и, подняв голову, медленно обвёл взглядом лица всех своих сотрудников.
«Конечно, беспокоюсь», — его голос был мягким, без тени раздражения. — «Я беспокоюсь, что страна из-за этого расколется, беспокоюсь, что бесчисленные молодые жизни оборвутся на поле боя. Но, Кэтрин, и все остальные… беспокойством пули не остановишь. Мы не политики и не генералы. Я — торговец, предприниматель. Моя обязанность — не оплакивать эту войну, а в этой надвигающейся национальной беде найти то, что мы можем и должны сделать».
Он встал и подошёл к огромной карте Соединённых Штатов.
«С сегодняшнего дня Союзу понадобится огромная армия. Сотни тысяч, а то и миллионы молодых людей, попрощавшись со своими семьями, наденут военную форму. А армия, как говорил Наполеон, движется на своём желудке».
Он повернулся к своей команде.
«И чем же мы, „Продовольственная компания Уильямса“, занимались все последние месяцы?»
Он указал на Джонса. «Мы создали самую эффективную производственную линию в Нью-Йорке, наша дневная выработка уже достаточна, чтобы обеспечить целую дивизию!»
Он указал в окно, в сторону владений Билла. «Мы создали самый надёжный сырьевой альянс, мы можем мобилизовать столько мяса, что заставим дрожать всех оптовиков Нью-Йорка!»
Он снова посмотрел на Кэтрин. «На наших счетах лежат десятки тысяч долларов наличными, которых достаточно, чтобы вести любую коммерческую войну, какую мы только захотим!»
«Господа, — его голос был полон силы и уверенности, — вы думаете, мы все эти месяцы просто занимались каким-то мелким консервным бизнесом?»
«Нет, господа, мы точили меч. Единственный в своём роде, острейший меч во всей Америке. И теперь, — он отчеканил, — когда прозвучал рог войны, пришло время обнажить наш меч».
Эта праведная, пафосная речь выставляла Алана настоящим патриотом, хотя на самом деле ему было глубоко наплевать на жизни солдат, он просто хотел продать побольше консервов. Но перед подчинёнными, особенно перед отставными солдатами, говорить такое, конечно, было нельзя.
Миллер и остальные, разумеется, понимали, что Алан вряд ли был таким уж патриотом, ведь он был ирландцем. Но они также осознавали, что эта общенациональная катастрофа для их уникальной компании была поистине редчайшей возможностью!
«Сэр, отдавайте приказ!» — взволнованно произнёс капрал Джонс. — «Мы все слушаем Вас!»
«Хорошо».
Алан кивнул. В его голове все планы были уже просчитаны бесчисленное количество раз.
«Наша стратегия будет разделена на два фронта».
«Первый фронт я называю „проникновение через парадный вход“», — он посмотрел на Миллера. — «Сержант, ты служил в армии и лучше нас всех знаешь её внутреннее устройство. Интендантская служба — вот первая крепость, которую мы должны взять. Но мы не можем штурмовать её в лоб, разобьёмся в кровь».
«Что Вы имеете в виду, сэр?» — спросил Миллер.
«Мне нужно имя», — в глазах Алана сверкнул огонь стратега. — «Мне не нужно имя самого главного начальника интендантской службы, до таких людей мы сейчас не доберёмся. Мне не нужны и мелкие сошки, от них ничего не зависит. Мне нужен человек среднего звена, с определёнными полномочиями, но не занимающий высокого поста. Молодой, амбициозный, но нереализованный офицер. Таких людей легче всего найти, и их легче всего „убедить“».
Он посмотрел на Миллера и отдал первое, самое важное задание.
«Используй все свои связи. Походи по тавернам, где бывают офицеры, поговори со старыми солдатами, которые после отставки служат на Губернаторском острове. Слушай их жалобы, их сплетни. Из этих крупиц информации найди мне такого человека. Найди первую зацепку, первую щель, в которую мы сможем вбить клин в эту монолитную стену интендантской службы».
«Это разведывательная операция, сэр», — лицо Миллера стало серьёзным. — «Могут понадобиться некоторые… расходы».
«Конечно», — Алан достал из сейфа толстый конверт. — «Здесь тысяча долларов. Мне всё равно, как ты будешь их использовать, на выпивку или на подкуп. Через неделю на моём столе должно лежать имя и полное досье на этого человека».
«Есть, сэр!» — Миллер торжественно принял конверт.
«Второй фронт, — взгляд Алана обратился к Кэтрин, — я называю „обезглавливающий удар с высоты“».
«Кэтрин, тот ящик нашей самой лучшей „особой серии с золотой этикеткой“, который мы так долго готовили, — пора ему отправиться в путь».
«Вы имеете в виду… отправить его прямо сейчас?» — Кэтрин была немного удивлена.
«Именно сейчас», — тон Алана не допускал возражений. — «Война началась, умы в смятении. Весь Вашингтон сейчас больше всего нуждается в „решениях“. Любой человек или вещь, которые могут хоть немного помочь в этой войне, получат внимание на самом высоком уровне».
«Я хочу, чтобы Вы лично поехали в Вашингтон».
«Я?» — Кэтрин опешила.
«Да, Вы», — Алан посмотрел на неё с полным доверием в глазах. — «Вы поедете как полномочный представитель „Продовольственной компании Уильямса“. Я хочу, чтобы Вы сняли лучший номер в лучшем отеле Вашингтона и устроили небольшую, но очень высококлассную дегустацию. Критерий для приглашённых гостей один — это должны быть либо члены Конгресса, либо высшие чины Военного министерства».
«Но… это, боюсь, будет очень сложно, сэр. У меня нет никаких связей в Вашингтоне…»
«Вам и не нужны связи», — улыбнулся Алан. — «Вам нужно лишь, чтобы слуга в отеле „невзначай“ проронил в самом престижном клубе Вашингтона новость: тот самый мистер Уильямс из Нью-Йорка, который своей дегустацией покорил торговый дом Тилфорда, сейчас в Вашингтоне бесплатно демонстрирует свои „бессвинцовые“, „безопасные“ чудо-консервы. Поверьте мне, политики, ломающие голову над проблемами войны и логистики, как акулы на запах крови, сами придут к Вам».
«А Ваша задача — продемонстрировать им совершенство нашей продукции. И, кроме того, вручить этот ящик „особой серии с золотой этикеткой“ в качестве „дара от патриотически настроенного нью-йоркского коммерсанта“ лично в руки председателю сенатского комитета по вооружённым силам, сенатору Кларку».
«Мы не будем просить ничего взамен, не будем заикаться о заказах», — дал Алан последние указания. — «Мы просто посеем семя. Посеем семя под названием „Уильямс“ прямо в сердце власти. Я уверен, оно очень скоро пустит корни, прорастёт и превратится в огромное, могучее дерево, о котором мы все и не мечтали».