Глава 3. Золото на газетных полосах
На следующее утро Алана разбудил какой-то шум.
Он сел на своём ложе на полу и размял немного затёкшее тело.
Церковный звон и шаги сверху напомнили ему, что начался новый день.
Первым делом он взял вскипячённую в камине горячую воду, обдал ею полотенце, купленное на барахолке, а затем тщательно умыл лицо и вымыл руки.
В 1860 году, когда санитарные условия были плачевными, любая, даже самая незначительная, гигиеническая привычка могла в решающий момент спасти ему жизнь.
«Мистер Уильямс, ваш завтрак», — донёсся от лестницы голос миссис Хадсон.
Алан подошёл и взял переданную ему сверху корзину, в которой лежал кусок чёрного хлеба и стакан молока.
Это входило в стоимость аренды, и Алан специально об этом попросил — ему нужно было быть уверенным в абсолютной чистоте источников еды и питья.
«Благодарю вас, мэм».
«Хм, не забудьте вернуть корзину».
Сказав это, миссис Хадсон развернулась, и стук её шагов затих наверху.
Позавтракав, Алан вышел из подвала. Сейчас ему нужна была информация, чтобы сверить пульс эпохи.
Утром район Бауэри был куда более «трезвым», чем вечером. Улицы были полны снующих туда-сюда людей; повозки, гружённые товарами, и спешащие рабочие создавали живую картину городской жизни.
Цель Алана была ясна — газеты.
Не успел он далеко отойти, как услышал звонкий детский голос, выкрикивавший новости:
«Газеты! Газеты! «Нью-Йорк Геральд»! Последние новости о Линкольне! Южане собираются бунтовать!»
Мальчик лет десяти на вид, с веснушчатым лицом, прижимал к груди огромную стопку газет и проворно сновал в толпе.
Алан окликнул его.
«Эй… какие у тебя есть газеты?»
Газетчик остановился и, подняв голову, посмотрел на этого просто одетого, но с острым взглядом молодого человека. Он бойко ответил: «Сэр, у меня есть «Геральд», «Трибьюн» и «Сан», по два цента за штуку. Какую желаете? В «Трибьюн» южан ругают почём зря!»
«Дай мне по одной каждой».
Сказав это, Алан достал из кармана шесть центов и протянул ему.
«Хорошо, сэр!» — глаза мальчика загорелись; он не ожидал встретить такого щедрого покупателя.
Он проворно вытащил три разные газеты, протянул их Алану и не забыл добавить, рекламируя свой товар: «Сэр, вы человек просвещённый! Только читая газеты, можно быть в курсе государственных дел!»
Алан взял газеты и между делом спросил: «Малыш, как думаешь, война и правда будет?»
«Конечно, сэр!» — газетчик взмахнул кулачком, и на его лице отразился фанатизм, свойственный тем, кто не знает жизни. — «Мой отец говорит, что всех этих предателей-рабовладельцев нужно повесить на Капитолийском холме! Когда это случится, я пойду в армию, буду барабанщиком».
Глядя на воодушевлённое лицо мальчика, Алан ощутил внутренний холод.
Война. В устах политиков — это слава, в воображении народа — приключение. И лишь те, кто прошёл через неё, знают, что на самом деле это всего лишь кровавая мясорубка.
Но он не стал разубеждать его, лишь улыбнулся: «Звучит неплохо. Удачи тебе, малый».
Сказав это, он повернулся и пошёл к своему подвалу.
Он не стал задерживаться на улице, потому что знал: в этих нескольких тонких листках бумаги скрывалось нечто более ценное, чем золото, — будущее.
Вернувшись в подвал, Алан закрыл дверь и разложил три газеты на полу. Он зажёг керосиновую лампу и начал читать, вникая в каждое слово.
Передовица «Нью-Йорк Трибьюн» кричала подстрекательским заголовком: «Тучи раскола сгущаются над Союзом! «Пожиратели огня» из Южной Каролины призывают к выходу!»
Статья подробно описывала радикальные высказывания конгрессменов с Юга, заявлявших, что если президентом будет избран «чёрный республиканец» Линкольн, то Союза больше не будет.
«Нью-Йорк Геральд» была относительно «объективной» и анализировала экономические противоречия между Севером и Югом.
«...Промышленный Север выступает за протекционистские пошлины, чтобы защититься от наплыва дешёвых британских промышленных товаров. В то же время плантаторы Юга зависят от экспорта хлопка в Европу и нуждаются в свободной торговле. Это фундаментальное экономическое расхождение толкает нашу страну на край пропасти...»
Алан взял из камина уголёк и жирно подчеркнул слова «пошлины» и «свободная торговля».
«Верно, так всё и было в истории. В конечном счёте любая война — это война экономическая».
А вот «Сан», газета, ориентированная на низшие слои населения, сосредоточилась на более сенсационных историях.
«Чудовищно! В Вирджинии пойман беглый раб и средь бела дня запорот до смерти! И это творят наши «соотечественники»?»
Каждое слово в газетах подтверждало воспоминания Алана и говорило ему о том, что колесо истории катится по известной ему колее.
Вопрос был уже не в том, будет ли война, а в том, когда и как она разразится.
«Линкольн будет избран в ноябре, — палец Алана скользнул по имени Линкольна в газете, — затем Южная Каролина объявит о выходе в декабре. А в апреле следующего года прозвучат пушки в форте Самтер».
Алан тихо бормотал, вспоминая события американской истории.
«Армия будет стремительно расти. С нынешних жалких десяти с лишним тысяч человек она разрастётся до сотен тысяч, а то и до миллиона. Столько ртов нужно кормить, и логистика станет самой большой головной болью для федерального правительства».
«А я, — он взял уголёк и на чистом листе бумаги написал: «Консервы», — предложу им решение. Решение, за которое они заплатят высокую цену».
Он встал и заходил по маленькому подвалу. Его мозг работал на предельных скоростях, выстраивая чёткий план.
«Во-первых, технология. Нынешний способ изготовления консервов слишком примитивен — свинцовая пайка. Это не только неэффективно, но и чревато отравлением тяжёлыми металлами. Я могу его усовершенствовать, применив технологию двойной закатки. Это несложно, понадобятся лишь некоторые инструменты, изготовленные на заказ».
«Во-вторых, сырьё. Говядина, свинина, бобы... как только начнётся война, всё это подорожает. Я должен до начала полномасштабных боевых действий обеспечить себе дешёвый и стабильный источник поставок».
«И наконец, сбыт. Мне нужна возможность, которая позволит моему продукту попасть прямо на стол к высшему военному командованию».
Он бросил листок с планом в камин, и пламя мгновенно поглотило его.
В эту эпоху тайны должны были оставаться похороненными в душе.
Глядя на пляшущие языки огня, Алан ощутил, как его взгляд становится необычайно ясным.
Все знания, все воспоминания в его голове превратились в чёткие, осуществимые шаги.
Он стоял в истоке этой бурной реки истории, держа в руках карту, ведущую в будущее.
«Раз есть план, пора приступать к его выполнению».
Он задул лампу, толкнул дверь и снова вышел на шумные улицы Нью-Йорка.
Первой его остановкой были многочисленные городские ломбарды, кузницы и свалки.
На оставшиеся 67 долларов он собирался построить свой первый печатный станок для денег.