Глава 27. Начало
Приказы Алана, исполняемые его всё более эффективной основной командой, быстро расходились по всем нервным окончаниям этого новорождённого коммерческого организма.
Коммерческая война началась одновременно на двух совершенно разных, но взаимодополняющих фронтах.
Первый фронт — «в облаках», в высшем обществе Нью-Йорка.
Три дня спустя, когда мистер Чарльз Тилфорд в своём торговом доме на Пятой авеню открыл свежий номер «Нью-Йорк Трибьюн», его внимание тут же привлекла статья на полполосы, выглядевшая как новостной репортаж.
Заголовок был не сенсационным, а скорее сдержанным и обеспокоенным, в духе интеллектуалов — «Невидимый убийца за обеденным столом: отравление свинцом и скрытые угрозы консервированных продуктов».
Статья, написанная анонимным автором, называвшим себя «обозревателем по вопросам здоровья и науки», на основе подробных данных и примеров простым и понятным языком объясняла, как традиционная технология запайки консервов свинцом при нагревании и длительном хранении постепенно приводит к проникновению микроскопических доз свинца в пищу.
И какой необратимый, разрушительный вред эти микродозы наносят развитию детского мозга.
Вся статья была логически выстроена, подкреплена убедительными аргументами и проникнута научной строгостью и гуманистической заботой.
Лишь в самом конце автор «невзначай» упоминал:
«…К счастью, мы с радостью отмечаем, что местное нью-йоркское предприятие под названием „Продовольственная компания Уильямса“ уже стало пионером в применении революционной, абсолютно бессвинцовой технологии механической закатки, установив тем самым новый стандарт безопасности пищевых продуктов в нашем городе…»
Прочитав статью, мистер Тилфорд не смог сдержать искреннего восхищения.
Он схватил газету со стола и направился прямиком в компанию Алана.
«Уильямс!» — его голос звенел от возбуждения, едва он вошёл. — «Я видел сегодняшнюю газету и должен признать, это самая гениальная реклама, которую я видел за тридцать лет своей работы! Ты не расхваливал свой продукт, ты просто посеял „страх“, а затем сделал себя единственным „противоядием“!»
«Я лишь изложил факты, мистер Тилфорд», — Алан улыбнулся, но голос его оставался спокойным. — «Я верю, что Ваши клиенты — люди разумные».
«Да они не просто разумные, они сейчас как пуганые вороны!» — расхохотался Тилфорд. — «Сегодня утром я получил не меньше двадцати писем, все от моих постоянных клиентов. Они спрашивают, являются ли купленные ими европейские консервы „бессвинцовыми“! Ты одной этой статьёй отправил на гильотину практически все традиционные консервные бренды!»
«Так что, насчёт нашей серии с золотой этикеткой…»
«Не беспокойся!» — тон Тилфорда был полон коммерческой хватки. — «Я уже велел своим служащим сделать рекламный стенд с твоей „научно-популярной статьёй“ и тем красивым логотипом в виде „щита“, который ты придумал, и поставить его прямо рядом с „золотыми“ консервами! Могу предсказать, что не пройдёт и трёх дней, как мои запасы иссякнут. Готовь мой следующий крупный заказ, молодой человек!»
В то же время, на фабрике «Продовольственной компании Уильямса», капрал Джонс руководил погрузкой на повозку новой партии консервов.
Этикетки на этих банках разительно отличались от изысканного дизайна серии «Уильямс» с красным фоном, золотой каймой и логотипом-щитом.
Они были напечатаны на самой дешёвой бумаге самыми грубыми чёрными чернилами.
На этикетке — лишь силуэт рабочего, с силой взмахивающего молотом, а под ним два грубых, крупных слова — «Железный человек».
«Сэр», — Джонс подошёл к наблюдавшему за работой Алану и тихо доложил. — «Первая партия „Рагу Железный человек“ в количестве двух тысяч банок полностью готова. Честно говоря, вкус у этой штуки… куда хуже, чем у нашей „красной этикетки“».
«Оно и не должно быть вкусным, Джонс», — Алан взял в руки банку «Железного человека» и посмотрел на грубую этикетку. — «Его единственная миссия — сражаться, истекать кровью и умереть. Это гончая, которую мы бросили в грязь, чтобы она дралась с крысами. А „Уильямс“ — это аристократ, который элегантно наблюдает за боем из своей ложи».
«Я понял, сэр», — кивнул Джонс, хоть и не до конца.
«Ступай», — приказал Алан, а затем, подумав, добавил: — «Отвези всю партию мистеру Гейблу. Скажи ему, что представление можно начинать».
Второй фронт, на самых грязных улицах района Бауэри, был тихо открыт.
В бакалейной лавке мистера Гейбла, когда на полки выставили первую партию «Рагу Железный человек», его до неприличия низкая цена тут же привлекла внимание всех покупателей.
«Двадцать четыре цента?! Боже мой, мистер Гейбл, Вы не ошиблись с ценником?» — удивлённо воскликнул один из постоянных клиентов.
«Не ошибся. Новый товар, фабрика продаёт в убыток, чтобы раскрутиться», — ответил мистер Гейбл заученной фразой, которую ему подсказал Алан, с самым «честным» видом.
В этот момент в лавку с важным видом вошёл тот самый Сайлас Крофт, который неплохо заработал на подделке продукции Алана.
Он пришёл, чтобы «продемонстрировать силу» Гейблу и заодно разузнать, как идут дела с продажами «Уильямса».
«Добрый день, мистер Гейбл», — самодовольно произнёс Крофт. — «Слышал, консервы Уильямса в последнее время плохо продаются?»
«Да, дела идут туго», — вздохнул мистер Гейбл, играя свою роль с непревзойдённым мастерством.
Взгляд Крофта тут же упал на незнакомые банки «Железный человек» на полке.
Когда он увидел ценник «двадцать четыре цента», его самодовольное выражение лица мгновенно застыло.
«Это… что ещё за чертовщина?» — выкрикнул он. — «Двадцать четыре цента! Кто это сделал?! Он что, смерти ищет?!»
«Понятия не имею, мистер Крофт», — мистер Гейбл развёл руками с видом полного бессилия и сочувствия. — «Говорят, какой-то новичок в городе, правил не знает, думает, что сможет завоевать рынок, торгуя в убыток. Эх, молодёжь нынче пошла… Видите, из-за него и ваш, и мой бизнес страдает».
Эти слова, переворачивающие всё с ног на голову и сеющие раздор, были произнесены мистером Гейблом безупречно.
Крофт тут же поверил.
Он посмотрел на банку «Рагу Железный человек», затем на своё «Восхитительное рагу Крофта», которое продавалось по двадцать пять центов, и почувствовал, как кровь бросилась ему в голову.
Он с таким трудом копировал технологию, из кожи вон лез, чтобы снизить себестоимость, и установил цену в двадцать пять центов, зарабатывая на каждой банке всего два-три цента.
И тут, откуда ни возьмись, появился «ценовой мясник», ещё более безжалостный, чем он!
«Ублюдок! Неизвестно откуда взявшийся выродок!» — Крофт затрясся от ярости. — «Он думает, только он умеет играть в ценовые войны? Я с ним поквитаюсь!»
Он в ярости выскочил из лавки, бросив на прощание мистеру Гейблу угрозу:
«Вот увидишь, завтра! Мои консервы будут стоить двадцать три цента! Посмотрим, как долго этот идиот продержится, торгуя в убыток!»
Мистер Гейбл посмотрел ему вслед, а затем повернулся и показал победный жест в тень магазина.
Из задней двери склада вышел Алан с холодной улыбкой на лице.
«Он клюнул, мистер Гейбл. Жадная и глупая рыба заглотила нашу отравленную наживку».
В тот вечер на столе у Кэтрин лежало два совершенно разных отчёта.
Один — это лавина новых заказов на серии «с золотой» и «с красной» этикеткой от торгового дома Тилфорда и других магазинов верхнего города, а также огромные суммы предоплаты.
Другой — это отчёт о продажах «Рагу Железный человек», присланный от мистера Гейбла, и последние новости о действиях Крофта.
«Сэр», — в голосе Кэтрин звучало благоговение перед этим двойным ударом Алана. — «Всё идёт по Вашему плану. Наша рекламная кампания успешно посеяла „свинцовую панику“ в высшем обществе. Продажи серии „с золотой этикеткой“, по прогнозам, превысят наши самые оптимистичные ожидания на тридцать процентов».
«А в районе Бауэри… Крофт официально объявил о снижении цены на свою продукцию до двадцати трёх центов. А наше „Рагу Железный человек“, будучи на целый цент дешевле, сегодня за один день разошлось в количестве более пятисот банок. Хоть мы почти ничего и не зарабатываем, но нам удалось перенести войну на порог дома Крофта».
«Отлично. Передайте распоряжение», — сказал Алан. — «Увеличить интенсивность рекламы марки „Уильямс“. Я хочу, чтобы каждая домохозяйка из среднего класса в Нью-Йорке начала беспокоиться об отравлении свинцом».
«И одновременно отправьте мистеру Гейблу новый прайс-лист: с завтрашнего дня розничная цена на „Рагу Железный человек“ устанавливается в двадцать два цента».
Он посмотрел на мириады огней Нью-Йорка за окном, и его голос, хоть и был тихим, прозвучал как окончательный приговор.
«Я не хочу с ним долго играть. Один месяц. Я даю ему всего один месяц».
«Через месяц я хочу, чтобы имя „Крофт“ вместе с его нелепым поваром навсегда исчезло с полок Нью-Йорка».