Глава 22. Аромат на Пятой авеню
Производственная линия «Продовольственной компании Уильямса», под почти армейским, строгим руководством Джонса и с растущим энтузиазмом рабочих, гудела с каждым днём всё слаженнее и мощнее.
После недели притирки и оптимизации, «линия, работающая в такт», спроектированная лично Аланом, уже могла стабильно выпускать по тысяче пятьсот банок тушёной говядины единого качества каждый рабочий день.
На складе фабрики аккуратно сложенные ящики с консервами впервые образовали настоящую небольшую гору.
В тот день, в конторе, Кэтрин положила перед Аланом финансовый отчёт.
«Сэр, это полный финансовый отчёт за прошлую неделю», — в её голосе слышалось с трудом сдерживаемое волнение. — «Выполнив все заказы мистера Гейбла и торговцев из района Бауэри, мы впервые получили излишки на складе. И что ещё важнее, после выхода на объём в тысячу пятьсот банок в день, наша удельная себестоимость, согласно расчётам, ещё больше снизилась, а чистая рентабельность компании стабильно держится на уровне тридцати процентов».
Алан взял отчёт и просмотрел его.
Тридцать процентов — это была поразительная цифра, которой в будущем могло бы гордиться любое предприятие реального сектора.
Это означало, что с каждой проданной банки стоимостью пятьдесят центов пятнадцать центов становились чистой прибылью компании.
При дневном производстве в тысячу пятьсот банок это означало более двухсот долларов чистого дохода в день.
Шесть тысяч долларов в месяц. В год — более семидесяти тысяч долларов.
Эта цифра могла бы свести с ума любого нью-йоркского торговца, но на лице Алана не было и тени удовлетворения.
«Сколько у нас сейчас запасов на складе?» — спросил он.
«Около трёх тысяч банок, сэр. И эта цифра растёт с каждым днём», — не задумываясь, ответила Кэтрин и добавила: — «Как и предсказывалось ранее, рынок в районе Бауэри уже близок к насыщению. Нам нужно как можно скорее найти новых покупателей, иначе наш денежный поток скоро окажется под давлением этих гор запасов».
«Вы правы».
Палец Алана медленно скользнул по карте от района Бауэри в нижнем городе вверх и, наконец, остановился на названии, символизировавшем богатство и статус — Пятая авеню.
«Пора приводить в исполнение тот план. Пусть высшее общество Нью-Йорка тоже попробует наш вкус».
Два дня спустя, на самом оживлённом углу, примыкающем к Юнион-сквер, пустовавшее до этого помещение, заново отделанное, тихо открыло свои двери.
На фасаде не было никакой вывески, лишь на безупречно чистом, как зеркало, стекле витрины изящным золотым шрифтом была выведена одна строчка:
«Продовольственная компания Уильямса. Бесплатная дегустация в Нью-Йорке».
У входа в помещение стояли двое самых высоких и статных охранников, отобранных лично Миллером.
Они были одеты в новую, отглаженную до последней складки тёмно-синюю форму и белые перчатки и, словно гвардейцы Бифитерского полка, с бесстрастными лицами стояли по обе стороны от двери.
Они не зазывали посетителей и ни с кем не разговаривали, просто молча стояли, сами по себе став примечательным зрелищем.
В десять утра двери точно по расписанию открылись.
Внутри не было выставлено никаких товаров.
В центре стоял лишь длинный стол, накрытый белоснежной скатертью.
На столе — начищенные до блеска серебряные подносы, изящные тарелочки из костяного фарфора и бутылки французского красного вина.
Кэтрин, переодевшись в сшитый у лучшего портного города элегантный, но строгий тёмно-синий костюм, словно хозяйка светского салона из высшего общества, грациозно стояла за столом.
Рядом с ней — шеф-повар, специально приглашённый за высокое жалованье из ресторана «Дельмонико».
В данный момент он ставил котёл с дымящейся говядиной в роскошную медную мармитницу.
Подождав немного, он достал банку и открыл её.
В тот же миг из мармитницы вырвался неописуемо густой, насыщенный и многогранный аромат, который, словно невидимая рука, нежно коснулся обоняния каждого прохожего.
Поначалу роскошно одетые, элегантные прохожие из высшего общества лишь бросали любопытные взгляды.
Они с врождённой настороженностью и презрением относились к подобным уличным бесплатным дегустациям.
Но вскоре ситуация изменилась.
«О… Боже, Гарольд, ты чувствуешь? Что это за запах? Это… это просто божественно!» — богато одетая дама, увешанная драгоценностями, под руку со своим мужем-банкиром с внушительным брюшком, остановилась у входа.
Её муж потянул носом и тоже не смог скрыть удивления. С преувеличенной интонацией он произнёс:
«Кажется… это запах тушёной говядины? Но… в сто раз ароматнее, чем готовит наш повар!»
Пока они колебались, один из стоявших у входа гвардейцев строевым шагом подошёл, открыл перед ними дверь и сделал приглашающий жест, не проронив при этом ни слова.
Такое церемонное приглашение польстило тщеславию людей из высшего света.
Супруги переглянулись и вошли.
«Доброго дня, сэр, мадам», — с улыбкой встретила их Кэтрин. Её манеры и речь были безупречны. — «Добро пожаловать на дегустацию Продовольственной компании Уильямса. Мы бесплатно предлагаем ценителям Нью-Йорка наш новейший продукт — „Особую тушёную говядину Уильямс“. Позвольте мне предложить Вам порцию».
Серебряной ложечкой она наложила им обоим по порции из банки на изысканные тарелочки из костяного фарфора.
Банкир поначалу держался сдержанно, но его жена, давно соблазнённая ароматом, уже предвкушала трапезу.
Она элегантно подцепила маленькой вилочкой кусочек говядины и отправила его в рот.
В следующую секунду её глаза от удовольствия превратились в щёлочки.
«О… мой Бог…» — выдохнула она с удовлетворением. — «Гарольд, это… это невероятно! Эта говядина просто тает на языке! А этот соус… он вкуснее любого мясного бульона, что я пробовала в Париже!»
Увидев это, банкир тоже попробовал.
И тут же на его обычно серьёзном лице отразилось такое же, как у жены, выражение шока и наслаждения.
«Это… это действительно консервы?» — недоверчиво спросил он.
«Да, сэр», — Кэтрин протянула ему прекрасно отпечатанную брошюру. — «В консервах нашей компании применяется наша уникальная бессвинцовая технология механической закатки и метод поэтапной варки на пару, что позволяет безопасно и идеально сохранить самый свежий и восхитительный вкус продуктов в банке».
Реакция этой пары стала сигналом.
Всё больше людей из высшего общества, привлечённых ароматом и заинтригованных «гвардейцами» у входа и элегантной обстановкой внутри, стали заходить в помещение.
Восклицания и похвалы раздавались со всех сторон.
«Это лучше, чем готовит мой французский шеф-повар!»
«Это просто произведение искусства! Я никогда не ем консервы, но это, кажется, я мог бы есть каждый день!»
«Дорогой, мы обязаны купить несколько банок! На нашем званом ужине на следующей неделе мы сможем угостить этим гостей!»
Кэтрин, сохраняя невозмутимую улыбку, на все вопросы о цене и местах продажи отвечала одинаково вежливо:
«Приношу свои извинения, мадам, наши особые консервы пока не поступили в официальную продажу. Но мы как раз ищем для них наиболее подходящего партнёра по сбыту, который мог бы представлять высочайшее качество Нью-Йорка».
А затем она всегда уместно добавляла:
«Однако, если Вам будет удобно, не могли бы Вы оставить Ваше имя и адрес магазина, где Вы обычно совершаете покупки? Как только мы определимся с партнёром, мы в первую очередь позаботимся о том, чтобы Вы смогли приобрести нашу продукцию в привычном для Вас месте».
Это была чрезвычайно хитроумная маркетинговая стратегия.
Она не только собирала точнейший список потенциальных клиентов, но, что ещё важнее, искусно перекладывала давление «выбора магазина» на плечи тех владельцев элитных продуктовых лавок, которые ещё не появились здесь.
За весь день в записной книжке Кэтрин появилось более двухсот фамилий самых влиятельных семей Нью-Йорка.
На шестой день, под вечер, когда дегустация уже подходила к концу, в помещение, понаблюдав несколько дней, наконец вошёл хорошо одетый мужчина с властной осанкой.
«Блестящее представление, мистер Уильямс», — он не стал пробовать еду, а сразу подошёл к Алану, который долгое время наблюдал за всем из глубины зала.
«Вы преувеличиваете. Я считаю, что хороший продукт заслуживает хорошей сцены. Позвольте узнать, кто Вы?»
«Чарльз Тилфорд. Владелец торгового дома „Паркер и Тилфорд“», — представился мужчина.
«Паркер и Тилфорд»!
Самый дорогой и престижный торговый дом Нью-Йорка!
«Наслышан о Вас, мистер Тилфорд».
«Думаю, не стоит терять времени, мистер Уильямс», — мистер Тилфорд был человеком прямым. — «Десятки моих постоянных клиентов сегодня после обеда присылали своих управляющих ко мне в магазин, чтобы узнать о каких-то „особых консервах Уильямс“, о которых я никогда не слышал. Вы создали мне немало хлопот».
«Нет-нет, сэр, я думаю, что принёс Вам огромную коммерческую возможность», — с улыбкой возразил Алан, погрозив ему указательным пальцем.
«Возможно», — мистер Тилфорд кивнул, не собираясь спорить с Аланом на эту тему, и сразу перешёл к делу. — «Не будете ли Вы любезны завтра утром зайти ко мне в контору? Я хочу получить эксклюзивные права на распространение этого продукта во всём верхнем городе. Однако я надеюсь, что у Вас будет достаточно серьёзное предложение о сотрудничестве».
Алан улыбнулся. Похоже, крупная рыба клюнула.
«Конечно. Для потенциальных партнёров у меня всегда есть серьёзные предложения».
После ухода мистера Тилфорда к Алану подбежала взволнованная Кэтрин.
«Сэр, у нас получилось! Мы пробили себе дорогу на самый элитный рынок Нью-Йорка!»
«Да, Кэтрин, у нас получилось».
Алан смотрел на зажигающиеся газовые фонари на Юнион-сквер, и его сердце наполнялось гордостью.
От уличного героя Бауэри до нового фаворита на столах Пятой авеню.
Для этого ему понадобилась лишь одна тщательно спланированная дегустация.